养形与养神是古人养生的重要内容。神是生命活动的主宰，形与神相互依存，形恃神以立，神须形以存。《黄帝内经》载：“法於阴阳，和於术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”如何养形，养生学者概括为三点：
　　动以养形。“生命在于运动。”流水不腐，户枢不蠹，是因为活动。形气亦然。形不动则精不流，精不流则气郁。气郁生百病，生病及病情加重皆因精气郁。故“水郁则为污，草郁则为蒉。”三国时华佗教导人们运动方法名“五禽戏亦以除疾，并利蹄足，以当导引。”即强调以动养形的重要性。人到老年，多活动如散步、种花草、做家务或进行其他适当的活动，这样，气血流畅，不易发生脑血栓或心肌梗塞。同时，使人体与内脏功能得以维持，衰老的进程自然会延缓。
　　寡思养神。古人认为：“善养生者，不劳神，不苦形，神形既安，祸患何由而致。”体欲常劳，毋使过极。生命在于运动，实际上，是生命在于脑运动。如果用脑过度，人体中枢神经指挥就会失误，使大脑过度疲劳，就会感到头昏脑胀、记忆力减退、注意力不集中。严重的还会导致失眠、神经衰弱等症。 因此，用脑必须适度，切忌为了私利而冥思苦想，忧心忡忡。中医指出：“形劳而不倦，不妄作劳，起居有常及莫大疲及强所不能。”就是这个道理。
　　养形体。寡欲以养精血，精血充盈，身体乃壮。中医认为，脾胃为五脏的根本，肾为五脏的化源，不养精血何以灌溉。精血即形，形即精血。中医所说的精，是泛指人体的精气“元气”，是生命的根本。养精就是要保护好各个器官的正常生理功能。如果纵欲，不但会引起性机能衰退，使人精气衰竭，而且还会导致人体内分泌紊乱，影响消化、血液循环功能，使人早衰。所以，中医认为：“淫声美色破骨之斧锯也”，“多欲则志昏”。明代名医张景岳指出：“凡欲治病者，必先以形体为主，欲治形者，必以精血为先。”养精血有二法，即饮食和药饵。《内经》载：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”。说明饮食对补精血的重要性。对于药饵则告诫：“但须精审，不可轻服”。《内经》载：“静则神藏，躁则消亡”。清静则肉腠闭拒，虽有大风苛毒，勿能害。清静则生化治，动则苛疾起。清静养神是教人少私寡欲，以恬愉为务。这与现代加强自身修养，据弃私心杂念，减少贪欲之心愉悦豁达的观点是一致的。可见神的旺衰与精气的盈亏密切相关。中医认为：“心者，君主之官，神明出焉”。神又为五脏所主。因此，任何一脏的病变都会使神出现异常。其中，尤以心脏最为重要。故保养心脏，对于养神尤为重要。