比兴是传统诗词的主要修辞手法,历代学者多有论述.刘勰《文心雕龙》认为“比”是比附事理,“兴”是起兴引情.比附事理,要用贴切的类比方法指明事物.起兴引情,要凭借隐微含蓄的方法寄托用意.当代学者从现代修辞学的角度,将《诗经》中的“比”和“兴”,分为“直喻”和“隐喻”.有研究者认为:“‘比’和‘兴’有狭义和广义之分.广义的‘比’是‘兴中之比’,是隐的.狭义的‘比’,是‘赋中的比’,是显的.‘这与英文修辞学里面的直喻相似’.”此外,还有更通俗的说法:“什么叫诗?‘诗’,用一个字说叫‘比’;用三个字说,就是‘打比方’.”“打比方”是俗话,文言叫“譬喻”,《周易·系词》叫“拟诸形容”,《淮南子》叫“以象譬喻”,《毛诗序》叫“赋比兴”.为此,从广义上讲,就可以通过“譬喻”,将比兴与用典联系起来.不过,比兴与用典各有特色:用比兴,是用“物”来“打比方”,而用典则是用“典”来“打比方”.