20～21世纪之交，消解“美的本质”、“美的本体”、“美”本身的呼声始终不绝于耳，不仅西方现代主义、后现代主义的美学家们摇旗呐喊，而且中国大陆也有不少人遥相呼应，甚至比西方解构主义者叫喊得更加起劲，更加激进。因此，人们就势必要问：到底世界上有没有美?如果世界上没有美，那么人们就可以安安静静地沉默了，可是世界上竟然有那么多不甘沉默的学者没完没了地在追问“美是什么”，“美在哪里”，“美何以可能”?这些问题至今并没有从学术界和人们的头脑中消失。尽管我是相信世界上有美存在，而且认为美的事物也有使其成为美的事物的缘由、本源、本体的，但是，当消解“美”的呼喊声浪不断高涨，此起彼伏，连绵不绝时，心里总归有一点点不那么踏实。于是，我在努力寻觅有力的证据，反复地加以论述阐明，因而心里比较有谱了。后来，我又读了意大利著名哲学家、符号学家、解释学家、作家翁贝托-艾柯的《美的历史》，于是我就更加有把握了。
　　翁贝托·艾柯的《美的历史》描述了西方关于美的发展轨迹。既然美在西方有它自己的发展轨迹，那就说明美是存在的，至少在西方是存在的。而且，不仅存在者是存在的，而且决定存在者的存在也是存在的。那么，在全球化的时代，西方的美也肯定会在全世界传播。尤其非常确凿的是翁贝托·艾柯的《美的历史》依据的就是西方的艺术作品，他从西方的艺术作品中看到了“美”的发展变化的轨迹和规律。这样，美的历史就变得是可触摸的、感性的、具体的，那么，“美”就更加是存在的了。
　　读完翁贝托·艾柯的《美的历史》，我们对于西方从古至今的美和美的观念就有了一个大致清晰的轮廓，也可以归纳出一些相应的规律。诚如翁贝托·艾柯所说：“美随不同的历史时期与文化而转移”，“美向来并非绝对、颠扑不破，而是随历史时期与国家而异”。经历了这么一番美的历史的巡礼，我当然更加深信：美是存在的，美的存在者存在着，美的存在也存在着，美的观念同样存在着；美和美的观念，不仅存在着，而且变化发展着，随着历史、民族、国家、文化、政治、道德等等变化发展而变化发展着。
　　翁贝托·艾柯的《美的历史》在编排和制作上也有着鲜明的特征，显得不同凡响。其一就是，翁贝托·艾柯的《美的历史》编辑了大量的艺术图片。在目前这个“读图时代”，这些艺术图片无疑可以吸引读者的眼球，增加读者的兴趣。不仅如此，我们可以看到，书中所配发的艺术图片都是经过精心挑选的艺术珍品，对于理解相应时代和国家的美和美的观念具有直接的直观价值。其二则是，翁贝托-艾柯的《美的历史》在书的前面着意安排了一个“比较表”，把“裸体的维纳斯”、“裸体的阿多尼斯”、“穿上衣服的维纳斯”、“穿上衣服的阿多尼斯”、“维纳斯的脸与发”、“阿多尼斯的脸与发”、“圣母”、“耶稣”、“君主”、“女王”、“比例”等项有关人体美及其观念的历史发展进行了形象化的排列，读者就可以从这些相关的典型形象的观赏、分辨、体验，领悟到西方主要的人体美及其观念的发展演进的过程，还可以使有心的读者从这一系列典型形象的比较之中总结出一些自己的心得体会。其三便是《翁贝托·艾柯的Ⅸ美的历史》把说明一种美和美的观念的文献资料，包括神话、传说、诗歌、散文等文学作品、历史记载、科学文档、圣书经文、学术著作等等，附在正文的后面，让人们可以更加深入地理解和阐释相关的美和美的观念，使得作者的论述更加具有说服力和可信度。这大约也恰好反映了翁贝托·艾柯的一个基本的符号学、诠释学的观点：开放性阅读必须从作品本文出发(其目的是对作品进行诠释)，因此它会受到本文的制约。也就是所谓的“本文的意图”。我是非常赞同这个观点的，离开了话语和文本(即本文)，任何理解、诠释、解释都是不可能的，如果强以为之，就必定是任意的、无根的、天马行空的“过度诠释”。其四是《翁贝托·艾柯的Ⅸ美的历史》编排了一个别致的“索引”，这个索引，不仅有各种文献的“作者索引”，而且还有“艺术家及其艺术作品索引”，这样就更加方便读者的查阅。如果再有一个术语索引，那就更加完美无缺了。
　　《美的历史》
　　作者：翁贝托·艾柯彭淮栋译
　　出版社：中央编译出版社
　　出版时间：2007年2月
　　定 价：198.00元