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端粒是真核细胞染色体末端的一种特殊结构；其长度随机体年龄增大而进行性缩短，触发体内细胞老化。衰老作为动脉粥样硬化（atherosclerosis，AS）的发病因素之一，其带来的血管细胞老化及功能障碍在AS的病理发生、发展中起重要作用。目前，越来越多的研究表明；血管细胞内端粒功能及端粒酶活性的增龄性变化，在AS的病理演进中占有重要地位。