公元664年，唐朝高僧玄奘逝世。但是关于他生平西行取经的故事，在几百年后被一位名叫吴承恩的作者，融入新的因素，写成了长篇神话小说《西游记》。直到今天，《西游记》的故事不仅在中国家喻户晓，还传播到了全世界，广受欢迎。
　　正是因为这部作品的广泛影响力，人们对其中主要角色的来历感到十分好奇，尝试找寻起他们的身世。玄奘取经是真实的历史，小说中唐僧的徒弟怎么成了脱离于现实的妖怪？如果历史当中本来没有这些人物，那他们到底来自哪里？
　　猴行者
　　真实历史中的玄奘，历经17年，经过108个国家，到达现在的印度一带。当他回到唐朝都城长安的时候，带回了700部经书，成为当代研究印度古代历史的重要资料。
　　根据正统的历史记载，《大唐西域求法高僧传》和玄奘本人口述的《大唐西域记》来看，玄奘应该是孤身一人完成整个印度取经行程的。即便是在唐朝，百姓出境仍要办理相应手续。当玄奘向朝廷申请出境寻求佛法时，朝廷其实是没有批准的，所以整个行程属于“非法”的私人行程。当然，也有古籍记载说他路上收过徒弟，但这些徒弟都没有跟他走到最后。
　　《西游记》是在距离玄奘逝世800年后的明代创作的，在这几百年间留下的无数壁画、书籍中，人们能找到一些唐僧弟子演变的脉络。
　　在敦煌莫高窟以东100公里，有一座西夏时期开凿的佛教石窟榆林窟。洞窟内有两幅以唐僧西天取经为主题的壁画。一幅《水月观音图》，一幅《普贤经变图》。在这两幅壁画中，玄奘都带着一只猴子和一匹马。不同之处在于，后一幅壁画中的玄奘头部周围绘有光环，身后的马背上驮着莲花台，上面还放有一个散发祥光的包裹。
　　在榆林窟建成的二三十年后，福建的泉州开元寺，也出现了同样主题的浮雕——群雕中有玄奘、猴行者，还有东海龙太子。两处艺术作品，创作时间相隔不远，但地理位置却相隔甚远，这说明公元12-13世纪，唐僧西天取经的故事已经在中国民间广泛流传。在人们的心中，玄奘已经不是真实历史中一个人走完全程，而是多了两个随行的侍从。
　　然而，这个时候唐僧身边的猴行者，不过也就是一个为他探路和降妖的随从，白龙马也就是一个交通工具而已。《西游记》的主角孙悟空就是由壁画和浮雕中的猴行者演变而来，那这位猴行者的创作原型来自何处？它是怎么有了名字，又怎么从西行故事的配角成为主角的呢？
　　玄奘的大徒弟之谜
　　关于孙悟空这个形象的原型，学术界争论已久。研究《西游记》的学者曾提出，孙悟空的原型不是一只猴子，而是一位名叫车奉朝的唐朝和尚，悟空只是他的法号。
　　这种说法有一定的历史根据。唐玄宗时期，朝廷曾派遣一支使臣队伍出使西域，车奉朝就是其中一位朝臣。当唐使完成任务准备启程回国时，车奉朝突然生病，无法跟随大部队回国，只好暂时留在了西域。病愈后，他就在西域出家当了和尚，随后游历印度，四十年后才回到长安。悟空法师也是史料记载中唐代西行的最后一人。
　　不过也有学者对这种说法提出了质疑，因为在唐代具有悟空法号的僧人不止车奉朝一人，仅凭法号相同难免牵强。
　　有人从玄奘直系门人慧立等人撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》中找到了一些线索。这部传记是中国第一部记载玄奘法师生平的传记。在这本书里，描写了玄奘在今天的敦煌附近收过一个胡人弟子，名为石盘陀。他是玄奘西行途中所收的第一个弟子，身份是向导。他在瓜州曾帮玄奘偷越国境，后来却为了撇清自己协助偷渡的事情，试图谋害师父，幸而玄奘机智才逃过一劫。这些描述都和《西游记》当中的孙悟空有某些重合之处。
　　更为重要的是，石盘陀是胡人，当了和尚就是胡僧，“胡僧”与“猢狲”音相近。“唐僧取经，胡僧帮忙”，在漫长的历史流传过程中，变成“唐僧取经，猢狲帮忙”，倒也说得过去。
