论文部分内容阅读
这家在手机电视标准竞争中“虽胜却败”的“高争议”高科技公司,潜水两年后,以横空出世的计算芯片切入信息通讯世界的高端战场
"相信在座的很多人都对周总的年龄感到好奇。”9月14日下午,来自央视的主持人陈伟鸿打趣的说。在会场里的一片轻笑声中,刚刚演讲完走下讲台的“周总”——北京新岸线计算机系统芯片公司总经理周文,看上去宛如一个毕业不久的大学生。
不知名的年轻天才,带着开创性乃至颠覆性的技术突然出现,向业界巨人发起挑战——这是IT世界的常见故事,也是这个行业的魅力之一。在北京钓鱼台国宾馆里的这一刻,令人激动的要素似乎已全然具备:几分钟前,周文作为新岸线公司的代表,发布了全球首款基于ARM框架的40纳米A9双核2.0G计算机芯片NuSmart 2816,“它的性能可以和英特尔的双核产品媲美,但功耗仅是英特尔同类芯片的1/5”。
同一天,新岸线和英国ARM公司在美国旧金山的一家酒店里同步发布了这款CPU。酒店外的马路对面,英特尔2010年秋季IDF信息技术峰会正在举行,执行副总裁浦大地(David Perlmutter)公布了新一代酷睿处理器Sandy Bridge的技术细节。
谁是新岸线
“没错,我们特意选择在英特尔IDF论坛召开的时间段,在英特尔会场的旁边发布我们的新产品。”两天后,周文在位于清华科技园的办公室里告诉《商务周刊》记者。这里是IT行业的聚集之地,从这间办公室的窗户望出去,Google中国的大幅Logo近在咫尺,微软中国和创新工场的办公地点就在几十米范围之内。
“我们的模式和创新工场有些类似,更确切地说是创新工场和我们比较像。”周文说,“但不同点之一是我们的人才大多是自己培养的,二是我们从2004年就开始这种模式了。”其实,还有一个明显的不同点是,同为创始人,李开复是创新工场的台前聚光所在,而新岸线的灵魂人物此刻则隐身幕后。在钓鱼台的发布会上,他的名字“Professor Bao”,只是在前来捧场的ARM、微软和台积电等合作伙伴高管致辞中被提及。
“鲍东山教授一般不愿接受采访。他专注于技术,并不希望被打扰。”周文解释说,“其实我也希望能继续做技术,但目前我们需要一个人出来做产品发布和推广,大家就把我推出来了。”他介绍自己是个80后,“北航硕士毕业之后就一直在做技术,有一段美国的工作经历,之前是新岸线芯片研发方面的负责人”。
在信息通讯业界,新岸线其实不是一个陌生的名字。在NuSmart芯片“横空出世”之前,新岸线上一个知名项目是T-MMB,也就是2008年6月由国家五部委联合评审遴选出的中国手机电视/移动多媒体国家标准。但“国家标准”却没能成为日后的“事实标准”,现在国内事实上运行的是由广电总局支持的另一种技术方案CMMB。对于T-MMB在“部委之争”中成为牺牲品(参见2007年10月20日《商务周刊》文章《手机电视标准再遇部门强权》),周文表示不便评论,“我只能说我们的T-MMB在技术上是很成功的,做出来的产品也是好的”。他介绍说,新岸线现在的业务布局包括通讯、计算、安全和视频搜索四块,T-MMB属于通讯业务,这次发布的NuSmart计算机芯片属于计算业务,此外还有“超高速无线局域网技术UHT”、“网络视频搜索”、“图像防伪技术”等几个已经投入研发几年的项目。
“新岸线的业务布局并不是盲目的,3—5年后把这些逐步成熟的业务整合起来,就是一个垂直整合的产业链。”周文对《商务周刊》深入解释说,“我们的策略是做一些国内甚至国际上都没有做过的事情,从3—5年的中期层面来判断技术的发展趋势,然后按照这个思路一直往下走。”
回归“垂直一体化”的产业思维,是近来国际IT业界的一个重要动向,这次风潮由苹果公司引领,它的轨迹是从计算机、操作系统向芯片逐步扩展。而英特尔CEO保罗·欧德宁也在9月14日的IDF大会上,将高效能、连接性和安全作为公司未来发展的三大方向。“其实高效能就是计算能力,连接性就是通讯。”周文说,“但奇怪的是,中国的公司却不能提类似的思路。鲍教授前几年刚回来的时候,国内有些人就说:‘咦?这个人怎么什么都敢做!’”
