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炼金术和炼丹术，从名字上看仅有一字之差，但它们却是分属于东西方世界的两种看似截然不同的神秘文化，当然，它们之间也有着难以言说的隐秘联系。
财富与长生
在大多数的人眼里，西方的炼金术和东方的炼丹术分别是东西方神秘文化的代表，其主要区别在于，前者追求的是“点石成金”，而后者追求的则是“长生不老”。其实这样的理解不免有些望文生义了，事实上，炼金术和炼丹术所追求的都是人类永恒的两种欲望——财富与长生，并且它们之间是相通的。
很多神秘文化都有着自己的传说起源，炼金术也不例外。相传在很久以前，天神的儿子与人类的女儿相爱了，他们的生活甜蜜而幸福，然而人类却没有像神灵一样无穷无尽的生命，为了让自己的爱人能与自己长相厮守，于是神的儿子便将生命不朽的秘密告诉了心上人。原来世界上有一种“魔法石”，它能够将任何低贱的金属转化成最纯粹的金银；如果将它溶解在水里，便可以获得使生命不朽的“长生药”。而魔法石是可以由人制造出来的，制造魔法石的过程便被称为炼金术。可见炼金术在最初时便被赋予了“制造金银”与“长生不朽”的双重意义。
而关于炼丹术的传说也比比皆是，如“嫦娥奔月”的故事之中，嫦娥正是偷偷服用了西王母赠予其丈夫后羿的“长生不死”之药，才最终羽化成仙，飞奔到了月亮上的广寒宫成为了一位仙子。而道教传说中著名的“黄大仙”，更是因为精通炼丹之术，而拥有了点石成金、化死为生之大神通。
信徒众多
看到这里，我们不禁产生了一个疑问：到底是什么让人们坚定不移地相信，有一种神秘的物质既能使普通金属变成珍贵的金银，同时又能令人长生不老呢？众所周知，无论是炼金术还是炼丹术，都要大量用到水银、硫、炭等物质，这些东西吃下去，人就是不死也得重病一场，但是无论是东方的炼丹师还是西方的炼金术师，以及对炼丹和炼金深信不疑的信徒中，有相当的一部分人都是历史上赫赫有名的精英式人才。
白居易晚年曾写过一首《思旧》，其中便点出了几位深受丹药之害的“老朋友”的悲惨境遇：
退之（韩愈）服硫黄，一病讫不痊。微之（元稹）炼秋石，未老身溘然。杜子（杜牧）得丹诀，终日断腥膻。崔君（崔元亮）夸药力，经冬不衣绵。或疾或暴夭，悉不过中年。唯予不服食，老命反迟延。
这些被我们后世传颂千年的大诗人们，不说是否智力过人，但是至少绝对不傻吧，但是他们却固执地相信丹药之术可以治病长生，这实在令人感到不解。或许你会说，东方人由于文化传承等因素，往往感性大过理性，所以容易相信那些传说流言。那么以理性著称的西方人又有什么不同呢？
14世纪时，德国牧师罗赞克洛伊创设了一个秘密组织——“玫瑰十字会”（又称“蔷薇十字会”或“玫瑰骑士团”），其宗旨是凭借咒术治病救人，并秘密进行炼金术的研究。而牛顿、雨果、达·芬奇、歌德以及黑格尔等科学、文学、艺术以及哲学史上的“巨头”，都曾经是其中的一员。从这里我们不难看出，炼金术对西方的影响丝毫不小于炼丹术对于东方的影响。
之所以炼金术与炼丹术能吸引如此多的信徒，必然有其足以自圆其说的理论基础，那么这个基础究竟为何呢？
理论基石
古希腊著名的哲学家、逻辑学家和科学家亚里士多德的四元素理论，给后世的炼金术奠定了理论基础。亚里士多德认为，我们的世界由水、土、火、空气这四种基本元素构成，所有的物质都是由这四种元素按照某种规律组合而成的，物质与物质间并没有本质区别，它们所不同的只是各种元素所占的比例罢了。按照这种说法，黄金和石头也没有什么本质区别，只要人们通过施加外力将构成石头的元素比例调节成与黄金一致，那么石头自然也可以变成黄金，这就为点石成金构建了理论基础。
古希腊另一位哲学家德谟克利特的“万物有灵”的观点，对于炼金术也有着巨大的影响。在德谟克利特看来，所有的金属都是活着的有机体，像金银这样的贵金属其实都是由一些普通的贱金属慢慢成长而成的。如果人们可以将黄金的“灵魂”提取出来，并且灌入到贱金属当中去，那么就可以加速贱金属转化成黄金的速度，使其变成真的黄金。当时的人们认为，金属的灵魂会以一种灵气的方式附着在金属表面，其表现形式也就是“颜色”，因此，炼金术者将贱金属镀上一层金色或银色，就会被认为是将黄金的“灵魂”成功地转移到了贱金属上。
