1944年，顾方舟以优异的成绩考取了北京大学医学院医学系。在这里，他遇到了严镜清先生。严镜清先生早年赴美留学，归国后是享有盛誉的公共卫生专家。当时中国的公共卫生事业刚刚起步，国人对公共卫生很陌生：厕所沿街沿河而建，粪便尿溺时常满溢;河水拥有饮用、洗衣、除垢、排污等多重用途;水井与厕所比肩而设，平时村落就垃圾遍地、臭气熏天……衛生环境的恶劣直接导致疾病的流行，死亡率之高令人咋舌。严先生常常讲着讲着，眼眶就红了，顾方舟也忍不住地潸然泪下。
　　 一次，班里一个女生随严老师去河北，考察矿工的劳动卫生状况。回校后她嚎啕大哭，边哭边讲矿上的惨状：矿工毫无保障，穿着麻袋，鞋破露趾，夜枕砖头，日不见天，有时被包工头打得流血露骨头，病死了就扔到万人坑里……她边说边哭，周围同学也是闻之落泪。偌大的教室里，只有女生的哭诉和同学们的抽泣。她不知道，她的这番话对一旁的顾方舟产生了巨大的影响：我要做一个公共卫生学家，让更多的人远离疾病、拥抱健康！
　　 穷则独善其身，达则兼济天下，自己已进入中国最高学府，又怎能只想着自己呢？顾方舟似乎一日之间长大了，国家、民族和个人之间，架起了一座桥梁。
　　 1947年10月，在北京大学理学院张硕文同志介绍下，顾方舟郑重地在党旗下宣誓，成为了一名共产党员。

人物评价：

　　 顾方舟把毕生的精力，都投入到消灭脊髓灰质炎这一可怕的儿童急性病毒传染病的战斗中，是中国组织培养口服活疫苗开拓者之一，为中国消灭“脊灰”的伟大工程作出了重要贡献。
　　——光明日报评
　　 作为一位有担当且充满睿智的医学科学家，顾方舟在疫苗研制成功后对于其后的应用普及亦倾尽心力。
　　——中国工程院院士赵铠评
　　 父亲虽未能有机会亲手接过奖章，但我深知九泉之下他依然高兴。因为他和他的同事们完成了国家交给他们的任务，几代中国儿童从此不会再因为一个疾病而致残、致死，几代人的家庭也因此得到护佑。这比他个人获得什么名利都更让他觉得欣慰。
　　——女儿顾晓曼
　　 为一大事来，鞠躬尽瘁;做一大事去，泽被子孙。
　　——夫人李以莞
　　 舍己幼，为人之幼，这不是残酷，是医者大仁。为一大事来，成一大事去。功业凝成糖丸一粒，是治病灵丹，更是拳拳赤子心。你就是一座方舟，载着新中国的孩子，渡过病毒的劫难。 ——感动中国2019年度人物组委会评