事实上,两年前《商务周刊》曾就此问题询问过多名新岸线的研究人员,他们的说法就是新岸线的“选题”不仅是全球产业最顶端的,而且“新岸线是一个做研究的公司,是做‘系统’研究的公司,这在中国相当‘另类’”。作为董事长和“首席技术顾问”,鲍东山每天要把大部分时间用于看文献,按照他自己的说法,就是有足够的知识积累,站在别人的肩膀上,了解别人的成果、进度以及遇到的困难,再将技术发展和产业发展综合在一块考虑,“新岸线的切入点,就是找到技术发展链条和产业发展链条当中的一个重要的一环,甚至是不可取代的一环,作为自己研究的目标”。
产业机会
2006年,IT业界发生了一件曾经轰动一时、现如今几乎已被遗忘的新闻,《数字化生存》一书的作者麻省理工学院教授尼葛洛庞帝(Nicholas Negroponte)成立了公益组织OLPC(One Laptop per Child,每个孩子一台电脑),试图说服业界设计出一款低至100美元的笔记本电脑,提供给包括中国在内的7个发展中国家的农村儿童使用。这个项目虽然因成本问题而无疾而终,但还是激起了有心人对低价位电脑的思索。这其中就包括鲍东山和他的新岸线。
“我们当时就和尼葛洛庞帝联系过,尝试能不能做一个低价格的芯片。”周文说,“同时鲍教授也感觉到应该会有一个基于嵌入式的方案,总有一天能够成长起来进入到计算机领域,这是一个潜在的产业机会。”
在逐渐清晰起来的移动互联网时代,催生出了新的市场需求,人们需要的是更加自由便利的联网方式,因此终端产品就必须充分顾及到计算能力、体积和功耗的平衡。简单来说,就是计算机应该适当简化功能,并变得更便于携带和省电;而手机则需要提高计算能力并增强功能。
在这样的一个产业变局中,计算机厂商和手机厂商由原来的平行发展变为交叉竞争,因此无论是计算机厂商推出的上网本,还是手机厂商推出的平板电脑,都是向对方领地所作的扩展。而无论是计算机还是手机,提供计算能力的芯片都是核心部件,自然也成为竞争的焦点区域。
按照周文的说法,“每一次产业变革,都会带来一些弯道超车的崛起机会,如果是‘太平盛世’,那么我们就没有机会”。但欲进入技术门槛极高的处理器领域,仅有想法和勇气是远远不够的。因此新岸线在2006年初步确定了这个技术方向之后,花了两年时间进行分析研究,又用了两年把芯片开发出来。
在计算机芯片和手机芯片这两个不同领域,有着截然不同的生态法则。计算机芯片领域主流的x86技术架构,采用的是一种严格专利保护的、对外近乎封闭的一体化产业模式,英特尔和AMD在其中保持着相对稳定的“一大一小”市场划分格局。而手机芯片领域则相对开放,架构专利授权商、芯片设计商、芯片生产商之间分工合作。简而言之,一家新公司只需要先向架构专利授权商购买“芯片核”,在获得的基础电路上增加外围电路和功能模块,再将设计方案交给芯片生产商,就可以得到所需要的手机芯片。
“业界主要有ARM、MIPS和Tensilica等几种架构。”周文介绍了新岸线的架构选择过程,“我们首先找的是Tensilica公司,因为以前在研发T-MMB时就已经有过良好合作。但很遗憾每个公司都有自己的定位,谈了很长时间之后,他们仍然希望将自己的业务定位在嵌入式,不太希望往高性能走,我们就只能再去找MIPS和ARM。”但和MIPS的沟通也不成功,“他们的主要市场重点是在电视、机顶盒这样的视频处理领域”。
最终在2008年,新岸线找到了理念相近的架构合作者ARM。“ARM公司在2008年推出了A9芯片核,这款产品就是为了往高性能、通用计算上走,所以我们几乎是一拍即合。”周文说,当时ARM公司总裁都铎·布朗(Tudor Brown)听到这个消息后,很快就飞到中国来,双方在很短时间里就完成了谈判和签约。
高端和第一个
另一个重要环节——芯片生产的难题不在于选择哪家代工厂,而是究竟采用怎样的工艺水平。
