每逢中秋、上元等传统佳节，苏州家长都会为自家小孩买一盏兔子灯，而孩子们拖着兔子灯满巷子跑的场面，也构成了节庆时分姑苏城里的别致景色。
　　兔子灯是苏州灯彩的一种传统样式。苏州灯彩史称“苏灯”，兴于南北朝、盛于唐宋。南宋文学家周密在《乾淳岁时记》中便写到了苏灯的精美绮丽：“灯之品极多，每以苏灯为最，圈片大者径三四尺，皆五色琉璃所成，山水人物，花竹翎毛种种奇妙，俨然着色便面也。”
　　2008年，苏州灯彩被列入第二批国家级非物质文化遗产代表性项目扩展名录。
　　“人们常说，灯带来了光明，而苏州灯彩是灯与彩、光与色的结合，它不仅为苏州带来了光明，更为苏州人的生活增添了几许美好。”苏州灯彩国家级非物质文化遗产代表性传承人汪筱文对《瞭望东方周刊》说。

吴门画派与苏州灯彩

　　提起苏州，人们第一个想到的往往是苏州园林。苏州灯彩之所以能够位列四大灯彩流派（苏灯、福灯、粤灯、京灯）之首，也与苏州园林颇有关联。
　　从外在形态上看，苏州灯彩大都以苏州园林的亭、台、楼、阁为主要造型范本，体面特征上又分为四、五、六、八四种，其中四面取春夏秋冬之意，五面代表着东南西北中五个方位，六面意寓“六合”和和合，八面则象征着“八面和谐”。
　　“就连拱、中、底的结构比例，也是符合黄金分割比的建筑美学的。”汪筱文说。
　　做成一盏苏灯，需要“扎糊剪绘”四道工序，“扎”是扎架、做造型，“糊”是糊灯身，“剪”是剪纸，“绘”是画灯面。
　　四道工序看上去不难，学起来却是对耐心与悟性的考验。“学徒三年，才能够做出一盏灯，尤其是苏州灯彩如今基本都用丝绸类材质制作，在丝绸上作画是有讲究的，与在宣纸上画大不一样，除绘画技巧外，还要掌握绸布的晕化程度，因此即便此前学过绘画，进入灯彩行当也还要再三摸索。”汪筱文说。
　　四道工序中，“绘”是最为特别的。汪筱文介绍，苏州灯彩讲求“好灯必有好画”，灯面画作水平的高低，往往决定了一盏苏灯的价值，而“绘”的内容，又与苏州的艺术史有着千丝万缕的联系。
　　明代中期，以沈周、唐寅、文徵明、仇英等名家为代表人物的吴门画派在苏州一带兴起，吴门画派的绘画理念与文人意趣，深深影响了苏州灯彩的制作思路。
　　“明代以前，人们对灯彩的定义是‘看花灯’‘闹花灯’，吸收了吴门画派的绘画技艺后，才开始有了‘赏花灯’的说法，从‘看’‘闹’到‘赏’，意味是非常不同的，苏州灯彩也就此迎来了鼎盛时期。”汪筱文说。

抢救经典与适时创新

　　“我们要把苏州灯彩最精细、最巅峰的技艺传下去。”汪筱文说。
　　宋代的“万眼罗灯”，是苏州灯彩历史上最为知名的作品，灯上共有七八千只眼孔，构思巧妙。南宋诗人范成大曾在《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》中以一句“万窗花眼密”来形容万眼罗灯的观赏效果。
　　在汪筱文掌握苏灯制灯技艺之时，万眼罗灯早已失传许久，复原这盏灯，成为汪筱文多年的心愿。
　　最初，汪筱文与女儿汪丽秋一起试着在古籍中寻找万眼罗灯的蛛丝马迹，不料却只找到只言片语，根本无法发现可供参考的制作细节。他又去拜访苏州城中的制灯前辈，将每个人对这盏灯的理解拼凑起来，重新绘出画稿。
　　经过两年筹备并耗时四个月制作，万眼罗灯终于在汪家父女手中复现，而这盏灯上的眼孔已达到两万多只，大大超越了前人的作品。
　　如今，万眼罗灯被汪筱文捐献给苏州非物质文化遗产馆，与其他苏州非遗作品一起，留住了苏州的城市文化记忆。
　　在抢救经典作品之外，汪筱文还十分注重探索苏州灯彩的创新路径。
　　传统的苏州灯彩要忌色，黄白两色是丧事上用的，灯彩不可以使用;红色与紫色不能配在一起用，因为不符合过去的审美。汪筱文则打破了传统限制、大胆用色，以渐变、过渡等方式实现了现代审美的配色。
　　更为突破性的尝试，还体现在汪筱文开创了第二代苏州灯彩的格局。
　　从1984年汪筱文在苏州拙政园灯会上成功展出“绢衣泥人”动态人物灯彩组合景开始，动态的灯彩景组日渐在国内外的灯会与展览中受到赞誉。此后汪筱文又将苏州灯彩与现代游乐设施相结合，为广州东方乐园研制了一款《古灯奇观》游乐项目。
　　在多番探索下，苏州灯彩的灯会体量和游赏范围得以大大拓展。

期待灯彩与城市互动

　　“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏，春前腊后天好晴，已向街头作灯市。”范成大以一首《灯市行》，道出了苏州灯市昔日的盛景。
　　苏州灯彩向来有“三春靠一冬”的说法，季节性明显。农历八月之后，灯彩市场才渐渐火熱，在元宵灯会时达到顶峰，而一旦过了元宵节，灯彩作品便又乏人问津。

　　近年来，西安、南京等城市都在灯会品牌的打造上颇有举措。2019年，西安、南京两座古都更是首次联手举办“双城灯会”。

　　正因如此，灯会对于苏州灯彩行业的重要性不言而喻。
　　然而，近年来，由于苏州减少了灯会数量，汪筱文渐渐产生了行业危机意识，担心苏州灯彩技艺后继乏人。
　　“苏州灯彩讲究精细美巧雅，学艺太难，本就是个辛苦行当，现在年轻人都不愿意学了，更何况手艺人大部分的收入还是依靠灯会的，灯会一少，收入受到很大影响，很多人都转行了。”汪筱文说。
　　汪筱文透露，如今苏州从事苏州灯彩制作的手艺人已不足50人：“我都20年没有收到徒弟，甚至整个行业都没有40岁以下的年轻人了。”
　　面对行业困境，汪筱文积极寻求破解之道。已年过七旬的他，还坚持到苏州各中学去开办苏州灯彩公益讲座，让更多年轻人了解苏州灯彩的历史，近距离感受传统技艺的魅力。
　　与此同时，汪筱文也呼吁苏州能够重新打造城市的灯会品牌。
　　“像苏州灯彩这样的传统手工艺，只有在市场上形成了品牌影响力，才能有持久的生命力。苏州是文化底蕴深厚的城市，应该年年办灯会，为灯彩艺人提供发展的舞台，也为民众的文化生活增添城市特色。”汪筱文说。
　　事实上，近年来，西安、南京等城市都在灯会品牌的打造上颇有举措。2019年，西安、南京两座古都更是首次联手举办“双城灯会”。
　　秦淮灯彩国家级非物质文化遗产代表性传承人顾业亮曾表示，南京打造“秦淮灯会”文旅品牌，在花灯的设计和制作上投入了大量人力和物力，有了市场，自然就会有艺人愿意做灯。这是一个良性循环，不仅吸引了大量游客，而且能让灯彩花样不断翻新，成为南京的代表性旅游产品。
　　汪筱文期待，以西安、南京为参照，未来苏州灯彩也能与苏州城实现更多的互动。