20世纪期间直到80年代中期,欧洲阿尔卑斯山脉气候变化的特征是最低温度升高了大约2℃,最高温度升高较小,降水几乎没有变化趋势,日照时数普遍减少。最剧烈增温出现在40年代,接着是在80年代。从20世纪80年代早期开始的变暖比同期发生的全球变暖具有更大的幅度,总体平均达到了1℃,个别地点达到了2℃。这些变化对冰川和冰缘带产生了明显的影响。自从上世纪中叶,即"小冰期"末以来,欧洲阿尔卑斯山脉的冰川损失了表面积的30%～40%以及原来体积的一半左右。20世纪70年代中期,估计欧洲阿尔卑斯山脉总的冰川体积大约为130km³,但是自从1980年以来,强烈的负向物质平衡使这些留下来的冰体积又额外损失了大约10%～20%。如今阿尔卑斯山脉冰缘永久冻土的面积与冰川的面积不相上下,冻土面积必然也受到了影响,但是其长期进化却鲜为人知。利用具有20-km水平网格的区域气候模型（RCM）模拟CO₂加倍情形下的高分辨率气候,得出的结果是冬季气温通常较高,夏季温度增加更为明显;高海拔地区比低海拔地区温度增加较大;冬季降水量变大变强,但是夏季却更为干旱。在这些情形下,阿尔卑斯山脉可能在数十年时间内失去大部分冰川覆被,寒冷的高海拔永久冰雪地区的变暖将变得明显,并且阿尔卑斯山脉永久冻土的下限将会上升几百米。在水循环、物质坡移过程、沉积通量以及植被生长环境中将产生显著的不平衡。对那些直接涉及这些变化的过程,主要的挑战将是适应高速和加速的环境演化。对某些过程,特别是径流形成和坡地稳定过程的改进的认识将逐渐代替经验知识。鉴于未来计划的不确定性,最优先考虑的应当是适宜的监测计划。