新岸线和台积电从130纳米工艺时代开始合作,其研发T-MMB芯片时就是台积电在大陆的第一个90纳米客户,按照技术顺序走下来,接下来应该是采用65纳米。但台积电在2008年新推出了40纳米的技术,这在新岸线内部引起了争论。“当时国内连65纳米都没人做过,采用40纳米的技术挑战很大,而且台积电40纳米的良品率那时也不高。”周文回忆说。但是芯片工艺的提高意味着成本和性能的全面优化,同样面积的芯片,40纳米工艺要比65纳米集成的东西要多50%以上,所以成本能降低一半,同时性能却可以提升30%。
周文解释新岸线最终跨越65纳米,直接采用40纳米工艺的原因:“最重要的考虑还是我们对于未来的判断,现在做65纳米可能是第一,但两年以后可能就不是了,而且65纳米芯片可能达不到计算机需要的性能。”
对高性能的极致追求和激进的市场策略,是新岸线芯片产品的两个突出特征。在国际上所有采用ARM架构、并意图从手机向计算机领域扩展的厂商中,新岸线目前发布的NuSmart 2816达到了最高的2.0G主频,并且是第一款明确以笔记本电脑和一体式台式机为适用目标的产品。相比之下,三星于9月7日在台北展出的Orion芯片仅为1.0G;高通的Snapdragon1.5G已宣布推迟到2011年下半年推出;英伟达的Tegra和苹果A4目前推出的主频也仅有1.0G。虽然ARM架构早就放出将要进军计算机芯片市场的风声,但除了新军新岸线,其他厂商仍“矜持”的将其基于ARM架构的芯片定位于偏于手机的智能手机和平板电脑市场。为什么别人都还没做的,新岸线要第一个去做?
“每个厂商所处的不同产业位置和发展阶段,决定了不同的发展思路。”周文将这些厂商分为三类,“一类是原本以手机为主业的公司,比如三星和高通,它们在手机领域已经有一个很好的利润区,所以目前主要是守住这一块,在新的产业明朗之前只会逐步的扩展;第二类是苹果和英伟达,它们进入这一块的历史都不长,因此相对行动的要快一些;第三类是我们新岸线,首次进入这个业务,如果也选择跟在别人后面先去做智能手机和平板电脑芯片,那么等别人去做计算机芯片时,我们很可能就再次晚了。”周文非常强调新岸线在产业变革时力争市场先机的思路,“我们选择先去占领计算机芯片市场,然后再往回走去做平板电脑芯片,这样技术上也会很简单,因为只是一个功能上的减法。”
“苹果选择从iPhone和iPad进入,英伟达选择从平板电脑进入,新岸线选择从计算机进入——这些不同的发展思路只是取决于每个新的公司怎么来看待这个趋势和自己的特点。”周文认为,对时机的判断很重要,但抢占先机的过程则非常艰辛。“这两年新岸线有一个口号,叫做‘从初一到初七,从周一到周七’,每天都有很多员工在加班工作,因为你不抢占这个时间点,你就晚了。”周文说自己一年只能休息大概5个周末,但这仍只是常态工作,“最近一年公司有三段最紧张的时候,一个是去年12月份芯片前端设计完成,第二个是今年5月份交芯片给台积电去生产,还有就是8月份芯片回来做软件调试的时候——每次都是三四周时间,在公司旁边租个旅馆,大家经常每天只睡两三个小时,工作到凌晨五六点钟,躺在沙发上睡一下,然后八九点钟再起来继续。”
目标市场
在新岸线公布的时间表上,基于NuSmart 2816芯片的系列产品将于今年12月之后逐步上市,新岸线已经给这些产品打出了市场噱头,比如“20小时使用时间的笔记本”、“无需风扇的超低噪声笔记本和台式机”、“价格低于2000元的高性能低能耗一体式台式机”等。要做到超长待机时间和小发热量,自然需要较低的功耗,NuSmart 2816标称的功耗只有2瓦,“典型运行功耗”也只有“8—10瓦”。
“在单颗NuSmart 2816芯片里,集成着1个2G的处理器、1个多核的图形处理器和1个高清视频处理器。当初有人说你这3个东西做在一起,功耗要上百瓦,那么大发热量的芯片放到冰箱里用还差不多。”周文解释新岸线后来为什么能做到高性能和低功耗,“第一是由于ARM架构天然的低功耗,第二是基于台积电40纳米的工艺,第三个是我们的功耗管理技术,这也是我们的技术优势所在。”
