8年前，父母双亡的肖玉翠怀里揣着奶奶变卖家具所得的350元人民币和舅舅为她买的火车票，从安徽农村老家踏上了去襄城的打工之路。当年19岁的农家姑娘做梦也没有想到，时隔8年，她竟会成为个城里人，能挣到百万元人民币，还能把弟弟、妹妹、奶奶都接进城。
　　
　　遭遇不幸， 16岁少年辍学打工
　　
　　1995年，住在安徽马鞍山的肖玉翠一家，遭遇了重大不幸。这年春天，先是肖玉翠的父亲上山伐木，从悬崖上掉下摔死，接着一场大火烧毁了她家的房屋，再接着，她的母亲又突发心脏病身亡。这一切，让16岁的肖玉翠精神都麻木了，她悄悄把一瓶农药放在床底下，随时准备追父母而去。然而，看着幼小的弟弟妹妹，她知道自己不能这么做。
　　当地政府给这个不幸的家庭以极大关怀，县团委通过“希望工程”，把正在上高一的肖玉翠和一个襄樊二汽基地东风公司的好心人结成“一帮一”对子。那位好心人每月资助50元供她上学，而肖玉翠却把这个机会让给了弟妹，自己离开心爱的教室，挑起了全家的重担。为了照顾弟妹，肖玉翠接来了70多岁高龄的奶奶看家，自己则忙农田里的活。她种菜、卖菜、喂猪、养鸭，勉强维持着一家五口人的生活。然而，弟妹们的学费每学期都在上涨，奶奶的身体也一天不如一天。“我不能年年都靠伯伯、婶婶们救济呀！”3年过去了，肖玉翠苦苦寻找着致富的门路。这时，她的两个初中同学从襄城打工回来，告诉她：“想挣钱，跟我们到襄城吧，在那里卖一年豆芽也比在家养2年猪强。”
　　肖玉翠决定到襄城闯一闯，临行前夜，她向奶奶和弟妹立了誓言：挣不到钱，决不回家。1999年9月16日，肖玉翠到襄城后，和老乡们一起租住在城郊区一个农户家里，每天凌晨4点，她赶第一班公共汽车进城找工作。一个星期过去了，她连个保姆的活也没找到，而且把奶奶给的350元钱花光了。她只好靠拾荒维持生计，同时抓紧一切机会寻找工作。一天中午，肖玉翠在路边小店买馒头时，她看到店门口贴着一张广告，上面写着：本豆腐坊欲聘女工若干名，包吃、包住，月薪面议。肖玉翠步行两个小时，找到了广告上的地址。碰巧开豆腐坊的女老板也是十堰人，亲不亲故乡人，女老板听了她的自我介绍，非常同情她的遭遇，当场把她留了下来。
　　从这以后，肖玉翠每天蹬一个多小时的三轮车，将200斤豆腐运到菜市场，什么时候卖完什么时候收工。肖玉翠卖豆腐时嘴很甜，又是大婶，又是大叔，而且顾客买完临走时，她还会给顾客多送一点。就这样，肖玉翠的豆腐也有了名气，回头客也就越来越多。3个月后，她每天能够卖出300斤豆腐，老板高兴得把她的月薪从300元涨到了500元。肖玉翠每月寄300元回家，剩下的全部存进银行。
　　
　　大胆创业，养鸽子从3500元起家
　　
　　2000年3月8日，豆腐坊的女老板被区妇联请上了“三八”妇女节表彰大会的主席台，区政府还发给她一块“为城市菜篮子工程作出突出贡献”的奖状。坐在台下的肖玉翠高兴得手都拍红了，同时，这也给她带来了鼓舞：“女老板也是打工妹出身，年纪不过30岁，文化程度还没有自己高。她为什么能得到这份荣誉？”她想，500元工资不应该是我进城打工的最终目标。从表彰大会回来后，肖玉翠开始留意老板的经营之道。她发现，老板虽不懂什么市场学、营销学的大道理，但做事认真、实在。做豆腐时，若发现有一颗烂黄豆，她都要捡出来。有时，当天卖不完的豆腐，她宁可倒掉，也绝不留到第二天卖给顾客。她对肖玉翠说：“做豆腐和做人一样，要讲质量和信誉。赔几个钱是小事，坑害顾客，赔了名誉就大了。”“我要做像她那样的人！”肖玉翠给自己定下目标。
　　


　　这天，肖玉翠卖完豆腐蹬着三轮车回家，突然在小胡同口看到许多人排着队买烤鸽子和卤鸽子。后来，连续十多天都有很多人排队买。她来到顺风夜市观察了一番，发现这里的鸽子比胡同口的还要贵，胡同口那个要12元一只，这里则是15元一只。肖玉翠把心事向老板透露了。老板鼓励她：“想养鸽子是好事，养成了我帮你卖。”于是，肖玉翠决定养鸽子。豆腐坊老板不仅同意她辞职，还主动借给她3000元钱，肖玉翠就用这3000元加上自己的500元存款，开始了艰苦的创业。肖玉翠先是租了两间民房，又办好了所有养鸽子的手续，然后从养殖户购进3对鸽子放到笼子里，再放上鸽子喜欢吃的小米和水，可是鸽子拒绝进食进水。第二天就全部死了。她伤心地在电话里跟奶奶说了这事。奶奶告诉她，鸽子是自杀的，鸽子“气大”，不能装在鸟笼里，要给它们活动空间。肖玉翠听后觉得有道理，于是她再次买了3对鸽子。这次，她把鸽子放到房间里任其走动，鸽子真的活了下来，下起了蛋，在第38天孵出了33只小鸽子，第70天又孵出180 只，到了第100天，鹤鹑竟有了1100 只。眼看春节将近，李爱英盼望到时能卖个好价钱。
