时间来到1853年，16岁的茜茜迎来了命运的转折点。这一年，茜茜的姨妈——奥地利皇太后苏菲，为自己的儿子，也就是奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫，觅得一段姻缘，对象是茜茜的姐姐海伦。主意一定，雷厉风行的苏菲皇太后便匆匆安排二人见面，茜茜及其父母则作为陪同来到了奥地利首都维也纳。让所有人都倍感意外的是，茜茜和弗朗茨竟阴差阳错地一见钟情，弗朗茨甚至不惜违背母亲旨意，在宫廷舞会上郑重宣布茜茜将是自己未来的皇后。这一举动，直接激怒了苏菲皇太后，她想尽办法破坏茜茜和弗朗茨的关系，但终难敌过爱情的力量。最后，盛大的婚礼得以隆重举行，茜茜成为了奥地利皇后。
　　通常情况下，欧洲王室联姻只重政治利益、不讲个人情感，而茜茜和弗朗茨的爱情宛如童话，散发着让人艳羡的璀璨光芒，一度轰动整个欧洲。故事发展到这里，大家或许都会认为，茜茜和弗朗茨应当如童话故事中的王子与公主一般，“从此过着无忧无虑的幸福生活”。但现实何其残酷，二人的婚后生活并不顺遂，从某种意义上来说，茜茜悲惨的后半生才刚刚开始。

初入宫廷，举步维艰

　　苏菲皇太后虽然接受了茜茜做弗朗茨的皇后，但并没有从心底认可这个儿媳妇。弗朗茨又是个“妈宝男”，对母亲言听计从，加之苏菲皇太后实权在握，是举国公认的“幕后女皇”。因此，茜茜和弗朗茨的婚后生活始终受到皇太后的影响和干涉。实际上，从进入奥地利皇宫的那一天起，茜茜就一直经受着婆婆的苛求刁难。
　　茜茜生性活泼好动，不拘小节，仅仅是皇宫的繁文缛节就让她深感不适，以至于她每次试图优雅地走下楼梯时，都会紧张到咳嗽。更让茜茜难以承受的，是她做母亲后发生的事情。
　　婚后第十个月，茜茜生下了第一个孩子—— 一个可爱的女婴。紧接着，皇太后在未经茜茜同意的情况下，就用自己的名字“苏菲”给孩子取了名。两年后，当茜茜生下二女儿吉塞拉时，苏菲皇太后坐不住了，她整日忧心忡忡、心急如焚，天天为抱不上孙子唉声叹气，日日想着怎样让茜茜怀上男胎。

　　就在苏菲皇太后想尽办法找麻烦的时候，茜茜和弗朗茨的匈牙利之行进一步激化了这对婆媳间的矛盾。1857年，茜茜带着两个女儿随同弗朗茨前往匈牙利访问，热情活泼的茜茜受到匈牙利人民的热烈欢迎，粗犷奔放的匈牙利民风也给茜茜留下了美好而深刻的印象。非常不幸的是，在这次出访中，茜茜的两个女儿都患上了腹泻，二女儿吉塞拉很快就恢复了健康，但大女儿苏菲却被斑疹伤寒夺去了幼小的生命。大女儿的逝世对茜茜的打击极大，从而导致她出现了抑郁症状。

　　回到维也纳后，苏菲皇太后悲痛之余，还不忘责骂茜茜是个“愚蠢的母亲”，并专横地将吉塞拉从茜茜身边夺走，残酷地剥夺了她照顾小女儿的权利。身为母亲的茜茜心里有多痛苦可想而知，她的抑郁症也因此一天天地加重了。