从笔记本电脑、一体式台式机到分立台式机直至上网本和平板电脑,是新岸线NuSmart 2816系列芯片所瞄准的主要市场,而低价格则有助于它打开另一个潜在的广阔市场。“在大洋彼岸,英特尔CEO欧德宁已将‘每个家庭一台电脑’的普及趋势改成‘每人一台电脑’。而中国是个金字塔式的社会结构,在塔的下半部还有很多人没有用过电脑。我们非常想做的一件事,就是希望这款产品出来后能够卖到农村去,以很低的价格让更多的人用上电脑。”周文说,“现在中国为什么手机的普及率这么高,很重要的一个原因是它变的更便宜了。”
而在钓鱼台国宾馆举行的芯片发布会上,除了原国务院发展研究中心副主任陈清泰和国家信息化专家咨询委员会副主任吴敬琏前来助威之外,广东省副省长宋海和广州市副市长贡儿珍的出席也引人注目。“新岸线已经和广东省建立了产业合作关系,”周文解释说,“广东是中国的一个典型省份,珠三角拥有众多高收入人群,但粤北山区也有不少贫困区域,因此我们希望能以广东作为一个突破点,来把计算机全民普及这个事情做好。”
周文直接否认了新岸线通过和政府的合作获取资金的说法,“新岸线的芯片项目没有用过国家一分钱”。他称新岸线的资金主要来自于VC和天使投资。
“请给一点耐心”
虽然距离终端产品的面世还有一段时间,但新岸线NuSmart 2816芯片的发布已经引来了大量关注。很多人对这款“最快中国芯”充满期待,但也有集中于三个方面的质疑:产业链支持、知识产权和技术能力。
一款芯片的最终成功,离不开终端厂商、操作系统软件和应用软件所共同构筑的下游应用环境的支持。新岸线的T-MMB手机电视标准两年前“虽胜犹败”,即因其在行政阻击下获得的产业链支持极少,仅有夏新、海尔及三星等少数几家手机厂商推出了T-MMB标准的手机终端。对于NuSmart芯片的产业生态系统,周文乐观的表示,目前已经有多家下游厂商基于新岸线的方案在设计产品,一共有20多款,大约本月底就会开始规模化的生产,但他暂时不方便透露厂商的名字,只是称这些产品将随后在美国CES消费电子展上和国内展出,“大家很快就会看到我们现在的承诺”。在操作系统方面,新岸线首批产品将采用Google的Android,或者一款Linux操作系统Ubuntu。周文说:“这些操作系统上面的应用软件发展非常迅速,大家通过我们发布会的功能演示环节可以看到,已经有很多好用的软件。虽然可能需要改变一点原来的使用习惯,但它们也可能具有更好的功能和用户体验。”
微软亚太研发集团首席技术官张宏江也出席了新岸线的芯片发布会并上台致辞,这显然是一个很具说服力的背书。微软在7月底已经获得了ARM的架构许可,因此业界盛传微软将在不久后推出的下一代操作系统中提供对ARM架构产品的支持,这是对新岸线的一个利好消息。
由于新岸线芯片采用了ARM核,有网友表示失望,“原来知识产权还是人家的呀”。周文不得不耐心解释:“这是一种芯片产业国际化分工的结果。虽然ARM是一家英国公司,但韩国的三星、美国的高通和苹果也都大量采用ARM的架构。”
至于对新岸线是否有足够技术能力的质疑,周文表示完全可以理解,“毕竟是第一次由中国的公司设计出领导全球的尖端芯片产品,即使像我这样亲力参与的专业人士,在两年前都没有足够的信心能否做出来。但我首先希望他们能够公正,第二希望他们先不要这么着急去下一个否定的结论,请给我们一点耐心。”
对于新岸线在芯片市场的前景,半导体行业专家王艳辉评价说,“虽然新岸线未来在平台方案领域遭遇的技术难题肯定不少,不过鉴于平板电脑未来巨大的市场空间,相信机会依然不小,新岸线能否突破将取决于自身的技术实力及管理者的操盘能力。”他总结说,“无论如何,新岸线NuSmart 2816的推出,对于中国半导体产业来讲都是一件好事,希望新岸线能够紧紧抓住未来市场的机遇,在处理器市场为大陆半导体谋取一片天空。”
