人的心理在一生中始终都处于不断的发展中。如果在成年，甚至老年以后，仍保留着儿童的心理特点，这就是心理年龄的滞后，或心理发展过程中的停滞。例如，有一个老年知识妇女，已做了祖母，但其某些行为方面由少年至老年并未发生根本的变化，一说话就是：“我们女孩子应该怎样……”而且经常做出纯情少女的举动。其实，她并非假装，而是心理的某些方面发育停滞，让人感到不舒服。因此，她的人际交往能力和人际关系是可想而知的。
　　生活中，像这位表现极端的老人可能不多见，但从其他表现形式反映出来的某些心理上的发育停滞现象却不少见，这种人往往人际关系都不佳，处理个人感情生活和其他社会事物都显得笨拙。
　　有个别老年人，在年轻时就与自己的孩子争抢，哪怕与孩子下棋、做游戏，也非要争个高低，不是在哄孩子，而是表现得也像个孩子。他们到了老年，竟生怕孩子超过自己。还有极个别过去曾经有过一定身份、地位的老年人，为了掩饰自己的失落，凡事追求外在光环，任性好胜，把自己和周围人都置于尴尬的境地。
　　白芳礼老人在84岁时曾说过：“不能光看着自己的孩子上大学就行了，还要尽量让有才能上大学又上不起的孩子也念大学！”为了这个目标，老人家靠蹬三轮赚钱，每月担负150名困难大学生的生活补助。在10年的时间里，他硬是从脚底板踏出15万元，全部捐助了上百个孩子上学。老人的善举受到了社会的尊敬，而他却说：“做老人真好。”84岁，在中国被称为耄耋之年。但他老而戒得，施舍为乐，老而弥坚，老得其所。谁能说他年岁不高，但谁又能说当时的他有“老态心理”呢？
　　心理年龄滞后是心理不健康的一种表现，“老态心理”又标志着心理的衰老，那么老年人又应当保持怎样的心态呢？
　　老年是個心理成熟的年龄，表现为对社会有自己的看法，具有较好的社会适应能力、人际交往能力和挫折容忍力，对各种不幸事件情绪反应适度，意志坚强；遇事心平气和，能以幽默、开朗的态度对待各种不愉快；对生活仍抱有希望和兴趣；能在老年生活中开拓新的兴趣和爱好；生活简朴乐观，不存在不切实际的奢望，办事情量力而行。老年人能够保持自己的心理健康，就是心理年龄的适度。
　　当然，老人们相聚，相互嬉戏、取笑，返老还童，追求童趣，绝不能认为是心理不健康、心理发育滞后的表现，而应视作老年人对生活充满情趣的表现。