故事发生在上世纪70年代。
　　村里的运河在县里的煤矿上工作，是个吃国库粮的。这天他正干着活，突然接到家里信，说他老婆死了，他的头就“嗡”的一下懵了。
　　运河媳妇小玲从小身体就不好，自从进了他家门，三天两头地生病，咳起来没个完。亏了运河有工资，家里还没难为着。
　　小玲的病不好也不坏，运河都习以为常了，可没想到这次却死了。
　　等运河赶到了家里，处理完了老婆的丧事，就翻开家里的箱子。在箱子最底下的被子里，藏着一个皮夹子。他每月发了工资都给老婆拿来，小玲就放在那个皮夹子里。
　　运河拿出皮夹子来一数，还有50块钱，心里就犯疑。上个月他刚拿回100块钱的工资来，家里也没买什么，怎么就还只剩下这点钱呢？这一定是有人来借钱了。
　　村里谁都有个手头紧的时候，而运河有工资钱就宽裕，很多村民就都来借。小玲心也好，凡是張开嘴的，就尽量借给人家。乡亲们虽然借钱不打欠条，但都很讲信用，借出去的钱，一定能还上。
　　可这回小玲死得太突然，到底是谁来借了钱呢？
　　他还清晰地记得，上次回家时，老婆说小皮家里盖房子，他媳妇来借了50；筏子给娘过大寿，来借了20；小清赶集，来借了10块……这一理就100多块。而这段时间谁又借了他家的钱呢，就不知道了。
　　这就成了运河心头的一块疙瘩。
　　就在小玲死后的第二天，小清就到运河家来，先安慰了他一番，然后又说：“我以前还借了嫂子10块钱呢，那回给孩子买胶鞋，家里没钱，现在我还回来。”小清就拿出10块钱。
　　运河客气了几句，把钱收下了。
　　到下午，筏子也来了，拿出20块钱来，说：“上次我借了嫂子20块钱，没想到嫂子说没就没了。”
　　筏子的钱也到账了。
　　下午，又来了好几个乡亲，有的3块5块，有的10块8块，多多少少的都还回来了。
　　运河的心里热乎乎的，还是乡亲们讲信用呀。
　　晚上，小皮媳妇也来了，说：“没想到弟妹走得这么快呀，前天我来还她那50块钱的账，她还好好的，可没想到……”
　　运河心里就“咯噔”一下：小皮媳妇安慰他是假，而是来说，借了他的钱还上了。运河当时没说什么，可他心里却起了疑：小皮借的50块钱，可不是个小数目呀，如果还上了，可家里的钱并没多呀。
　　第二天，又有水子媳妇来了，也是说，把几个月前借他家的钱还上了。
　　接着，又陆陆续续来了几个乡亲，平安、木星……他们异口同声，都说已经把钱还上了。
　　这些人，就像走马灯似的，运河心里就有数了。
　　几天后，运河突然在家大哭起来。乡亲们都来劝说。运河却拿出个本子来，对大家说：“我昨天才翻到老婆这个账本子，她真是个有心人呀，家里的每一笔账她都记在这个本子上，借贷来往一点也不马虎。她这一没，家里没了个好管家，我可怎么过呀。”
　　大家看到，那个本子都有点陈旧了，看来用了很多年了，虽然没人知道里面的内容，说不定乡亲向他家借钱的那些事，都记在里面了。
　　这事过后的第二天，小皮媳妇突然又来了，一进门就说：“你看我这记性，当初我借嫂子的钱还没还呀。我是想着还来的，又有别的事花出去了。”说完就拿出50块钱还运河。运河也接了。
　　之后，又有几个乡亲登门，他们都改了口，一进门就说记性不好，那钱没还。运河也不多说话，只管把钱接过来……
　　又过了些时日，小皮家盖房子，手里又有些紧了，可村里能借出钱来的，还是运河家。
　　正好运河在家，小皮媳妇就又来借。运河却说：“说起借钱来了，我老婆那个账本子还没叫你看呢。”他就拿出那个陈旧的本子来。小皮媳妇拿过来一翻，脸腾地就红了，什么也没说，调头就走。
　　以后，村里有谁手头紧了，就会想起运河来，来找他借钱。
　　有的乡亲一提，他就会拿出钱来，借给人家；可有的乡亲来了，他却只拿出那个账本子来，对方只要一翻账本子，立即脸红得像块红布，调头就走。
　　有趣的是，谁也不知道那个账本里记了什么，那些借不到钱的，也没说过在账本上看到了什么。
　　直到几年后，有次运河喝高了，才拿出那个账本来。大家翻开来，都惊呆了，原来账本里什么也没记，一个字都没写。
　　运河就说：“这是我当年在单位里获得的生产标兵的奖品，我一直珍藏着，一个字也没写。其实，大家不知道，我老婆是个文盲，她连自己的名字也不会写呢。”
　　大家这才明白了。