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土家族是中国少数民族之一，自称“毕兹卡”（即“本地人”），迄今为止已有830多万人口，主要居住在湖南、湖北、贵州、重庆4省市毗邻的大巴山和武陵山区方圆10多万平方公里的土地上。据考证，他们的祖先是2500多年前定居在这个地区的古代巴人。从元代开始，由于大量的汉人和其他少数民族的不断迁人，为了区分“本地人”和“外地人”，因而就把“本地人”称为“土家”，“外地人”称为“客家”，这就是把巴人的后代定为“土家族”的原因。