今年2月底，一架手抛起飞的小型无人机进行了一次持续17lmin的飞行。该机由安装在机翼内的结构集成电池供电，这架翼展1.8m的无人机之前使用普通电池和机翼时续航时间是9lmin，机翼内置电池几乎将这一數据提高了一倍。
　　结构集成电池技术由凯斯西储大学机械和航空航天工程系教授维卡斯-普拉卡什（Vikas Prakash）领导的团队研发，经费来自美国宇航局和俄亥俄州联邦研究网络（OFRN）。
　　通过将电池单元分配到机翼中而不是集中在机身中，结构整合电池具有减小飞行重量、增加舱内可用容积和提升续航时间的潜力。
　　2月22日在俄亥俄州斯普林菲尔德一贝克利市政机场进行的试飞由Event 38无人系统公司牵头进行，该公司位于阿克伦，是一家生产用于测绘和测量的固定翼无人机的公司。项目于2016年9月启动，获得了俄亥俄州联邦研究网络提供的45万美元经费。
　　未来，该团队希望将结构集成电池技术扩展到更大的无人机和载人飞机上。2017年，普拉卡什教授获得了美国宇航局的130万美元经费，为下一代电动飞行器开发高性能多功能电池。多功能指的是使用飞机的结构来存储能量、或者将电池设计成可以起到结构功能的结构。
　　现有电池组件的力承载能力很差，但如果将结构中的一些“寄生”材料用活性电池材料取代，就能为系统增加可用的能量，同时大大减轻重量和增大机内可用空间。
　　参加这一美国宇航局研究项目的还包括其它多所大学的研究人员。俄亥俄州立大学和威斯康辛大学参与了动力和电推进机械的开发;马里兰州立大学和北卡农工州立大学参与了热管理开发;佐治亚理工学院参与了飞机设计和系统集成。多功能电池组的性能将在美国宇航局格林研究中心位于俄亥俄州梅溪的电动飞机试飞站进行评估。
　　（李韵编译）