西汉武帝刘彻（公元前140年—86年）当政时，华夏族的精美丝绸从都城长安（今西安），经河西走廊、新疆（古称西域），运往中亚与欧洲大陆售卖，首开亚欧丝绸之路的商贸贩易。三国与南北朝时期的战乱，使丝绸商贸活动时断时续。至隋唐时，中国大一统，社会大发展，中西亚欧丝绸之路贸易再度兴旺发达，特别值得重笔书写的是在唐朝古丝绸路上的粟特人商队。
　　粟特人原居住于中亚阿姆河与锡尔河之间的泽拉夫珊河流域，即史称粟特地区，相当于今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦大小不等的绿洲区域。
　　公元3世纪，粟特人东移入华，中國古籍史书通称外族人入华为胡人，故史书上记载粟特人为粟特胡。从人种学论，粟特人属于伊朗系统的中亚古民族，从语言上观察，是属于伊朗语系的分支，文字通称粟特文。
　　粟特人由于动乱或连年战争离开原居地，沿着中亚至新疆古丝绸之路东移，在游牧狩猎活动中，逐步进入新疆或河西走廊地域，粟特人也同时在丝绸路上逐渐参与丝绸商贸活动，长年累月经营中，一部分粟特人发财成了有钱人。后来，某些大富的粟特商人开始组建起几十人或百人的商队，常年商贸于中西传统的丝绸之路上。粟特商队队长粟特语称萨保。唐朝时，粟特商队成为丝绸之路上的专业商队，规模大的有几百人，甚至上千人。
　　粟特萨保，头戴宝冠，穿着翻领长袍，腰间左挂箭袋，右配短刀，后背长弓，骑马走在商队前部。萨保的身前左右，另有几个戴着船形小帽、身带短刀和弓箭、手持望筒的武士，专事瞭望前进路上是否平安，确保萨保与商队的安全，随后跟进的多是以骆驼为主体，配以少数马、骡、驴组成驮运货物的运输队。行进的商队两侧或后尾，还有为数不少的奴仆手持长鞭，催赶牲畜快速赶路。
　　较大的粟特商队，必有专设的武装保卫队伍，防范商贸进行途中遇有强盗打劫，对方强大抵抗不起，则以随队携带的波斯钱币，谈判打点和平解决。粟特商队途经中亚、新疆、河西走廊的游牧民居住区，往往吸收当地的突厥人、吐谷浑人、高车人、嚈哒人，加入商队充当武卫勇士，这些人是粟特商队抵御强盗劫掠不可缺少的组成部分，因此，粟特商队是名副其实的“国际商队”。
　　粟特商队成员多由男子组成，他们晓行夜宿，很少夜晚打着火把赶路，每当行进到平坦草地，或到达村屯或大小市镇，往往停留住下，从牲畜背上卸下货物，喂草料歇息。同时支起帐篷，供商队人员休息。商队头人或武士头领，还可乘时饮酒会餐，歌舞娱乐。
　　粟特商队系远道长途贩易，虽然携带食物充足，却缺少新鲜肉食。萨保有时乘兴带领商队武卫勇士，到山林或草地行猎，射猎花角鹿、羚羊、野猪等野味，佐酒美餐，用以补充所带食物的欠缺。
　　粟特商人们行进在古丝绸之路上，非常艰辛劳苦，又时有不安全之忧。粟特人信奉袄教（俗称拜火教），往往将袄教神像带在贴身的衣服里，随时顶礼膜拜祈祷阿护，保佑途中顺利平安，身体康健。
　　粟特商队贩易的物品，以中国丝绸为大宗，品种很多。丝绸织造由于创制了绫织机、纺织出斜纹丝绸，花色也多样，增加了彩帛、缬罗、花罗、绸锦等新品种丝绸，并大宗地成匹外销西欧大陆。大唐帝国所产的各种彩色瓷器器皿、精制漆器器具、名贵茶叶、地道中药材，也都同时成为唐王朝从京都长安经河西走廊、新疆而至亚欧，极好地展扩了传统的古丝绸之路贸易。粟特人商队将中华传统文化通过丝绸之路极好地传扬至亚欧大陆，在世界文明发展史上谱写下光辉篇章。
　　907年，唐王朝灭亡，中国进入长期的分裂和战乱时期，直至1278年元朝灭掉南宋，中国才再次进入大一统时代，历经数百年的分裂和战乱，丝绸之路商贸时断时阻，粟特商队的商贸活动也随之弱化或淡出。
　　与此同时，以粟特首领萨保为首的粟特上层人士大多在新疆与河西走廊的重镇安家，平民则在广大村屯落户，转而从事农耕劳作，成为当地的编户齐民，并逐步汉化，他们信奉的袄教也随之儒化。至元代和明代，粟特人已全部汉化，融合于中华民族大家庭里，中国史册上此后也再无粟特人商贸活动的记载。