而中国炼丹术的思想基础其实也与西方类似，只不过并没有成套的理论，只有许多炼丹家在实践中总结出来的经验。早期的炼丹家们设想矿物在土中会随着时间而发生质变。比如，朱砂两百年后变成青铜，青铜三百年化为铅，铅两百年化为银，银两百年化为金。而炼丹师要做的正是加速这一进化过程，因此炼丹师常常使用朱砂来炼制金丹。
古代人们认为，由于黄金和玉都是不朽不坏的，因此如果从中提炼出精华供人服用，就会使人也拥有金属不朽的特点，所谓“服金者寿如金，服玉者寿如玉”，人吃金玉之丸可得长生不朽，正是因此而来。
而西方炼金术中关于长生不老的说法，最早是从阿拉伯传播过去的，而阿拉伯的炼金术又是源于中国的炼丹术，因此可以说西方炼金术其实受到了东方炼丹术很大的影响。
文化带来的差异
炼金术之于西方，炼丹术之于东方，其境遇是大不相同的。在西方，炼金术一直被认为是一种邪恶的秘法，和巫术之类并无本质差别。因此，炼金术虽然对西方国家的发展产生过极为重大的影响，并且相信炼金术的人从古至今从未消失过，但是炼金师们在大多数时期都只能进行“地下活动”，不能摆上台面来。而在中国，追求长生不老则是风行千年的潮流，连很多皇帝都热衷求仙问道、追求长生之药，自然也促进了炼丹术的发展，而炼丹师的地位也跟着水涨船高，成为社会精英人物。
在中国，由于炼丹术大范围地被使用，同时丹方也得以广泛流传，因此在传承和习得上比炼金术要容易得多，而因炼丹产生的许多副产品，诸如大量的黄、白二色的合成金属，以及火药、豆腐等也为世人所熟知，为社会进步做出了贡献。而在西方，炼金师们由于受到压制，同时他们也认为炼金是一门“高深”的学问，在加入一些协会时都发下毒誓，绝不向他人透露此间消息，否则灵魂会下地狱。这样一来，炼金术的成果往往不能得到推广，但却加深了炼金术的神秘感。后来，炼金术成为了西方化学的开端。
说炼金术和炼丹术能点石成金或是令人长生不老，纯属无稽之谈，但是它们之中所蕴含的文化思想和遗留的精神遗产，却值得我们仔细探索研究。西方人在研究炼金术的过程中，坚持追求知识与真理，这才开创了近代化学学科，但是我们的炼丹术明明比西方先进得多，却被视为糟粕，遭国人无情抛弃，这不能不令我们反思。
财富与长生
在大多数的人眼里，西方的炼金术和东方的炼丹术分别是东西方神秘文化的代表，其主要区别在于，前者追求的是“点石成金”，而后者追求的则是“长生不老”。其实这样的理解不免有些望文生义了，事实上，炼金术和炼丹术所追求的都是人类永恒的两种欲望——财富与长生，并且它们之间是相通的。
很多神秘文化都有着自己的传说起源，炼金术也不例外。相传在很久以前，天神的儿子与人类的女儿相爱了，他们的生活甜蜜而幸福，然而人类却没有像神灵一样无穷无尽的生命，为了让自己的爱人能与自己长相厮守，于是神的儿子便将生命不朽的秘密告诉了心上人。原来世界上有一种“魔法石”，它能够将任何低贱的金属转化成最纯粹的金银；如果将它溶解在水里，便可以获得使生命不朽的“长生药”。而魔法石是可以由人制造出来的，制造魔法石的过程便被称为炼金术。可见炼金术在最初时便被赋予了“制造金银”与“长生不朽”的双重意义。
而关于炼丹术的传说也比比皆是，如“嫦娥奔月”的故事之中，嫦娥正是偷偷服用了西王母赠予其丈夫后羿的“长生不死”之药，才最终羽化成仙，飞奔到了月亮上的广寒宫成为了一位仙子。而道教传说中著名的“黄大仙”，更是因为精通炼丹之术，而拥有了点石成金、化死为生之大神通。
信徒众多
看到这里，我们不禁产生了一个疑问：到底是什么让人们坚定不移地相信，有一种神秘的物质既能使普通金属变成珍贵的金银，同时又能令人长生不老呢？众所周知，无论是炼金术还是炼丹术，都要大量用到水银、硫、炭等物质，这些东西吃下去，人就是不死也得重病一场，但是无论是东方的炼丹师还是西方的炼金术师，以及对炼丹和炼金深信不疑的信徒中，有相当的一部分人都是历史上赫赫有名的精英式人才。
白居易晚年曾写过一首《思旧》，其中便点出了几位深受丹药之害的“老朋友”的悲惨境遇：
退之（韩愈）服硫黄，一病讫不痊。微之（元稹）炼秋石，未老身溘然。杜子（杜牧）得丹诀，终日断腥膻。崔君（崔元亮）夸药力，经冬不衣绵。或疾或暴夭，悉不过中年。唯予不服食，老命反迟延。
