腰腿痛是一种多见于老年人的常见症状，一般由腰椎骨质增生、腰椎间盘突出、腰肌劳损、坐骨神经炎、风湿性关节炎、腰椎结核等疾病所致。然而，老年人需特别警惕的是，有些腰腿痛并不是由上述疾病引起的，而是由胸椎、腰椎、骨盆或臀部软组织处的原发或转移性肿瘤所导致，而且可能是恶性肿瘤的首发症状。临床上为了把这类腰腿痛同一般的腰腿痛相区别，将其称为恶性腰腿痛。
　　恶性腰腿痛与一般的腰腿痛相比，具有以下不同之处：
　　1．病程进展快。恶性腰腿痛的症状、体征及X线的检查结果，在短期内会有较大的变化。例如，有的病人开始时只是腰腿痛，随后会逐渐出现一侧下肢无力、跛行，而后发生截瘫。腰椎的X线片开始只是有小片虫蚀样改变，几周后其破坏区便会明显扩大。
　　2．疼痛呈持续剧痛。恶性腰腿痛常常是难以忍受的电击样或烧灼样剧烈疼痛。患者无论取坐位或立位均会感觉剧烈疼痛，即使卧床休息该疼痛也不能明显缓解，而需用强镇静剂方能使症状减轻，这是一般的腰腿痛所少见的。由于疼痛剧烈，往往还会严重影响患者的睡眠。
　　3．伴有原发癌症状。患者除了有腰腿痛的症状外，通常还伴有不同程度的原发癌症状。比如，有的患者会伴有腹痛、腹胀、食欲减退等肝癌症状；有的患者会伴有胸痛、咳嗽、咯血等肺癌症状；有的患者会伴有高热、出血、贫血等血液系统恶性肿瘤的症状；有的患者会伴有黏液血便等直肠癌症状。
　　总之，恶性腰腿痛的预后多数不良。所以，凡是腰腿痛症状比较严重，且经过一般的治疗无效者，都应到医院进行全面详细的检查，尤其要做X线片检查。特别是有腰腿痛症状的老年人更应该这样做。有条件的患者最好做放大和断层的X线片检查。同时要检查身体的其他部位是否有癌肿，绝不可掉以轻心。