疝气是十分常见的一种外科疾病。人体的任何脏器和组织如果离开了原来的部位，通过人体的正常或不正常的薄弱点和缺损、间隙，进入另一部位。即为疝。如胸腔的膈疝，脑部的脑疝等。腹腔内的脏器通过腹壁薄弱区域突出体表形成包块。称为腹外疝。其中，腹股沟疝占腹外疝的90％以上。人们通常所说的疝气就是指腹股沟疝。
　　腹股沟疝根据疝内容物回归入腹腔的难易程度分为3类：①易复性疝，指疝块突出后。在平卧、休息或用手向腹腔推送时可回纳入腹腔内；②难复性疝，指疝内容物反复突出，疝囊颈困长期反复摩擦产生粘连，使疝块不能完全回纳；③嵌顿性疝，当疝环较小，而腹内压突然增高时，疝内容物强行扩张囊颈而进入疝囊，随后因疝颈收缩，又将内容物卡住，使其不能回钠。另外，根据疝内容物有无血运障碍，又将疝分为单纯性疝和绞窄性疝两种。单纯性疝。其疝内容物无血液循环障碍，易复性和难复性疝均属于单纯性疝；绞窄性疝，其疝内容物发生血液循环障碍，首先是静脉回流障碍，继之动脉受压发生缺血，使疝内容物坏死。嵌顿性疝往往均伴有绞窄，故是腹股沟疝的一种急性严重的并发疝，如处理不当，易导致病人死亡。
　　老年人腹外疝发生率较高，其发生机制主要有：①腹腔内压力长期增高。老年人常患有慢性支气管炎、前列腺肥大、习惯性便秘等病症。长期慢性剧烈咳喘、排尿困难、排便费力，这都会使腹腔内压力长期增高，推挤腹内脏器向腹壁薄弱区域移位。另外，因心肺疾病、肝脏病患引起腹水，也会缓慢长期地升高腹压；②腹壁强度降低。老年人有不同程度的肌肉、腱膜的退行性变，其结果使肌肉、腱膜强度减低。另外，长期患病卧床、肥胖，也是老年人腹壁肌肉萎缩的原因。
　　临床上常见的腹外疝为腹股沟疝(包括斜疝和直疝)、股疝、切口疝和白线疝等。最常见的为腹股沟斜疝。常发生在男性患者，男女之比为15：1，右侧多见。其次为股疝，占腹外疝的5％，多见于中年以上女性患者。另外腹股沟直疝、切口疝、白线疝也较常见。
　　腹外疝一旦发生嵌顿，自行回纳机会较少，如不及时处理，疝内容物可发生坏死，形成绞窄性疝。如继发感染，还会因毒素吸收发生全身中毒症状，引起心、肺、肝、肾和脑组织一系列病理变化。嵌顿引起肠梗阻，又会造成机体电解质、酸碱平衡严重紊乱，对老年人危害极大。
　　嵌顿性疝的临床特征为：疝块突然增大，伴有明显疼痛，平卧或用手推送不能将肿块回纳入腹腔。如肠管被嵌顿，除局部肿块有明显剧烈疼痛外，还可伴有阵发性腹部绞痛、恶心呕吐、腹胀等一系列肠梗阻表现。患有疝气的老年人一旦发生上述情况，即应马上到医院进行急症治疗，以迅速解除疝的嵌顿，避免发生肠管坏死绞窄。解除疝嵌顿有手术和手法两种方法，由临床医师根据病人具体情况而定。一般来说，手术是根本而又可靠的方法。任何嵌顿疝有条件的均应在诊断确定后尽快手术治疗，有肠梗阻表现者更不例外。特别要强调的是，手法复位应由有专门知识和经验的医师实施，病人自己和亲属切勿强行手法复位。因手法不当而使肠管破裂，形成弥漫性腹膜炎并导致死亡的例子，临床上屡见不鲜，应高度重视并避免其发生。
　　腹外疝的唯一根治方法是手术治疗。对腹外疝的嵌顿临床上是可以采取预防措施的。首先，老年腹外疝在消除诱发因素前提下。应尽早施行手术治疗，即疝修补术或成型术。这是预防嵌顿疝发生的最重要、最基本的措施。其次，应积极防治可使腹压增高的各种疾病，如支气管炎、前列腺疾患、习惯性便秘等。避免剧烈活动，佩戴疝带，也是预防嵌顿疝发生的重要措施。