　　学者胡适认为，孙悟空的原型应该来自印度。印度古代叙事诗《摩罗衍那》中，有一个神通广大的神猴叫哈奴曼。神猴勇敢机智，能腾云驾雾。在它的帮助下，阿逾陀国的王子摩罗征服强敌，救出妻子，最后重新获得了王位。这个故事情节和西游记里面的很相似——在唐僧的所有弟子当中，孙悟空的法术最高超，永远都是探路先锋。
　　除了众说纷纭的人物原型，孙悟空为何能代替唐僧，成为西行取经的故事主角也很重要。
　　宋代的都市文化高度繁荣，说书行业大为发展，玄奘取经的故事由此在宋代广为流传。宋代说书人在正式讲故事前，为了等待晚来的听众，同时不冷落早到的听众，在开始会先说段书中次要人物的故事。而孙悟空的故事很可能一开始就是被说书先生用来暖场的。而说书先生渐渐发现，相比唐僧取经的故事，开场前猴子打妖怪的故事似乎更受大家欢迎。于是孙悟空在故事当中的份量慢慢增加，等到吴承恩提笔写作时，它也就成了取经故事的主角。
　　马与龙
　　与猴行者同时出现的白马则没那么幸运，它始终没有得到足够的重视，是四个随从里唯一没有得到法号的角色。为什么《西游记》中要把马描绘成唐僧的随从者呢？
　　马是古人长途旅行的重要工具。公元7世纪，玄奘踏上西去之路时，一匹枣红马成为了他的交通工具，为他领路，让他找到了救命的泉水，成功走出了戈壁沙漠。马的身份毕竟只是一种动物，还不足以彰显它的重要性，于是古人又为唐僧坐骑的身份加上了一个光环。
　　在小说中，玄奘的坐骑不是一匹普通的马，而是由龙化身而来。龙在古代中国是帝王和尊贵的象征。而在佛教传入中国以前，龙的形象比较单调，但是佛教进入中国以后，佛教和印度神话中关于龙的丰富传说渐渐进入民间文学。特别是《大唐西域记》出版以后，唐朝很多志怪小说都出现了有关龙王的描述。
　　沙和尚在前，猪八戒在后
　　按照《西游记》出场顺序，或许此时要谈谈猪八戒了。但真实情况是，南宋时期的唐僧取经话本中已经有了沙和尚的形象，猪八戒直到元代才出现。
　　与孙悟空、猪八戒两个形象相比，沙和尚的身份相对清晰。《三藏法师传》当中记载，玄奘在途经敦煌流沙地带时，因不小心打翻水袋差点丧命。昏迷之时，他梦到一位身长数丈、手执兵刃的大神对自己怒喝，随即被惊醒，连忙赶路，最终找到了水源。这位大神被认为是沙和尚的原型。
　　研究《西游记》的日本学者指出，这位大神应该就是毗沙门天。在佛教传说中，他是守护北方的善神，化身就是深沙神。南宋时期流传的说经话本《大唐三藏取经诗话》中，提到了深沙神和玄奘的初次见面：深沙神为唐僧师徒化金桥过河，并合掌相送。
　　除了玄奘的夢之外，沙僧的体貌特征更让人感到像西域的和尚，而西域正是玄奘取经的必经之路。这样的形象至少比猴子和猪更接近真实。
　　猪八戒这个人物形象最早出现在元代版本的西行故事话本中。为什么恰恰在这个时候猪八戒会成为唐僧的弟子呢？这和藏传佛教东传的历史有关。公元1269年，也就是元朝建立前两年，忽必烈封西藏僧人八思巴喇叭为帝师，授予大宝法王的称号。从此，藏传佛教开始影响中原文化。在藏传佛教中，有一种雕像是以往中原佛教所没有的——“欢喜天”。欢喜天有象首人身的夫妇合体像和象首、猪首二神的拥抱像。此外，对摩利支天菩萨的信仰在藏传佛教很盛行，而这位菩萨的塑像有三个头，左边的那个头是猪的形象。正因为宗教的因素，猪具有了佛性，所以被人们加入到西行取经的故事中去。
　　那么出现较晚的猪八戒为什么会由三弟子演化为二弟子呢？这与孙悟空地位的变化原因是类似的——人类更喜欢光怪陆离、稀奇古怪的故事情节，猴子和猪的形象比沙和尚有趣多了，所以渐渐沙和尚便沦为了挑担子的三师弟。
　　（源自“中国国家历史”）
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