“来，先请喝这杯刚做出的擂茶。”在福建等地，如果遇上热情好客的客家人，那无论是婚嫁喜庆，还是亲朋好友来访，都一定会请您喝擂茶吃擂茶，往往见者有份，越吃人越多，客人吃了一碗又一碗，主人添满这碗舀那碗。擂，就是研磨的意思。客家妇女为款待远道而来的客人擂茶更是传统的隆重礼节。在很多客家地区，擂茶同时也是他们的主食。
　　擂茶的历史
　　饮食文化与经济、政治、历史、语言、文字、生活有着密切的联系。客家人作为汉族八大民系之一，在其光辉灿烂的文化中，饮食文化尤其鲜艳夺目。因此，提起客家人，不得不提的就是客家美食。在源远流长、花样众多的客家美食中，擂茶算得上客家饮食文化中一道独特的风景。
　　说起擂茶的历史，有许多不同版本的传说。据传，诸葛亮派遣蜀国军队攻打南蛮时，因长途跋涉一路劳顿，加上南方天气潮湿炎热，大批士兵感染瘟疫奄奄一息。一位老婆婆见蜀军纪律严明、不伤害百姓，便按照自家祖传秘方，把生茶、生姜和生米混在一起研磨成粉后煮成“三生汤”，让蜀军饮用。结果，士兵喝完汤后竟然痊愈了，蜀军因此大获全胜。这个名为“三生汤”的茶饮就是后来的擂茶。
　　也有人说擂茶源于北宋时期。当时，宋太宗命军队南下征服南汉，并派一个小分队从揭西进攻广州。到了河婆后，很多士兵水土不服，上吐下泻，病清严重，统帅潘仁美心急火燎却束手无策。一位老婆婆闻讯赶来，吩咐一些人摘茶叶、挖生姜、碾米以及找擂钵、棒子。之后，老婆婆用擂钵、棒子将这些东西研磨成粉末并煮沸，让每个士兵喝一大碗后蒙头盖脑睡上一觉。次日醒来，人人浑身大汗，病随即痊愈。不管是三国时期还是北宋时期，擂茶的故事让人充满遐思，可见其历史久远。
　　如今，客家擂茶的原料已由生茶、生姜和生米演变为生茶、生芝麻及炒熟的花生。后来，聪明的客家人在制作时还将各种坚果和米仔（蒸熟、晒干、炒香的干米饭粒）加到擂茶中，使其口感更好。此外，还有不少地方的人根据饮食习惯加入胡萝卜、香葱、青菜、盐等，形成了风味各异的擂茶。
　　似茶非茶
　　客家人制擂茶，以妇女见长。其擂茶有一套称为“擂茶三宝”的工具：一是口径50厘米且内壁有粗密沟纹的陶制擂钵；二是用上等山楂木或油茶树干加工制成的约85厘米长的擂棍；三是用竹篾制成的捞滤碎渣的“捞子”。
　　制作擂茶，用一把好茶叶、适量芝麻、几片甘草等置入擂钵，手握擂棍沿钵内壁沟纹走向有规律地旋磨，间或在钵中间擂击，将茶叶等研成碎泥，即用捞子滤出渣，钵内留下的糊状食物或叫“茶泥”或叫“擂茶脚子”。然后冲入沸水加以适当搅拌，再佑以炒米、花生米、豆瓣、米果、烫皮等，就是一缸集香、甜、苦、辣于一体的擂茶了。品尝擂茶时，一股诱人的清香飘出，一口试饮，口舌生津，满腔留香；二口深饮，茶纯香浓，通体舒畅。
　　随着岁月流逝，擂茶品种越来越多。凡上等擂茶，碗面热气腾腾，茶面颜色黄绿、呈龟斑状，斑状微动，擂茶自上而下层次分明，《中国作家》副主编高洪波感叹“桃花源里春常驻，擂茶入口风味殊”。
　　喝擂茶时，桌上还要摆上数十种农家自制的副食品和坛子菜，称为“压桌”。常喝擂茶，春天能生津润肺，夏天能补肾壮阳，秋天能解暑去热，冬天能驱寒提神。擂茶之乡确有一批高寿耄耋者，红光满面，耳聪目明，故当代画家梁宕来此留下佳作《长寿图》。台湾诗人余光中品过擂茶后，留下咏叹：“识得擂茶味，更羡武陵人”。
　　说到擂茶的配料，也确实是多种多样，让人眼花缭乱。擂茶一般可以因寒暑不同或荤素各异加不同的佐料和药物，但制作过程基本是一样的。春夏湿热，常用新鲜艾叶、薄荷叶；秋天风燥，多选金盏菊或白菊花、金银花；冬天寒冷，便用桂皮、肉柱子、川芎等。据中医验证，擂茶具有生津止渴、防风祛寒、开胃健脾、清热解毒、清肝明目、润肤美容、延年益寿之功效。