这些被我们后世传颂千年的大诗人们，不说是否智力过人，但是至少绝对不傻吧，但是他们却固执地相信丹药之术可以治病长生，这实在令人感到不解。或许你会说，东方人由于文化传承等因素，往往感性大过理性，所以容易相信那些传说流言。那么以理性著称的西方人又有什么不同呢？
14世纪时，德国牧师罗赞克洛伊创设了一个秘密组织——“玫瑰十字会”（又称“蔷薇十字会”或“玫瑰骑士团”），其宗旨是凭借咒术治病救人，并秘密进行炼金术的研究。而牛顿、雨果、达·芬奇、歌德以及黑格尔等科学、文学、艺术以及哲学史上的“巨头”，都曾经是其中的一员。从这里我们不难看出，炼金术对西方的影响丝毫不小于炼丹术对于东方的影响。
之所以炼金术与炼丹术能吸引如此多的信徒，必然有其足以自圆其说的理论基础，那么这个基础究竟为何呢？
理论基石
古希腊著名的哲学家、逻辑学家和科学家亚里士多德的四元素理论，给后世的炼金术奠定了理论基础。亚里士多德认为，我们的世界由水、土、火、空气这四种基本元素构成，所有的物质都是由这四种元素按照某种规律组合而成的，物质与物质间并没有本质区别，它们所不同的只是各种元素所占的比例罢了。按照这种说法，黄金和石头也没有什么本质区别，只要人们通过施加外力将构成石头的元素比例调节成与黄金一致，那么石头自然也可以变成黄金，这就为点石成金构建了理论基础。
古希腊另一位哲学家德谟克利特的“万物有灵”的观点，对于炼金术也有着巨大的影响。在德谟克利特看来，所有的金属都是活着的有机体，像金银这样的贵金属其实都是由一些普通的贱金属慢慢成长而成的。如果人们可以将黄金的“灵魂”提取出来，并且灌入到贱金属当中去，那么就可以加速贱金属转化成黄金的速度，使其变成真的黄金。当时的人们认为，金属的灵魂会以一种灵气的方式附着在金属表面，其表现形式也就是“颜色”，因此，炼金术者将贱金属镀上一层金色或银色，就会被认为是将黄金的“灵魂”成功地转移到了贱金属上。
而中国炼丹术的思想基础其实也与西方类似，只不过并没有成套的理论，只有许多炼丹家在实践中总结出来的经验。早期的炼丹家们设想矿物在土中会随着时间而发生质变。比如，朱砂两百年后变成青铜，青铜三百年化为铅，铅两百年化为银，银两百年化为金。而炼丹师要做的正是加速这一进化过程，因此炼丹师常常使用朱砂来炼制金丹。
古代人们认为，由于黄金和玉都是不朽不坏的，因此如果从中提炼出精华供人服用，就会使人也拥有金属不朽的特点，所谓“服金者寿如金，服玉者寿如玉”，人吃金玉之丸可得长生不朽，正是因此而来。
而西方炼金术中关于长生不老的说法，最早是从阿拉伯传播过去的，而阿拉伯的炼金术又是源于中国的炼丹术，因此可以说西方炼金术其实受到了东方炼丹术很大的影响。
文化带来的差异
炼金术之于西方，炼丹术之于东方，其境遇是大不相同的。在西方，炼金术一直被认为是一种邪恶的秘法，和巫术之类并无本质差别。因此，炼金术虽然对西方国家的发展产生过极为重大的影响，并且相信炼金术的人从古至今从未消失过，但是炼金师们在大多数时期都只能进行“地下活动”，不能摆上台面来。而在中国，追求长生不老则是风行千年的潮流，连很多皇帝都热衷求仙问道、追求长生之药，自然也促进了炼丹术的发展，而炼丹师的地位也跟着水涨船高，成为社会精英人物。
在中国，由于炼丹术大范围地被使用，同时丹方也得以广泛流传，因此在传承和习得上比炼金术要容易得多，而因炼丹产生的许多副产品，诸如大量的黄、白二色的合成金属，以及火药、豆腐等也为世人所熟知，为社会进步做出了贡献。而在西方，炼金师们由于受到压制，同时他们也认为炼金是一门“高深”的学问，在加入一些协会时都发下毒誓，绝不向他人透露此间消息，否则灵魂会下地狱。这样一来，炼金术的成果往往不能得到推广，但却加深了炼金术的神秘感。后来，炼金术成为了西方化学的开端。
说炼金术和炼丹术能点石成金或是令人长生不老，纯属无稽之谈，但是它们之中所蕴含的文化思想和遗留的精神遗产，却值得我们仔细探索研究。西方人在研究炼金术的过程中，坚持追求知识与真理，这才开创了近代化学学科，但是我们的炼丹术明明比西方先进得多，却被视为糟粕，遭国人无情抛弃，这不能不令我们反思。