"相信在座的很多人都对周总的年龄感到好奇。”9月14日下午,来自央视的主持人陈伟鸿打趣的说。在会场里的一片轻笑声中,刚刚演讲完走下讲台的“周总”——北京新岸线计算机系统芯片公司总经理周文,看上去宛如一个毕业不久的大学生。
不知名的年轻天才,带着开创性乃至颠覆性的技术突然出现,向业界巨人发起挑战——这是IT世界的常见故事,也是这个行业的魅力之一。在北京钓鱼台国宾馆里的这一刻,令人激动的要素似乎已全然具备:几分钟前,周文作为新岸线公司的代表,发布了全球首款基于ARM框架的40纳米A9双核2.0G计算机芯片NuSmart 2816,“它的性能可以和英特尔的双核产品媲美,但功耗仅是英特尔同类芯片的1/5”。
同一天,新岸线和英国ARM公司在美国旧金山的一家酒店里同步发布了这款CPU。酒店外的马路对面,英特尔2010年秋季IDF信息技术峰会正在举行,执行副总裁浦大地(David Perlmutter)公布了新一代酷睿处理器Sandy Bridge的技术细节。
谁是新岸线
“没错,我们特意选择在英特尔IDF论坛召开的时间段,在英特尔会场的旁边发布我们的新产品。”两天后,周文在位于清华科技园的办公室里告诉《商务周刊》记者。这里是IT行业的聚集之地,从这间办公室的窗户望出去,Google中国的大幅Logo近在咫尺,微软中国和创新工场的办公地点就在几十米范围之内。
“我们的模式和创新工场有些类似,更确切地说是创新工场和我们比较像。”周文说,“但不同点之一是我们的人才大多是自己培养的,二是我们从2004年就开始这种模式了。”其实,还有一个明显的不同点是,同为创始人,李开复是创新工场的台前聚光所在,而新岸线的灵魂人物此刻则隐身幕后。在钓鱼台的发布会上,他的名字“Professor Bao”,只是在前来捧场的ARM、微软和台积电等合作伙伴高管致辞中被提及。
“鲍东山教授一般不愿接受采访。他专注于技术,并不希望被打扰。”周文解释说,“其实我也希望能继续做技术,但目前我们需要一个人出来做产品发布和推广,大家就把我推出来了。”他介绍自己是个80后,“北航硕士毕业之后就一直在做技术,有一段美国的工作经历,之前是新岸线芯片研发方面的负责人”。
在信息通讯业界,新岸线其实不是一个陌生的名字。在NuSmart芯片“横空出世”之前,新岸线上一个知名项目是T-MMB,也就是2008年6月由国家五部委联合评审遴选出的中国手机电视/移动多媒体国家标准。但“国家标准”却没能成为日后的“事实标准”,现在国内事实上运行的是由广电总局支持的另一种技术方案CMMB。对于T-MMB在“部委之争”中成为牺牲品(参见2007年10月20日《商务周刊》文章《手机电视标准再遇部门强权》),周文表示不便评论,“我只能说我们的T-MMB在技术上是很成功的,做出来的产品也是好的”。他介绍说,新岸线现在的业务布局包括通讯、计算、安全和视频搜索四块,T-MMB属于通讯业务,这次发布的NuSmart计算机芯片属于计算业务,此外还有“超高速无线局域网技术UHT”、“网络视频搜索”、“图像防伪技术”等几个已经投入研发几年的项目。
“新岸线的业务布局并不是盲目的,3—5年后把这些逐步成熟的业务整合起来,就是一个垂直整合的产业链。”周文对《商务周刊》深入解释说,“我们的策略是做一些国内甚至国际上都没有做过的事情,从3—5年的中期层面来判断技术的发展趋势,然后按照这个思路一直往下走。”
回归“垂直一体化”的产业思维,是近来国际IT业界的一个重要动向,这次风潮由苹果公司引领,它的轨迹是从计算机、操作系统向芯片逐步扩展。而英特尔CEO保罗·欧德宁也在9月14日的IDF大会上,将高效能、连接性和安全作为公司未来发展的三大方向。“其实高效能就是计算能力,连接性就是通讯。”周文说,“但奇怪的是,中国的公司却不能提类似的思路。鲍教授前几年刚回来的时候,国内有些人就说:‘咦?这个人怎么什么都敢做!’”
