《水浒传》中一百零八位梁山好汉每人都有一个江湖绰号，例如及时雨宋江，豹子头林冲，黑旋风李逵，浪里白条张顺，鼓上蚤时迁，智多星吴用，花和尚鲁智深，等等。这些绰号，多取自不同人物的性格、体貌、技能或典型经历、事迹之类的特征，维妙维肖，别具情趣。言及绰号即如见其人，甚至能带出其生平或一串故事来。可以说，将这些绰号汇集起来，几乎就是全部水泊梁山故事的索引。
　　绰号，即混号、诨号，俗称外号，是一种有别于人名而又兼具其功能的代称符号。古往今来，我国向有送人绰号的民间习俗。有些绰号叫响了，传布开之后，甚至连其本名也被忽略了，有时干脆就以绰号来直接称呼。著名史书《吕氏春秋》中说，夏粲力气大，可以两手推倒一头牛，人送绰号“移大牺”。清代学者赵翼认为这是中国最早的一个绰号，然而他又认为绰号是世俗轻薄子互相品目的产物，则未免有失准确了。
　　唐代宰相郑綮善以歇后体诗谏讽时弊，不合时宜，人送绰号“歇后郑五”，虽含玩笑色彩，却有赞赏情调。当朝廷下诏书拜他作宰相时，即说：“歇后郑五作宰相，时事可知矣”，依然故我。唐代天宝末年安禄山反叛朝廷，即历史上著名的“安史之乱”，唐肃宗派耒瑱出任招讨使前往平乱。耒填奋不顾身，屡屡破敌，收复失地，敌军送他一个绰号叫“来嚼铁”，闻之丧胆。虽说出自敌方之口，却恰是对耒瑱英勇精神的赞扬。
　　唐代有个大臣名叫李义府，看其外表好像为人和蔼恭顺，开口即笑，实际上却为人奸诈凶狠，往往以权势胁迫别人，稍有不合己意，就多方设计予以陷害，时人背地里送了他一个绰号叫“笑中刀”，恰如其分，后来，即由此衍生了一个成语，叫“笑里藏刀”。李义府的恶名也就随此遗臭不止，成为人们对类似人物品行的讥贬。
　　东汉光武帝时，每逢年终祭神过后都照例由皇帝招赐给每位博士一头羊。羊大小肥瘦不一，使分羊的官员颇为闹心，就提议采用杀羊分肉或者拈阄的办法，遭到博士甄宇的反对。他首先要了一头最瘦的羊，于是大家便不好再挑肥拣瘦了。光武帝听说此事后很高兴，并在一次朝会上戏谑称甄宇为“瘦羊博士”。从此，“瘦羊博士”便成了甄字的绰号传遍京师。