迎着河水，我们向三号峡谷进发。下游的江面很宽，河堤整洁。坐在客舱里舒适的紫红色柚木椅子上，稍事安顿，身体就能感受到船体绵绵不断的牵引力，听到发动机隐约的轰鸣声，巨大而稳固。河水以彼此相加的速度从我的床榻边流过，正是雨季，大部分的时间，水面高过我的床位，似乎伸手就可以把它拉过来当被子盖了。为了照顾乘客的睡眠，也为了航行的安全，“曼德勒号”每天6点下锚休息，直到次日6点，才继续航行。
　　曼德勒，多么朗朗上口的名字。19世纪末英国诗人吉h林在缅甸的时候，曾写就名诗《Road to Mandalay》（抵达曼德勒之路）。无法考证，每年进入缅甸旅游的游客中，有多少人掏钱买机票，仅仅是因为被这首脍炙人口的诗打动。如今，这首诗的标题被制作成巨大的红色字块，贴在东方快车邮轮二层的外沿，而诗句被镌刻在钢琴吧旁边的墙壁上，旁边配着一把红色的缅甸竖琴（Saung Gauk）。吊诡的是，吉卜林先生当年其实并没有亲身前往曼德勒，他也是被道听途说的传闻迷惑了。这位浪漫的殖民时代诗人兼作家，乘着轮船游历大英帝国芳泽下的众多属地，最终在缅甸驻足不前。他爱上了这里的微笑，和江边抹着塔那卡（一种用黄香楝树皮制成的美容护肤粉末）、插着茉莉花的缅甸少女。
　　第一个停靠地是Mingan，它的码头是一个巨大的未完工的大佛寺遗址和两头狮子。这座佛寺由国王Bodawpaya下令建造，设计高度150米。如果不是因为当年有星相师预言建造佛塔会让国王死于非命致使工程中断，这座佛塔会是当今世界最高的。星相师至今在缅甸人的生活中扮演重要的角色，无论婚丧嫁娶，他们都会请星相师算一卦。我对佛寺遗址后面的白色千层佛塔更感兴趣，这座名叫Myatheindan的佛塔由国王的孙子修建，是献给死于妊娠的爱妻的厚礼。它形制上模仿印度神山须弥山，浑身上下纯白无暇，突然出现在荒野里，在阳光的照射下有如一个外星飞行器，是不折不扣的缅甸版泰姬陵。
　　次日清晨，船行至河邊的New Nyein村，我们拜访了当地著名的陶罐制作工厂。这种用来储水的陶罐，你在缅甸的街头巷尾、田间庙宇都能见到。它是所有人的免费公共饮水机——热带地区气候炎热，过路的人难免口干舌燥，揭开罐盖，用放在上面的杯子自行舀水解渴。这些陶罐里的水，都是临近寺院和各家婆婆自愿捐助的。就像导游Sam的妈妈，习惯了每天为自家附近的一个水罐添水，几十年如一日。我试着验看一些路边的罐子，这种自愿，因为发自很多人，竟然不会使任何一个罐子落空。一个制陶工告诉我：如果你喝了一个地方的水，那就意味着你可以在以后再次回到这里。对于生活在江边的人来说，这句话更能解读人和水之间的关系。
　　船刚过第三峡谷，邮轮的酒店经理斯蒂夫通过喇叭兴奋地通知大家，刚才船长在望远镜里看到了3只伊洛瓦底河豚！要知道，在两千多公里长的河道上，一共只有80多只伊洛瓦底河豚存活，它们已濒临灭绝。据说，在伊洛瓦底江上游的部分区域，当地渔夫依然还保留着和河豚一起捕鱼的习俗，这些聪明的精灵会告诉渔夫哪里有更多的鱼群，以及帮他们抓住漏网的大鱼。

　　江里从来不缺肥美的鱼虾，它们的个头都很大。当年有些殖民者不相信那些十几厘米长的河虾会来自伊洛瓦底江。因为汹涌激流，这些河虾的肉都紧紧的，很有嚼劲。在雨季来临的时候，很多河边寺庙的和尚会出来给一些大鲇鱼喂食。餐厅里有一道鲇鱼干，是我的最爱。缅甸人把鲇鱼肉切下来，在岸边用烟火熏成微干，保留部分水分，然后切成薄薄的片，上盘时点缀一些红花椒调料。