事实上,两年前《商务周刊》曾就此问题询问过多名新岸线的研究人员,他们的说法就是新岸线的“选题”不仅是全球产业最顶端的,而且“新岸线是一个做研究的公司,是做‘系统’研究的公司,这在中国相当‘另类’”。作为董事长和“首席技术顾问”,鲍东山每天要把大部分时间用于看文献,按照他自己的说法,就是有足够的知识积累,站在别人的肩膀上,了解别人的成果、进度以及遇到的困难,再将技术发展和产业发展综合在一块考虑,“新岸线的切入点,就是找到技术发展链条和产业发展链条当中的一个重要的一环,甚至是不可取代的一环,作为自己研究的目标”。
产业机会
2006年,IT业界发生了一件曾经轰动一时、现如今几乎已被遗忘的新闻,《数字化生存》一书的作者麻省理工学院教授尼葛洛庞帝(Nicholas Negroponte)成立了公益组织OLPC(One Laptop per Child,每个孩子一台电脑),试图说服业界设计出一款低至100美元的笔记本电脑,提供给包括中国在内的7个发展中国家的农村儿童使用。这个项目虽然因成本问题而无疾而终,但还是激起了有心人对低价位电脑的思索。这其中就包括鲍东山和他的新岸线。
“我们当时就和尼葛洛庞帝联系过,尝试能不能做一个低价格的芯片。”周文说,“同时鲍教授也感觉到应该会有一个基于嵌入式的方案,总有一天能够成长起来进入到计算机领域,这是一个潜在的产业机会。”
在逐渐清晰起来的移动互联网时代,催生出了新的市场需求,人们需要的是更加自由便利的联网方式,因此终端产品就必须充分顾及到计算能力、体积和功耗的平衡。简单来说,就是计算机应该适当简化功能,并变得更便于携带和省电;而手机则需要提高计算能力并增强功能。
在这样的一个产业变局中,计算机厂商和手机厂商由原来的平行发展变为交叉竞争,因此无论是计算机厂商推出的上网本,还是手机厂商推出的平板电脑,都是向对方领地所作的扩展。而无论是计算机还是手机,提供计算能力的芯片都是核心部件,自然也成为竞争的焦点区域。
按照周文的说法,“每一次产业变革,都会带来一些弯道超车的崛起机会,如果是‘太平盛世’,那么我们就没有机会”。但欲进入技术门槛极高的处理器领域,仅有想法和勇气是远远不够的。因此新岸线在2006年初步确定了这个技术方向之后,花了两年时间进行分析研究,又用了两年把芯片开发出来。
在计算机芯片和手机芯片这两个不同领域,有着截然不同的生态法则。计算机芯片领域主流的x86技术架构,采用的是一种严格专利保护的、对外近乎封闭的一体化产业模式,英特尔和AMD在其中保持着相对稳定的“一大一小”市场划分格局。而手机芯片领域则相对开放,架构专利授权商、芯片设计商、芯片生产商之间分工合作。简而言之,一家新公司只需要先向架构专利授权商购买“芯片核”,在获得的基础电路上增加外围电路和功能模块,再将设计方案交给芯片生产商,就可以得到所需要的手机芯片。
“业界主要有ARM、MIPS和Tensilica等几种架构。”周文介绍了新岸线的架构选择过程,“我们首先找的是Tensilica公司,因为以前在研发T-MMB时就已经有过良好合作。但很遗憾每个公司都有自己的定位,谈了很长时间之后,他们仍然希望将自己的业务定位在嵌入式,不太希望往高性能走,我们就只能再去找MIPS和ARM。”但和MIPS的沟通也不成功,“他们的主要市场重点是在电视、机顶盒这样的视频处理领域”。
最终在2008年,新岸线找到了理念相近的架构合作者ARM。“ARM公司在2008年推出了A9芯片核,这款产品就是为了往高性能、通用计算上走,所以我们几乎是一拍即合。”周文说,当时ARM公司总裁都铎·布朗(Tudor Brown)听到这个消息后,很快就飞到中国来,双方在很短时间里就完成了谈判和签约。
高端和第一个
另一个重要环节——芯片生产的难题不在于选择哪家代工厂,而是究竟采用怎样的工艺水平。