　　待客之茶
　　一把春茶细细磨， 花生苦刺芝麻和。
　　熟米煮茶香喷喷， 三瓯五碗不嫌多。
　　主人好客请擂茶， 菜色花生备办加。
　　闻道邻居亲戚到， 争往邀请十多家。
　　上面这首食擂茶的竹枝词，是描写河婆、陆河一带客家人食擂茶和好客的风俗习惯。
　　请喝擂茶几乎就是客家传统的社交手段。每过婚嫁寿诞、乔迁之喜、亲朋聚会、邻里串门，常以擂茶相待。谁家子女高考中榜，家长便会请老师到家喝擂茶。大碗敬，小碗添，以示不忘导师栽培的深情。擂茶席上，一般还有糖果、饼干、瓜子、花生等松、甜、香、脆的佐茶食品。一场擂茶席，就是一部淳朴的风俗书。一张张桌子排开来，男女老少团团围中。这边客人喝着茶，说今论古，谈笑风生；那边女主人手持擂杖，在擂钵内有节奏地旋转擂动，时而像高山流水，时而似鸾凤和鸣。
　　农闲之时，村里各队的妇女夜里常结伙互相串门，一伙人有的手执毛线活，不断地戳缠挑绕；有的纳着鞋垫，飞针走线。她们来到邻队的乡亲家，嘻嘻哈哈地拉起了家常。女主人便在灶台前忙碌起来，往大锅里加上几大勺水，轰轰地生起了大火，大家便心知肚明，要煮擂茶了。客人们嘴上推辞，但屁股都不挪开一下板凳，半推半就中，也帮衬着分头张罗开了。相邻的妇女们有的回家取点特有的果点，有的跑去菜园里摘点新鲜的菜蔬，有的跑去粮仓取点粉干面条或黄豆，大家便忙得不亦乐乎。
　　霎时，擂钵哐哐作响，灶膛里火花欢笑，女人们一边家长里短，一边嗔怪地说着自家的男人或婆婆或媳妇，一边娴熟地各司其职。负责擂茶的最偷闲不得，依次将茶叶、腊猪膏、炒熟的黑芝麻、熟黄豆、生姜、茱萸、花生米、桔梗或桔皮等放入钵中，擂成茶泥，等水滚后，再把滚水掺入大擂钵里，醇香浓郁的擂茶便端上桌来了。此时，几家人将自家炒好的食点端拢一桌，炒米粉、煮面条或各种糯米粉果，一一摆上了桌，女人们一拥围上桌，享受起来。好客的女主人还会在每人的茶碗里扬上炒米（剩饭制成的）和黑豆，满桌的人便吃得嘎嘣嘎嘣。若能把大山深处野生稀得的“茶朗枫”枝叶擂上做茶泥，那将更是香彻肺腑，清香绵绵。
　　家乡的味道
　　擂茶不但在当地是必备的，对于远离家乡的客家人来说，擂茶更代表的是对家乡的思念。
　　一位在广西工作多年的老乡，春节回河婆探亲，重返广西时，亲人们送了许多东西都说带不了，唯独带上河婆产的擂茶钵和一袋熟米；旅居台湾90多岁的蔡英元老先生寄回的诗里就有“菜粿擂茶风味好，邡鲈张翰久思归”的诗句；连远在南洋各地的华侨家里也经常擂茶。擂茶还被出国华侨以及港澳同胞传至海外，每年都有港澳台胞及侨胞妇女，特地回乡购买牙钵、茶槌等工具带往海外。
　　1937年以一曲《思乡曲》轰动中国大地的马思聪，成了那个时代的音乐奇迹。他的母亲黄楚良就是一位擂茶迷。马思聪兄妹10人，从小在母亲擂茶文化的熏陶下，与吃擂茶结下不解之缘。他回忆说，“我们家族中很多人出外，但长辈们经常会在家里做擂茶给后辈们吃，让他们不忘家乡的味道。”
　　当那杜鹃啼过声声添乡怨，
　　更那湛江水呜咽，
　　暖丽南国多情的孩子啊。
　　当那红花开遍，
　　瓣瓣是啼痕渲染，
　　尽都已随春归去，
　　流浪儿啊你还在嘉陵江边徘徊。
　　那边就是你可爱的故乡，
　　就是有水鸟翱翔的地方。
　　《思乡曲》中飘来的是对童年的美好回忆，是对父老乡亲的思恋，是对故乡的梦魂萦绕。
　　1985年，马思聪之妹及女儿从北京返回海丰参加《马思聪先生作品音乐会》，回京时每人均带上两瓶熟芝麻和牙钵、茶槌。马思聪堂弟马思恭见此特赋诗云：“好是家乡风物美，咸茶琴韵自怡情。”1987年，马思聪在美国费城病危临终时，犹念念不忘地对亲人说：“我再也不能回到海丰吃咸茶（擂茶）了。”