提起刘长春,人们都知道1932年7月30日他孤身一人,代表中国参加第10届洛杉矶奥运会,他是名副其实的“中国奥运第一人”。
　　刘长春小时候就特别喜爱体育运动。14岁时,在“关东洲”(指辽东半岛普兰店至貔子窝一线以南地区)主办的洲内外中国中学小学田径对抗赛中,他的百米成绩达到11.8秒,四百米成绩59秒,创造了大连小学生中、短跑最新纪录。由于家庭生活拮据,刘长春仅读一年中学,就到大连玻璃制品厂当学徒。此时的他埋头苦练,百米成绩进一步提高。1927年,在大连中华青年会主办的春季运动会上,他的百米成绩达到11秒。
　　1928年,一个偶然机会,他被去大连参加比赛的东北大学足球队队员孙庆博发现,并由张学良之弟张学铭带回沈阳,被东北大学破格录取为文科预科生,体育专修科成立后,正式转为东北大学学生。
　　1929年,18岁的刘长春进入东北大学,开始其正式但不科学的体育训练。时任东北大学校长的张学良特意嘱咐成绩出色的刘长春:“你不仅要在国内扬名,还要敢于和洋人抗衡。”
　　1929年10月,张学良邀请德、日两国一流水平的运动员来沈阳,进行中、日、德三国田径对抗赛。对抗赛在东北大学体育场举行。比赛结果出人意料:刘长春仅与德国短跑名将鲁拉特比尔的百米成绩相差半步,成绩为10.8秒,位居第二,而德国短跑健将和日本“短跑怪杰”吉冈隆德、“飞毛腿”冈健次郎全被甩在后边。
　　为了表彰刘长春的突出成绩,张学良向他颁发特别奖,每月发给特别津贴现大洋30元,还以高薪留聘来沈参赛的德国田径名将、5000米长跑世界纪录保持者步起,担任刘长春和东北大学田径队的指导教师,强化对东北大学田径队的培养。
　　正当刘长春的短跑成绩迅速提高,光明前途展现在眼前的时候,1931年日本制造了“九·一八”事变,武装强占了东北全境,东北大学被迫流亡北平。日本人打起了刘长春的主意,让刘长春“代表满洲国参国奥运会”,刘长春在《大公报》上发表声明:“苟余良心尚在,热血尚流,又岂能忘掉祖国,而为傀儡伪国做马牛。”
　　东北大学体育部专修科主任郝更生带着刘长春找到了一向关心体育事业的张学良,直言倾诉,“中国选手让日伪报送奥委会,这是耻辱”。张学良仔细看过刘长春后说:“你的声明,我看过了,有骨气!”几天后,即1932年7月1日,东北大学学生毕业典礼召开,张学良身着戎装到场,他庄严训示:“决定捐赠8000银元特派应届毕业生刘长春和于希渭为运动员,宋君复教授为教练,代表中国参加第十届奥运会。刘长春同学此次参赛为有史以来第一次,意义无穷。”
　　随后,东北大学以张学良的名义,致电中华全国体育协进会主席王正廷,中华全国体育协进会董事、南开大学校长张伯苓,并由他们急电奥委会,为刘长春和于希渭报名。奥委会很快复电同意。
　　7月8日上午9点半,刘长春身着法兰绒上衣,白色哔叽裤抵达上海新关码头。此时,中华全国体育协进会董事长王正廷右手执国旗,左手拿协进会会旗,走到码头浮桥中间,将两面旗帜授予刘长春。
　　10点整,刘长春和宋君复乘美国邮轮威尔逊总统号离开码头。当晚,上海的一家晚报刊登了一幅画——《三国演义》中的关羽,挺立码头,手持单刀,准备单刀赴会……
　　1937年,刘长春因腿部肌肉拉伤不得不退役。此后,他历任北京师范大学讲师、东北大学(北京)体育专修副教授、东北师范大学副教授和大连理工大学教授等职。同时还兼任许多社会职务, 1978年任第五届全国政协委员,同时任中国奥林匹克运动委员会副主席等职。
　　1980年,71岁的刘长春决心抢救文史资料写《短跑运动》一书。当时他的健康一天不如一天,他坐在病床上断断续续写成了5万字的书稿。他的行动感动了我国短跑界的运动员、教练员和科研工作者,在各界人士的帮助和支持下,他的愿望终于实现了。