节食并不一定可以长寿，但是人们偏偏那样想。上个世纪30年代以来，有人通过控制老鼠、狗、鱼和猴子的能量摄入，试图找到此法可能延长寿命、延缓衰老的依据；成千上万想长寿的人，也因迷信此法，甘愿长期忍受饥饿。还有一些人致力于研制抑制能量摄入而不让人有饥饿感的药物……但事实是，目前并无证据证明节食可让人类长寿。
　　美国国家健康署不久前赞助了一项简称为“卡路里”的计划，试图为上述方法寻求新的理论依据。这项计划的全名为“对能量摄入减少长期效果的全面评估”。48位25岁至50岁的男女被随机分成两组参加实验，其中一组试验者在连续六个月中摄入的食物，只达到维持现有体重所需能量的75％。
　　从分子层面看，实验证明，低能量摄入的人，胰岛素抵抗力较弱（过强抵抗力是导致2型糖尿病的危险因素）、脂蛋白胆固醇浓度低（高浓度将导致心脏病）；其体温和血胰岛素也都比较低。这些特征在那些低能量摄入且长寿的动物身上也发现过。他们的DNA也更少受到氧化作用的破坏。研究员、路易斯安那州立大学的埃里克拉夫欣认为，实验结果证明，低能量摄入会调整人体的基础代谢。但这还需要较长时间才能证明这会使寿命延长。
　　研究表明，有一类Sirtuin的蛋白酶类，也许可为饥饿与长寿之间搭建必要的生化纽带。实验证明，线虫和果蝇酵母菌中的Sirtuin蛋白酶活性被激活后，其生命也会延长。
　　2003年，哈佛大学医学院的大卫辛克莱列举了19种从植物中提取的可以活化Sirtuin蛋白的分子，其中一种白藜芦醇是从红酒中发现的。这似乎证实了某些人的观点，即南欧人健康长寿，部分原因是饮食中多红酒。
　　而丹麦的拉坦博士认为，人们必须分清衰老和长寿是两个概念。人类当然可以减少或者消除一些特殊的衰老疾病，这与消灭其他疾病一样，能延长平均寿命。但这不意味着能放慢衰老的速度，因为长寿与否比个体疾病显然要复杂得多，而且有些因素是很难改变的。