　　然而，命运像开玩笑一样，一天夜里，她所有的鸽子竟然全死了。肖玉翠悲痛欲绝后，冒着大雨前去市畜牧局咨询。原来，由于天太冷，她担心鸽子受冻，睡觉时特意把通风口都关上了，舍里的二氧化碳、氨气等混合各种有害气体，致使鸽子窒息死亡。
　　这场灾难使肖玉翠最少损失了3000元。急于求成的她赶紧从菜市场文买回几对鸽子。谁料，买回来的公鸽子因太老丧失配种能力，2个月过去母鸽子也没孵出一只鸽子。直到这时，肖玉翠才意识到自己想得太简单了，养鸽子也需要科学方法。
　　这时，豆腐店老板在省城动物科技学院兽医系读研究生的亲戚答应来帮她。在他的指导下，第一批鸽子不到45天就出笼了，而且繁殖迅速，仅3个月，肖玉翠的鸽子就从100只增加到了2000多只。肖玉翠想，自己辛苦把鹤鹑养大，杀好洗净，送货上门给小摊贩，每只才13元钱，而小摊贩随便放些佐料，炸一下就卖20元钱，这生意也做得太亏了。“我不能只停留在低档次的喂养和屠宰上，应该做深加工。”李肖玉翠想。
　　肖玉翠老家马鞍山特产“采石矶茶干”在全国是有名的。而且，当地百姓各家都有腌制酱菜、咸菜的绝活儿。于是，她风风火火地赶回马鞍山，找到配制卤干的老师傅，专门为腌鸽子研制了适应炸、烤、卤、蒸等不同吃法的十几种配方。肖玉翠同时把大妹妹接到襄城负责养鸽子，自己则一门心思研究鸽子的深加工。爱清也在这个时候来到了肖玉翠身边。在这年秋天，指导她的那个研究生向她发出了爱情的信号，肖玉翠惶恐地接受了这份跨越身份的爱。在肖玉翠的资助下，这个研究生的一个弟弟也来到了襄城，走进了大学校园。
　　
　　开拓思路，告别小作坊生产
　　
　　


　　“我的腌制鸽子不能总定位在小摊子上，应该飞上宾馆和酒店的宴会席。”肖玉翠的经营思路越来越开阔，她购进了一套制作小包装的设备，把腌制鸽子包装上市。第一天做市场，肖玉翠就把自己的产品送进了一家三星级饭店。她向饭店经理亮出自己的营业执照、卫生许可证和产品。对方用好奇、怀疑的目光打量着她，后来出于好奇，同意留下50只腌制鸽子，不过是免费供顾客品尝，进不进货要根据顾客的反应。经理提出的苛刻条件没有吓倒肖玉翠，反而打开了她的思路。对呀，先免费送些产品给顾客品尝。于是，她以每天免费赠送50只鹤鹑的方式，连续向10家大宾馆、饭店送了半个月货。这一招很灵，结果是各大宾馆、饭店的腌鸽子都很受食客的满意和青睐。于是，各大宾馆、饭店开始纷纷上门订货。不久，肖玉翠就建立了十多个销售网点。每天销售500只，纯利润达到四五百元。然而，不幸再次降临到肖玉翠头上。2002年中秋节，一张法院传票送达她手上，原来是她送到到E餐厅的鸽子中发现一根头发，给E餐厅造成名誉损失，为此，该餐厅向肖玉翠索赔6万元……
　　肖玉翠没有慌张，她一边准备答辩状，一边整顿加工厂。她言辞恳切地对员工们说：“我们都是外地来的打工妹，来襄城的目的都是为了求生存、求发展。我们要转变观念，不能再用农村里那样拿沟水洗粉丝的办法来加工鸽子。没有好的卫生观念就不能怪别人苛刻，要怪，就怪我们自己。”法庭上，肖玉翠主动承认是员工的错，并真诚向E餐厅道歉。后来经过法庭调查，依法判决肖玉翠赔偿E餐厅5000元。然而，事后不久，肖玉翠才知道是E餐厅老板做的手脚。
　　5000元买回一根头发，也买到一个教训。肖玉翠用10天时间，花3万元重修了全封闭无菌加工厂，把一道消毒改为二道。然后，她请来所有客户参观工厂，开了一个“挑刺”会。就这样，经过这次“头发风波”, 腌制鸽子的销量不降反升，肖玉翠开始为各网点的大批订单而烦恼。她清楚，确保供货的惟一出路，就是实行产业化经营。可是，怎样才能筹到扩大生意的钱呢？肖玉翠琢磨了一个星期，想出了向客户借钱的办法。她坦诚地告诉客户：我在发展上遇到了困难，恳请你们每人先预付1000只鹤鹑的货款，共1万元。这样，在不到1个月时间，她就筹到了18万元。肖玉翠一鼓作气，把鸽子加工厂规模扩大到日产1000只，实现了规模化经营。
　　几年来，肖玉翠的鸽子生意平均年纯利润已经达到10多万元，她也从一个一无所有的乡下姑娘变成了身价近百万的富姐。这时，她本来打算和那个研究生结婚，然而，却听到他正在同他的同学如胶似漆地相恋着。失去了爱情，并没有击垮肖玉翠，她说：我才28岁，还不老。我相信只要有恒心去做，就会有机会。
　　肖玉翠于是去进修湖北工学院的经济管理和食品加工专业，她对未来充满信心……