领导者的道歉艺术

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  奥巴马选择用啤酒来和稀泥的对策,以诚挚而有创意的致歉方式。成功地化解了矛盾。维护了国内团结。
  
  十几年前,美国马萨诸塞大学阿默斯特分校校长兼医学院院长拉瑞尔被好友背叛,痛苦不已。他从等待道歉,到最后竟迷上“道歉”。于是,他费时10年,调查了1000个案例,发表了《论道歉》一书。该书在亚马逊书店得到4颗半星(最高5颗)的读者评价,胜过畅销大作《地球是平的》。
  如今,道歉已经登上学术殿堂,成为一门学问。什么时候需要道歉、如何道歉已经引起了越来越多的领导者的重视。
  
  诚挚的道歉
  
  如果领导者不能及时承认自己锗了,他永远也不能纠正错误,改变方向,重新取得成功。否认错误的时间拖得越长,后果会越发严重。
  就在全球金融风暴刮得猛烈之时,作为被尊崇为全球经济增长的大师,美联储前主席格林斯潘2008年秋天在美国国会作证时说,他“万分震惊,难以置信”,但并不是他的举措出了差错。他承认:“是的,我已经发现了一个漏洞。我不知道这一漏洞有多大,或者会持续多久。”当加州众议员瓦克斯曼直截了当地问“你错了吗?”,他闪烁其词地回答道:“部分吧。”
  简单的一句“我错了”,是领导者最难以启齿的,却也是他们最有必要学会的。从政者一旦犯错,死不认错或百般推诿,只会让民怨不断加深。聪明的领导者将会对问题更加警惕,如果犯了错误,他们能够说出三个具有魔力的字,并采取纠错行动。
  在台湾莫拉克风灾中,最初马英九便没有意识到这一点。在接受媒体记者采访时他便掉以轻心地说:“这个地区从来没有这么严重过,所以民众没做好充足的准备,如果有准备,民众就会及早撤离。可是他们死守家园,你看,他们没理解这次风灾有多严重。”
  严格地说,马英九说的并非没有道理。但在当时的情形下说这些话,如同火上加油,旋即惹来铺天盖地的反击和批评。结果马英九后来吸取了教训,一次灾区视察,就一个劲地向灾民鞠躬道歉。
  
  在恰当的时机道歉
  
  美国参议员汤普逊曾就道歉时机说了一句著名的话:“如果你得吃一只乌鸦,或哪怕只是半只,乘热吃总好过等它凉了再吃。”在美国俚语中,吃乌鸦有被迫认错之意,所以这句话的相关意思就是:道歉好过不道歉,而早道歉又好过晚道歉。
  与莱温斯基的丑闻曝光后,克林顿曾经这么说:“我犯过一些我希望我没有犯的错,就如很多人也一样。不同的是我的错比大家的更为人知,但那也许是塞翁失马,让我变得更加谦卑,更加坚强。”
  可惜的是,他说出这段话的时间已经太迟了。如果克林顿一开始便勇于承认错误,而非顾左右而言他,相信他那场风波不会愈闹愈大。
  然而,领导者不能三番五次地被迫道歉,否则效果会大打折扣。在2006年4月的《哈佛商业评论》上,哈佛大学肯尼迪学院公共领导中心研究主任凯勒曼在《领导人何时该说对不起》一文中指出,越来越多轻率而敷衍的道歉,招致更多负面效果。
  同样是台湾的政治家,2006年7月10日,“总统”女婿赵建铭被羁押47天后交保,他对着镁光灯连续3次,以90度的姿态鞠躬道歉。
  然而,这3个道歉,没有换来同情,反而在隔日招致更多的评论。“总统”的女婿,加上黄金阵容律师团的建议,却演出了台湾史上最经典的错误道歉示范。
  正如凯勒曼所指出的,“这年头,领导者动不动就端出道歉战术,企图以最少的代价,将自己的错误一笔勾销。”
  
  奥巴马教你如何道歉
  
  道歉如今作为一门艺术,不仅道歉的时机很重要,道歉的方式也同样成为一门学问。恰当的道歉方式能够消除与对方的隔阂,反之,可能对于化解矛盾于事无补。奥巴马选择用喝啤酒的方式化解种族问的矛盾,为我们上了耐人寻味的一课。
  盖茨是哈佛大学的知名黑人教授,也是奥巴马总统的私人朋友。2009年7月16日,盖茨未能顺利打开自家家门,白人警官詹姆斯·克劳利在接到报警说有人企图闯入民宅后赶往现场调查,与盖茨教授发生争执,最后以妨碍治安罪将盖茨拘捕。
  奥巴马在电视直播的新闻发布会上说,警察在这起事件中的做法是“愚蠢的”。由于涉及了种族歧视问题,这番话引起了极大的争议。奥巴马一直避免就种族问题发表任何言论。但这第一次张口,就让自己深陷陷阱之中。
  果然,黑人总统的强硬表态,适得其反地激怒了更多的白人。大部分白人认为,从整个事件过程看,警察克劳利没有什么不对的地方。白人中也有许多人因丢了钥匙砸自己家门被警察询问的。警察在接到报警后,有弄清情况、保护民宅和私产的责任。而且这次警察一直站在你家门外让你出来说话,你不但不出来,不配合警察工作,还直接开骂人家是种族主义!相当一部分白人认为,这根本不是种族主义,而是一个有权有势的哈佛大学教授在欺负一个尽职尽责的街区小警察。
  许多美国白人的态度后面还有一个潜台词:我们白人把你们黑人选上去当总统了,现在你们黑人牛了!你们牛到连警察都不服了!现在,受欺侮的该是我们白人了是不是?本来在美国,白人黑人就积怨多年。这下子,一个引发种族冲突的大难题就摆在了总统的面前。
  事后,奥巴马致电克劳利向他表示歉意,并邀请克劳利和盖茨教授一同到白宫做客,喝杯啤酒。2009年7月30日,奥巴马和副总统约瑟夫·拜登陪同克劳利警察和盖茨教授,在白宫玫瑰园共同畅饮,化解矛盾。
  种族问题是世界上最敏感的问题之一,奥巴马最后选择用啤酒来和稀泥的对策,以诚挚而有创意的致歉方式,成功地化解了矛盾,维护了国内团结。
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