新岸线和台积电从130纳米工艺时代开始合作,其研发T-MMB芯片时就是台积电在大陆的第一个90纳米客户,按照技术顺序走下来,接下来应该是采用65纳米。但台积电在2008年新推出了40纳米的技术,这在新岸线内部引起了争论。“当时国内连65纳米都没人做过,采用40纳米的技术挑战很大,而且台积电40纳米的良品率那时也不高。”周文回忆说。但是芯片工艺的提高意味着成本和性能的全面优化,同样面积的芯片,40纳米工艺要比65纳米集成的东西要多50%以上,所以成本能降低一半,同时性能却可以提升30%。
周文解释新岸线最终跨越65纳米,直接采用40纳米工艺的原因:“最重要的考虑还是我们对于未来的判断,现在做65纳米可能是第一,但两年以后可能就不是了,而且65纳米芯片可能达不到计算机需要的性能。”
对高性能的极致追求和激进的市场策略,是新岸线芯片产品的两个突出特征。在国际上所有采用ARM架构、并意图从手机向计算机领域扩展的厂商中,新岸线目前发布的NuSmart 2816达到了最高的2.0G主频,并且是第一款明确以笔记本电脑和一体式台式机为适用目标的产品。相比之下,三星于9月7日在台北展出的Orion芯片仅为1.0G;高通的Snapdragon1.5G已宣布推迟到2011年下半年推出;英伟达的Tegra和苹果A4目前推出的主频也仅有1.0G。虽然ARM架构早就放出将要进军计算机芯片市场的风声,但除了新军新岸线,其他厂商仍“矜持”的将其基于ARM架构的芯片定位于偏于手机的智能手机和平板电脑市场。为什么别人都还没做的,新岸线要第一个去做?
“每个厂商所处的不同产业位置和发展阶段,决定了不同的发展思路。”周文将这些厂商分为三类,“一类是原本以手机为主业的公司,比如三星和高通,它们在手机领域已经有一个很好的利润区,所以目前主要是守住这一块,在新的产业明朗之前只会逐步的扩展;第二类是苹果和英伟达,它们进入这一块的历史都不长,因此相对行动的要快一些;第三类是我们新岸线,首次进入这个业务,如果也选择跟在别人后面先去做智能手机和平板电脑芯片,那么等别人去做计算机芯片时,我们很可能就再次晚了。”周文非常强调新岸线在产业变革时力争市场先机的思路,“我们选择先去占领计算机芯片市场,然后再往回走去做平板电脑芯片,这样技术上也会很简单,因为只是一个功能上的减法。”
“苹果选择从iPhone和iPad进入,英伟达选择从平板电脑进入,新岸线选择从计算机进入——这些不同的发展思路只是取决于每个新的公司怎么来看待这个趋势和自己的特点。”周文认为,对时机的判断很重要,但抢占先机的过程则非常艰辛。“这两年新岸线有一个口号,叫做‘从初一到初七,从周一到周七’,每天都有很多员工在加班工作,因为你不抢占这个时间点,你就晚了。”周文说自己一年只能休息大概5个周末,但这仍只是常态工作,“最近一年公司有三段最紧张的时候,一个是去年12月份芯片前端设计完成,第二个是今年5月份交芯片给台积电去生产,还有就是8月份芯片回来做软件调试的时候——每次都是三四周时间,在公司旁边租个旅馆,大家经常每天只睡两三个小时,工作到凌晨五六点钟,躺在沙发上睡一下,然后八九点钟再起来继续。”
目标市场
在新岸线公布的时间表上,基于NuSmart 2816芯片的系列产品将于今年12月之后逐步上市,新岸线已经给这些产品打出了市场噱头,比如“20小时使用时间的笔记本”、“无需风扇的超低噪声笔记本和台式机”、“价格低于2000元的高性能低能耗一体式台式机”等。要做到超长待机时间和小发热量,自然需要较低的功耗,NuSmart 2816标称的功耗只有2瓦,“典型运行功耗”也只有“8—10瓦”。
“在单颗NuSmart 2816芯片里,集成着1个2G的处理器、1个多核的图形处理器和1个高清视频处理器。当初有人说你这3个东西做在一起,功耗要上百瓦,那么大发热量的芯片放到冰箱里用还差不多。”周文解释新岸线后来为什么能做到高性能和低功耗,“第一是由于ARM架构天然的低功耗,第二是基于台积电40纳米的工艺,第三个是我们的功耗管理技术,这也是我们的技术优势所在。”
