菖蒲原产于中国和日本，如今广泛分布于世界温带和亚热带地区。作为一种多年生的草本植物，菖蒲适宜生长在潮湿温暖的环境，因此，只要是有沼泽和湿地的地方，就可以发现菖蒲的身影。
　　水边的生灵
　　菖蒲属于天南星科，常见的菖蒲有两个品种，一种为水菖蒲，通常生长在湿地淤泥中；一种为石菖蒲，一般野生于山涧溪流和石间的缝隙处。有人可能还会想到在鲜花插花中常见的唐菖蒲和黄菖蒲，不过它们可不是我们今天所说的菖蒲。唐菖蒲和黄菖蒲属于鸢尾科，和天南星科的菖蒲属于完全不同的植物家族，仅仅只是名字相似而已。
　　水菖蒲又名白菖蒲，叶子长约90—150厘米，叶子底部比较宽，约在1—3厘米之间，中部以上开始慢慢变得狭窄，两面叶脉微微凸起，看起来就像一把锋利的宝劍，因此人们又形象地称其为“蒲剑草”或“水剑草”。菖蒲的花序呈三棱形，长15—50厘米，由很多小花聚集而成。每年的2—9月是水菖蒲的花期，青黄色的花衬着亮绿色的叶子，秀美宜人。待到花落后，菖蒲会长出果实，它的果实由许多红色浆果组成，排列得非常密集。
　　石菖蒲的植株高10—20厘米，与水菖蒲相比矮很多。石菖蒲的叶子生长于短茎之上，基部又扁又平，就像一把打开的扇子。它的叶子也是宝剑状，只不过更细一些，叶色浓绿有光泽，花序长3.5—10厘米。我国石菖蒲的品种很多，传统品种有金钱石菖蒲、虎须石菖蒲、花叶石菖蒲等；近年又从日本、韩国引进了黄金姬石菖蒲、汉拿石菖蒲、野州花石菖蒲等品种。
　　有生日的植物
　　《本草·菖蒲》载曰：“典术云：尧时天降精于庭为韭，感百阴之气为菖蒲，故曰：尧韭。方士隐为水剑，因叶形也。”就是说，尧帝出生的时候，天降甘霖，水滴滴落在地面，地面便长出了祭祀神明的韭菜，韭菜吸收万物灵气后就变成了菖蒲。因为菖蒲伴随着尧帝出生，又别称为“尧韭”。这则传说故事充分说明了古代人们对菖蒲的崇拜。
　　更为有趣的是，人们在崇拜菖蒲的同时，还给它定了个生日。据说每年的农历四月十四日就是菖蒲的生日。“四月十四，菖蒲生日，修剪根叶，积海水以滋养之，则青翠易生，尤堪清目。”这可是普通植物很少享有的殊荣呢。
　　文人墨客的宠儿
　　菖蒲与菊花、兰花、水仙并称为“花中四雅”，石涛、金农、罗聘、齐白石等著名画家都给它画过“肖像”。人们认为菖蒲“有仙草般的外表，且骨子里有书卷气”。古代的读书人喜欢在案头上摆放一盆菖蒲，一是因为菖蒲能够吸收烟气，防止被烛火熏坏眼睛；二是为了体现自己高洁的性格。屈原就曾经在《楚辞·九歌》中称：“夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？”其中的荪即为菖蒲；苏轼也曾写过一篇《石菖蒲赞》：“惟石菖蒲并石取之，濯去泥土，渍以清水，置盆中，可数十年不枯。虽不甚茂，而节叶坚瘦，根须连络，苍然于几案间，久而益可喜也。”表达自己对菖蒲的喜爱。
　　可以入药的香草
　　菖蒲还是一种著名的药草，《神农本草经》中指出菖蒲“主风寒湿痹，咳逆上气，开心孔，补五脏，通九窍，明耳目，出声音。 ”后来，李时珍把菖蒲分为了5类，他认为九节菖蒲最具药用价值。现代中医研究发现，石菖蒲对中枢神经有抑制作用，有镇静安神和催眠的作用；同时还能理气活血、祛风宣湿，在关节疼痛或跌打损伤方面有很好的疗效。
　　菖蒲还是一种有着奇异香味的植物。只需轻轻折断菖蒲，一阵芳香便扑鼻而来。所以端午节插菖蒲的时候，在枝叶上修剪几下，便可以香气四溢。古人就常常以菖蒲为原料制作香囊；在西方，更是会将香蒲、桂皮等药材调进橄榄油，制作圣膏油；而在科技发达的今天，从菖蒲中提炼的精油都已经被用来制造香水了。看来，菖蒲的确是个宝呢！