“训练电子”的科学女皇

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  吴健雄(1921-1997)美籍华裔科学家。她是世界公认的最杰出的女性物理学家,被誉为核物理女皇、中国的居里夫人。她用实验的方法证实了杨振宁、李政道提出的弱力作用下不宇称不守恒的假设,受到了世人的敬重。
  那是1948年。诺贝尔物理学奖获得者李政道从芝加哥到纽约去,为的是看望他的老师吴大猷。当时,吴大猷正在哥伦比亚大学做实验。在吴大猷的引荐下,李政道认识了吴健雄。
  李政道跟她到了哥伦比亚大学一个实验室,看她在磨一件东西,便问:“你在干吗?”
  吴健雄说她在做β衰变实验,要一步步去纠正过去某些理论的错误。
  说到最后,吴健雄告诉李政道:“要想做好β衰变实验,要掌握两个秘诀。”
  “那两个秘诀?”
  “第一,表面一定要光滑,不能有脏东西。”说着,吴健雄便指了指她手里正一件物品。
  “第二,电子要训练得特别好,不能离散。”
  立刻,李政道被吴健雄的“训练电子”看法吸引住,连连地说:“好,很好。这个‘训练电子’的观念倒很有意思,很新鲜。”
  为什么说吴健雄的看法“很新鲜”呢?
  只有对物理研究入木三分的人,才能领会其中的奥妙。作为名声显赫的费米指导下的理论物理博士生,李政道深深明白:搞理论的人,是用薛定谔方程、狄拉克方程来理解、描述电子的状态、行为的;而真正做实验的人,却要像对待猫、狗一样,要细心爱护、训练电子。只有电子训练好了,里面没有杂质了,由此而获得的数据才能真实地告诉我们,这世界究竟是怎么回事。
  想到这儿,李政道忙问:“你的结果怎样呢?”
  “结果呢,是否定了科诺平斯基-乌伦贝尔理论,而与费米的理论相吻合。”
  李政道听她提起自己的老师,自然很兴奋,说道:“这很好。反正费米的理论一定是对的。”
  李政道由衷地接受了吴健的结论。
  当1997年2月16日吴健雄在美国逝世时,李政道悲痛不已。这年的5月30日,李政道在北京大学“纪念吴健雄大会”上,发表了感人肺腑的演讲。他重提这件往事,并且说:“从此,我与健雄建立起了长达半个世纪的非常亲密的工作和私人关系。”
  关于“训练电子”的对话,也许最能体现吴健雄的实验精神。李政道在报告中还特别引用了米尔恩(A.A.Milne)写给小朋友的诗,说这首诗“相对好地代表了健雄的实验精神”。
  全诗如下:
  没有人能告诉我,
  没有人知道,
  风从何处来,
  风向何处去。
  假如我放开
  我风筝的绳子,
  它必将随风飘去
  一昼和一夜。
  当我再找着它,
  无论在那里,
  我就会知道
  风已经到过那个地方。
  然后我就可以告诉别人
  风去了那里……
  可是风从何处来
  还是无人知。
  对于这首诗耐人寻味的诗作,李政道做了相当精辟的注释。他认为:“这是做实验的精神。假如是做理论的话,就要猜风从哪里来。做实验的话,跟着风筝走,就知道风到哪儿去;而欲知风从哪儿来,就要另做一个实验了。”
  有趣的是,李政道在米尔恩诗的后面又加了这样四句:
  也许时间反演是对的,
  也许有人会知道……
  可是这个定律是错的
  也许永远没有人知道。
  李政道有点似乎禅语的诗作,让人回味无穷。同样,吴健雄“训练电子”的精神,能让后人受益匪浅。
  她去了,但人们也会像美国费米实验室那位博士夫人一样,齐声赞美吴健雄:
  啊!新生的凤与工作的龙,浑然化为一体,龙凤呈祥。
  缔造她当之无愧的声誉。让七们
  同声欢呼,吴健雄,科学的女皇!
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