从笔记本电脑、一体式台式机到分立台式机直至上网本和平板电脑,是新岸线NuSmart 2816系列芯片所瞄准的主要市场,而低价格则有助于它打开另一个潜在的广阔市场。“在大洋彼岸,英特尔CEO欧德宁已将‘每个家庭一台电脑’的普及趋势改成‘每人一台电脑’。而中国是个金字塔式的社会结构,在塔的下半部还有很多人没有用过电脑。我们非常想做的一件事,就是希望这款产品出来后能够卖到农村去,以很低的价格让更多的人用上电脑。”周文说,“现在中国为什么手机的普及率这么高,很重要的一个原因是它变的更便宜了。”
而在钓鱼台国宾馆举行的芯片发布会上,除了原国务院发展研究中心副主任陈清泰和国家信息化专家咨询委员会副主任吴敬琏前来助威之外,广东省副省长宋海和广州市副市长贡儿珍的出席也引人注目。“新岸线已经和广东省建立了产业合作关系,”周文解释说,“广东是中国的一个典型省份,珠三角拥有众多高收入人群,但粤北山区也有不少贫困区域,因此我们希望能以广东作为一个突破点,来把计算机全民普及这个事情做好。”
周文直接否认了新岸线通过和政府的合作获取资金的说法,“新岸线的芯片项目没有用过国家一分钱”。他称新岸线的资金主要来自于VC和天使投资。
“请给一点耐心”
虽然距离终端产品的面世还有一段时间,但新岸线NuSmart 2816芯片的发布已经引来了大量关注。很多人对这款“最快中国芯”充满期待,但也有集中于三个方面的质疑:产业链支持、知识产权和技术能力。
一款芯片的最终成功,离不开终端厂商、操作系统软件和应用软件所共同构筑的下游应用环境的支持。新岸线的T-MMB手机电视标准两年前“虽胜犹败”,即因其在行政阻击下获得的产业链支持极少,仅有夏新、海尔及三星等少数几家手机厂商推出了T-MMB标准的手机终端。对于NuSmart芯片的产业生态系统,周文乐观的表示,目前已经有多家下游厂商基于新岸线的方案在设计产品,一共有20多款,大约本月底就会开始规模化的生产,但他暂时不方便透露厂商的名字,只是称这些产品将随后在美国CES消费电子展上和国内展出,“大家很快就会看到我们现在的承诺”。在操作系统方面,新岸线首批产品将采用Google的Android,或者一款Linux操作系统Ubuntu。周文说:“这些操作系统上面的应用软件发展非常迅速,大家通过我们发布会的功能演示环节可以看到,已经有很多好用的软件。虽然可能需要改变一点原来的使用习惯,但它们也可能具有更好的功能和用户体验。”
微软亚太研发集团首席技术官张宏江也出席了新岸线的芯片发布会并上台致辞,这显然是一个很具说服力的背书。微软在7月底已经获得了ARM的架构许可,因此业界盛传微软将在不久后推出的下一代操作系统中提供对ARM架构产品的支持,这是对新岸线的一个利好消息。
由于新岸线芯片采用了ARM核,有网友表示失望,“原来知识产权还是人家的呀”。周文不得不耐心解释:“这是一种芯片产业国际化分工的结果。虽然ARM是一家英国公司,但韩国的三星、美国的高通和苹果也都大量采用ARM的架构。”
至于对新岸线是否有足够技术能力的质疑,周文表示完全可以理解,“毕竟是第一次由中国的公司设计出领导全球的尖端芯片产品,即使像我这样亲力参与的专业人士,在两年前都没有足够的信心能否做出来。但我首先希望他们能够公正,第二希望他们先不要这么着急去下一个否定的结论,请给我们一点耐心。”
对于新岸线在芯片市场的前景,半导体行业专家王艳辉评价说,“虽然新岸线未来在平台方案领域遭遇的技术难题肯定不少,不过鉴于平板电脑未来巨大的市场空间,相信机会依然不小,新岸线能否突破将取决于自身的技术实力及管理者的操盘能力。”他总结说,“无论如何,新岸线NuSmart 2816的推出,对于中国半导体产业来讲都是一件好事,希望新岸线能够紧紧抓住未来市场的机遇,在处理器市场为大陆半导体谋取一片天空。”