在2007年“世界新七大奇迹”评选中，一个鲜为人知的名字——约旦佩特拉古城，赫然出现在名列第一的中国长城之后。其后五名，依次是巴西里约热内卢基督像、秘鲁马丘比丘遗址、墨西哥奇琴伊查库库尔坎金字塔、意大利罗马斗兽场、印度泰姬陵。佩特拉古城距约旦首都安曼以南240公里，曾隐藏在死海南部的亚巴琳山脉山谷中1500多年。1985年，佩特拉古城遗址，被列入世界遗产名录。随着旅游业的兴起，近几年来，佩特拉古城正以它悠久的历史、传奇的经历、独特的地形地貌、恢宏而又精美的石雕，吸引世界各地游客前来参观游览。
　　公元前，佩特拉是亚洲和阿拉伯连接欧洲的主要商道，来自世界各地的商人，押运着满载的货物——阿拉伯的乳香、印度的香料、埃及的黄金以及中国的丝绸，都要途经佩特拉。居住在此地的纳巴泰人，得天独厚，赢利丰厚。财富的积累，成就了以佩特拉为中心的纳巴泰文明。公元二世纪，佩特拉成为罗马帝国的一部分，曾一度繁荣兴旺，兴筑了商道、广场、公共浴室、剧场。
　　但是随着造船业发展、海上运输兴起，以及连通叙利亚的大马士革与美索不达米亚（今伊拉克）大路建成，贸易路线发生了变化，佩特拉的重要性大为削弱。公元363年一场大地震，摧毁了佩特拉城市的大部分建筑，最终被彻底遗弃。在此后的漫长岁月中，除了阿拉伯沙漠中的游牧民族贝都因人，少有外人踏足此地，佩特拉只为当地部落的居民所知。
　　1812年，能说一口流利阿拉伯语的瑞士人贝克哈特，在从大马士革去往开罗的途中，从贝都因人那里听说，在约旦南部沙漠山谷中有一座被废弃的古城。好奇的贝克哈特决定去一探究竟，于是他假扮成阿拉伯人，并请贝都因人作向导，进入了人迹罕至的沙漠山丘之中去探險。由此，这座隐埋了1500多年的古城，才又被世人所知。
　　要进入佩特拉古城，必须先经过西克峡谷。峡谷长1.5公里，两边是几十米高的岩壁，蜿蜒曲折狭窄，最宽处有十几、二十米，最窄处只能通过一辆马车，当地人称它为“蛇道”。
　　蛇道九转八曲，常常向前看只有直立岩壁的死道，一转弯又是一条通道。高耸陡峭的岩壁，有酒红色、棕黄色、棕褐色、紫浆色，多彩多姿，犹如行走在梦幻世界。蛇道沿途岩壁，还有一些雕凿的神龛、神像。
　　蛇道快到尽头的一段，岩石遮盖了天空，蛇道变成了“蛇洞”，洞口内里褐红色岩石幽暗，洞口外一座金黄色的殿堂突然出现在眼前。这座殿堂被称为卡兹尼，意为“金库”。考古学家推断，这里曾是当地古代国王藏宝的宝库。殿堂的门面高达40余米，宽度超过30米，分為上下两层。下层是6根十几米高的石柱，中间两柱之间恰好是殿门，形成典型的希腊神庙的外形。上层殿门上，有5列神龛。石柱顶端、门檐和隔梁处，都雕凿了精美的图案。据导游介绍，殿内部空间是由山体岩石凿空而成，巨大宫殿的外立面及石柱，都是在岩壁上雕凿而成。 电影《变形金刚4》《奇宝奇兵》都是在此取景。
　　穿过殿堂侧边岩壁夹缝的窄道，豁然开朗，眼前出现的一个开阔红色山谷，就是佩特拉古城的中心大道。山谷呈现丹霞地质地貌，岩石色彩斑斓，岩石的纹理和曲线巧妙天成，美不胜收。这些绚丽多彩的岩石，自然形成各种生动活泼的形状。更奇的是，在这些色彩斑斓的高仞岩壁上，雕凿了墓冢、雕像、神龛，还有神殿和教堂。甚至在山体上，雕凿出能容纳2000个观众的罗马剧场。
　　在佩特拉城大道尽头，有4座皇家陵墓。最高的一座皇家陵墓，大约建于公元70年。陵墓的顶层两侧，建有柱廊的庭院，这里也是纳巴泰人举行宗教祭祀的场所。在罗马统治时期，公元446年被改造成拜占庭教堂。另外3座皇家陵墓，也都是在彩色条纹的岩壁上雕凿而成。整个皇家陵墓群恢宏壮观，让人叹为观止。
　　佩特拉古城的蛇道1.5公里，从卡兹尼殿堂到城市大道尽头，约2公里。许多游客选择乘坐景区特有的交通工具返程，以体验一下其中的乐趣。特有的交通工具中，有慢悠悠的小毛驴，有不紧不慢的高大骆驼，还有一辆现代的电动车，而最多的是二轮马车。
　　佩特拉古城由于没有典籍，仅有的一些刻在石崖上的图案文字，由于没能破译，至今还有许多未解之谜。现在人们知道的一些表面的东西，只能说个大概。所以，整个景区目前没有一块文字说明标牌，而这也更增添了它的神秘和魅力。
　　（本文选自：百姓生活2019年04期）