农历九月初九重阳节又称为重九节、登高节、菊花节等，近年来又被称为老人节。《易经》中以阳爻为九，阴爻为六，九为阳数，六为阴数，九月九日即阳月阳日，因此称为“重阳”。因为“九九”谐音“久久”，有长久之意，所以人们在这一天举行祭祖及敬老活动。
　　关于重阳节的来历，梁人吴均在《续齐谐记》一书中曾记载了一个传说。
　　相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它一出现，便会有瘟疫暴发，很多人为之丧命。这一带的百姓非常害怕，却没有什么办法除去它。
　　恒景的父母在一次瘟疫中丧生，他自己也病倒了。病愈之后，他辞别了妻子和乡亲们，出去访仙学艺，决心除掉瘟魔。恒景四处访师寻道，终于打听到在东方有一座最古老的山，山上有一个法力无边的仙人叫费长房。恒景不畏艰险和路途的遥远，翻山越岭来到了那座高山，找到了那个有着神奇法力的费长房。仙长为他的精神所感动，收留了恒景，并且教给他降妖剑术，还赠他一把降妖宝剑。恒景废寝忘食苦练，终于练得武艺超群。
　　这一天费长房把恒景叫到跟前说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你本领已经学成，应该回去为民除害了。”他送给恒景一包茱萸叶，几盅菊花酒，并且密授避邪用法，让恒景骑着仙鹤赶回家去。
　　恒景在九月初九的早晨回到了家乡。他按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，让大家随身带上，这样瘟魔就不敢近身。又拿出菊花酒，让每人喝一口，避免染上瘟疫。中午时分，瘟魔冲出汝河，但是瘟魔刚扑到山下，突然闻到阵阵茱萸奇香和菊花酒气，不敢上山。恒景则手持降妖宝剑下山把瘟魔刺死。之后，汝河两岸的百姓将九月登高避祸、恒景剑刺瘟魔的故事流传开来。从此，九月初九登高的风俗也流传下来。
　　重阳节最主要的一项习俗是登高，这一习俗有着悠久的历史。对于重阳节登高习俗的形成，有三种说法：一种是登高避祸。古人认为“九为老阳，阳极必变”，所以在重阳这一天，要登高以避灾祸。第二种说法与古人对山岳的崇拜有关。《礼记·祭法》中记载：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”所以，人们会在重阳节这一天登高祈福。第三种说法是登高“辞青”。重阳节是秋寒新至之时，草木开始凋零，所以与春季春游“踏青”相对应，古人在这一天会登高“辞青”，所以有“上巳踏青，重陽辞青”的说法。
　　九月初九正值仲秋时节，秋高气爽，空气清新，天气不冷不热，正是登山的好时候。登山运动能增加肺活量，增强血液循环。山林之中空气新鲜，负氧离子含量高，能调节人体的生理功能，对一些慢性疾病能够起到一定的防治作用。登高远眺还可以抒发情怀，避免产生悲秋情绪。所以，秋季登高是一项不错的运动，特别适合中老年人和亚健康人群。
　　重阳节正是菊花盛开之时，观赏菊花就成了节日的一项重要内容，所以重阳节又称“菊花节”，农历九月则称为“菊月”。传说重阳赏菊的习俗起源于晋代大诗人陶渊明。陶渊明归隐田园之后，以隐居、赋诗、饮酒、爱菊出名。可以说，菊花是陶渊明人格的象征，陶渊明是菊花的形象代言人。因此，菊花的主要象征意义被定格在了“隐逸”。而“陶菊”则以其独特的精神风貌为重阳节注入了新的文化内涵。后人效仿陶渊明，逐渐形成了重阳赏菊的风俗。古代文人士大夫还将赏菊与宴饮结合起来，希望自己能够拥有陶渊明的风骨，因此重阳聚会饮酒、赏菊赋诗渐成时尚。
　　到了北宋时期，京师开封重阳赏菊之风更加盛行。当时的菊花品种已经非常多了。相传，苏东坡在开封当京官时，年年重阳都去驸马王诜家聚会。王诜在城郊建了别墅，广种菊花，建有高台重楼，适合饮酒赏菊，登高望远。至今，重阳节期间，我国民间也经常会举办大型菊展——除了展出各种名贵的菊花外，还经常用菊花做成动物、植物、人物等造型。
　　重阳节还有饮菊花酒的习俗。菊花酒是由菊花与糯米、酒曲酿制而成的酒，有养肝、明目、健脑、延缓衰老的功效，古代称为“长寿酒”。人们认为在重阳节饮菊花酒能够祛灾祈福。古人通常会在九月九日这天采摘初开的菊花和一点青翠的枝叶，掺入到粮食中共同酿造成酒，放至第二年九月九日饮用。
　　除酿酒之外，古人也将菊花入茶。传说，古时一位农家少年七岁丧父，母亲双目失明。为给母亲治疗眼疾，他不辞辛苦日夜劳作，感动了菊花仙子。仙子在其梦中告知，九月九日白色菊花开放，可治眼病。少年采来白菊煎茶给母亲服用。不久后，少年母亲的眼睛便复明了。此后，饮菊花茶也成为重阳节的习俗之一。饮菊花茶，同饮菊花酒一样，都具有祛病消灾、健康长寿之意。菊花茶气味芳香， 能消暑生津、祛风润喉、养目解酒，功效甚多。唐代的茶道大师皎然在《九日与陆处士羽饮茶》中称：“九日山僧院，东篱菊也黄。 俗人多泛酒，谁解助茶香。”
　　重阳节这一天还有吃重阳糕的习俗。重阳糕又称为花糕、发糕、菊糕，流行于我国大部分地区，是以米粉、豆粉等为原料，加上枣、栗子仁、杏仁、松子仁、果脯、糖等蒸制而成。吃重阳糕的习俗在南朝时期就已存在，到了宋代时十分盛行，一直沿袭至今。据说吃重阳糕的习俗是因为一些地方没有山，人们无处登高，于是就制作重阳糕食用，以吃糕代替登高，代表步步高升之意。
　　重阳糕制作方法较为随意，各地做法不同。北京人喜欢在做花糕时放些香菜叶，中间夹上青果、小枣、核桃仁之类的干果。江浙地区，人们把米染成五色后再蒸成糕。而在山西，重阳糕则是以枣泥、银杏、松子、杏仁为馅，可做成九层。