压抑半生，身心俱疲

　　1858年8月21日，茜茜终于如皇太后所愿，为奥地利帝国生下了小王子鲁道夫。但是，苏菲皇太后抱着“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的心理，再度剥夺了茜茜作为母亲抚育孩子的权利。茜茜多年的忍耐达到极限，她再也不想逆来顺受，便开始公开反抗——为了逃避沉闷而压抑的宫廷生活，她频繁外出骑马散步，以缓解内心的压力和痛苦。 　　由于精神抑郁和过度运动，茜茜的咳嗽病症发展成了肺结核，后来还患上了贫血症，以至于稍一运动就会疲惫不堪。茜茜的身体日渐虚弱，为皇室服务的名医建议她前往马德拉进行疗养。
　　马德拉是大西洋中的群岛，远离尘世、风景如画，茜茜到了那儿之后，健康状况很快得以改善。六个月后，茜茜回到维也纳，但已经习惯海岛生活的她，一踏进奥地利宫廷就开始咳嗽发烧、连夜失眠。无奈之下，茜茜只好又根据医生提出的新疗法，先后前往地中海的科孚岛、中欧的温泉疗养城巴特基辛根进行治疗。每次一到疗养地，茜茜的身体就会好转很多，可是一旦重返宫廷便又会旧病复发、痛苦不堪。最终，茜茜决定回故国巴伐利亚短暂休养，从父母亲人的陪伴中寻求心灵安慰。
　　1862年8月，在弗朗茨生日前夕，茜茜启程返回维也纳，一路上她呕吐了4次，回到宫廷后又患上了强烈的偏头痛，这再次证明茜茜的身体疾病是由心理问题引起——在她心中，严肃刻板的奥地利宫廷，俨然是一場噩梦。
　　不过，较之以往，此时的苏菲皇太后已经进入暮年，不再那么强势，作为皇后的茜茜可以相对自由地行使各种权利了。这一时期，随着北方邻国普鲁士的日益强大，奥地利亟需和匈牙利建立更加紧密的联系，于是深受匈牙利民众喜爱的茜茜，肩负起了这项艰巨的任务。在她的努力下，1867年，奥匈帝国成立，弗朗茨和茜茜则被加冕为匈牙利国王和王后。

中年丧子，殒命瑞士

　　1868年，31岁的茜茜生下了三女儿玛丽·瓦莱丽。自这一年起，茜茜皇后和弗朗茨皇帝，终于像童话中所描述的那样，过上了和谐幸福的生活。但1889年的一个悲剧，打破了这个即将走向大团圆结局的“童话故事”。
　　那一年，茜茜和弗朗茨唯一的儿子，31岁的王储鲁道夫自杀身亡，二人的爱情也因此走向坟墓。那么，鲁道夫为什么要自杀呢？因为他爱上了不该爱的人。
　　和茜茜一样，鲁道夫16岁就订了婚，对象是比利时公主斯德法妮，但他后来的婚姻生活并不幸福。1887年，鲁道夫对女男爵玛丽·维玆拉一见钟情，并为她在森林深处建了梅林宫。得知此事后，弗朗茨皇帝震怒，要求鲁道夫立即结束这段不正当的婚外情，但鲁道夫不想这么做。1889年1月28日，弗朗茨再次召见鲁道夫，希望他对自己的感情纠葛做个了断。会面结束后，心如死灰的鲁道夫匆匆赶往梅林宫，私会玛丽女男爵，然后就发生了两人双双死亡的梅林宫惨案。
　　失子之痛，撕裂了茜茜的心，也导致她的抑郁症再次发作，而且比以前更加严重。伤心欲绝的茜茜不得不离开梦魇般的奥地利皇宫，到欧洲各地旅游散心。似乎只有不停地奔走于不同地方，才能稍稍缓解茜茜心中那种肝肠寸断的痛，以至于她说出了这样伤心而无奈的话语——如果我到了一个地方并且知道我将再也不会离开，即使是在天堂，持续的逗留也会让这变成地狱。
　　可怜的茜茜就这样苦苦奔波了将近十年的时光，其间还让人在科孚岛修建了一座崭新的宫殿，取名“阿喀琉斯”。希腊勇士阿喀琉斯是《荷马史诗》中最著名的英雄，但茜茜选择他的名字，却是出于一个更为悲情的原因——自阿喀琉斯诞生之日起，其母忒提斯就从命运女神口中得知他终将战死。由此可见，失子之痛给茜茜带来的痛苦之深、影响之重。然而，残酷的命运并没有因此而对她仁慈一些……
　　1898年，61岁的茜茜踏上了远赴瑞士日内瓦的旅程。抵达后，她以“霍恩埃姆斯伯爵夫人”之名，入住日内瓦湖畔的酒店。但令人遗憾的是，酒店工作人员泄露了她作为奥地利皇后的真实身份，一场悲剧也因此悄悄靠近她。9月10日下午，茜茜和她的贴身侍女厄玛·斯塔瑞一边沿日内瓦湖前行，一边欣赏远处的勃朗峰，开往旅游胜地蒙特勒的日内瓦号游轮则在湖边等待着她们。与此同时，一个名叫路易吉·卢切尼的意大利无政府主义者，正在一步步接近茜茜。他先是尾随茜茜登上日内瓦号游轮，当轮船鸣笛准备离开时，又挤到茜茜前面，用一把长10厘米的木柄尖锉刀刺向她的胸口，其粗暴的刺杀手法，在茜茜身上留下了深达8.5厘米的伤口，使得一代名后香消玉殒。
　　当时，远在维也纳的弗朗茨得知噩耗后，悲痛到难以自已，他遥望爱妻所在的方向，喃喃自语道：“她永远不会知道，我是多么爱她……”