19世纪60年代初，一个美国年轻人在一家大型石油公司担任油罐巡检员。按照流程，工人们把油罐送上传送带，然后启动焊油机让焊油自动滴下，当油罐被带动回转一周时，其顶盖的四围就会沾满焊油，油罐才会被密封。年轻人的工作，就是检查工人们有没有把油罐的盖子焊接好。几个月后，他就没干劲儿了，每天对着焊油机发呆。
　　一天，他闲着无聊数起一滴滴流下的焊油，结果有了“大发现”：每个油罐竟然都准确地需要39滴焊油。他一下来了兴趣，能不能研究研究，使用更少的焊油？于是他开始琢磨和实验。不久，他竟然研制出37滴型焊油机。可惜，这种焊油机密封的油罐会轻微渗油。他继续改进，研制成了38滴型焊油机。
　　年轻人起初以为，只少了一滴焊油的焊油机，算不上什么大发明。一位工程师知道后，主动找上门，鼓励他把技术申请保护并在公司推广。结果年底测算让人大吃一惊，区区一滴焊油的节省却给公司增加了每年5亿美元的利润。这个年轻人就是后来成为美国石油大王的约翰·洛克菲勒。
　　很多重要的发现都在日常生活的点滴中，做细做小，也是一种成功之路。