如果按照现在的观点来看，车建新，江苏常州一个普通20多岁的小伙子，没有工作经验、没有资金实力，可能就打打杂役，没啥“太大出息”。然而车建新却先后获得了“中国优秀企业家”等称号，获选2010年度十大华人经济领袖，并入围了2013年的胡润全球富豪榜。
　　车建新说他的人生理想有3个，“第一个，要做一名学者，所以努力读书，到现在已读了2000多本；第二个，要把自己打造成为一个绅士，所以提倡理性竞争，呼吁和同行合作；第三个，要把红星美凯龙打造成世界500强。”
　　车建新的个人经历，就像一个典型的励志故事。

600元创业

　　车建新1966年出生在常州一个普通农民家庭，他从小就崇拜英雄，像岳飞、赵子龙、贺龙，以及他家乡的前辈科学家华罗庚等，而且好奇心特别强，见到什么都喜欢问为什么？
　　有次，他到同学家拿了本《十万个为什么》回来看，父亲看见后对他说：“你将来一定比我有出息”，受到激励后的车建新一个礼拜把全套书统统借来看完了。英雄情结和好奇心打开了他认识世界的第一扇窗户。
　　1982年车建新走出乡间来到常州市，开始了4年的打工生涯。“那时候是想早点挣钱孝敬妈妈，所以就开始出去学点手艺。”车建新说道。
　　不过多年之后的他回首这段往事，却嘲笑自己当初是“算了一笔错误的账”，不过他并不后悔。
　　做木匠的人有很多，但很多都跳不开打工者的窠臼。车建新到工地上的第一年是给人做饭，第二年开始学做木工。他特别勤快，吃饭的时候帮师傅打饭，下班要给师傅洗衣服洗鞋子。更夸张的是，在农忙的时候，车建新还会跑去师傅家帮忙割稻子。
　　所有的师傅、师叔都很喜欢这个年轻人，都愿意用心指点他，在这种氛围下，车建新很快就学会了那些基本的木工手艺，甚至在两年之后，还没满师的他已经开始自己带徒弟了。
　　他在同一批学艺的师兄弟中总是显得与众不同，大家都觉得这个年轻人的悟性很高，即使是当伙夫烧菜做饭的经历，他也能悟出选料和配料的和谐统一。如果用经营方面的术语来说，就是“资源的合理配置”。
　　1986年，20岁的车建新做了一个大胆的决定——创业。当时车建新揽下了一个做组合家具的活儿，家具店的老板给了他一张图纸，问他这样的家具能不能做？车建新从没做过那种家具，但却胸有成竹地接了下来。
　　“我做我的强项，他做他的强项，我带的徒弟跟我学，我不懂的时候就跟我的老师学。这样我们这个团队可以说是瞎子和瘸子就能骑自行车了。”车建新解释说，其实外界不在乎你有多少资源，多大本事，而在于你有多少整合资源的能力，你实际上是把各方面能力整合起来，然后形成一个团队。
　　为了完成图纸上的家具，车建新不停地看书钻研，跑到常州最好的第一木器场，去向那里的老师傅请教。还装作买家的样子，到很多家具店里问这问那。
　　做家具的成本钱，是车建新“忽悠”来的。这位小木匠磨破了嘴皮子，才从姨夫那里，借到了600元钱。等到家具做完后，已经没有钱上油漆了，所以车建新一直拖欠着油漆工的工钱，直到交了货，收到1000元预付款后，才解决了“资金链”的问题。
　　后来的车建新，曾形容过自己是“打时间差的高手”，他似乎天然就懂得企业家的做事逻辑。一家媒体对他的评价是：善于从朴素的市场实践中悟出资源配置学的真谛。
　　在随后的3年中，车建新尝过了创业之苦，也完成了自己的原始积累。他的质量管理意识显然是超前的，凭借良好的家具工艺和过硬的模仿技术，车建新制作的家具成为了抢手货，而他创办的青龙木器厂，也很快走上了企业化生产之路。
　　车建新一直把自己的成功经验总结为三个词“自我、自信、自能”。所谓自我，就是做每一件事，都把自己当做主角。
　　“几年前，我们在常州的仓库拆迁，几个管理人员前后奔走，但都没有争取到合理的拆迁补偿。可是附近那些没有背景、没有文化的居民却争取到了。”车建新明白，不是这些居民更能干，而是因为他们的确是当做自己的事来全心全力去做。
　　而自信的作用，则会让人穿透负面情绪的迷雾，减少因自我怀疑导致的内耗，因看到美好的未来而产生力量。就像车建新当年用600元创业揽下的生意，自信让他从容不迫，产生强大的气场。
　　在创业的过程中，车建新开始发现，在市场经济条件下，商品最大的利润空间还是在流通环节上。所以他的兴趣也渐渐开始从一个家具制造商，转变为拥有一家像常州百货大楼一样的家具城。
　　“我感觉家具工业里没有世界大王，于是我转入流通业，想做世界家具流通业的大王、现代服务业的大王，中国还没有流通领域的世界名牌，我想做第一个。”

像卖珠宝那样卖家具

　　1991年1月，投资100多万元，营业面积1000多平方米的红星家具城开业了。从自产自销到销售其他品牌的家具，车建新开始走上了“家具百货商潮”的经营之路，这样一来，不仅使家具城有了更大的利润空间，还靠知名品牌的进驻大大提高了自己的名气。
　　到现在，一提起“红星美凯龙”的名字，人们马上就知道，这是家居行业的领军者。这个中西合璧的名字，本身就带有那一时代创业家的特色。
　　“美凯龙这个名字的来源是无锡开了一个麦德龙，生意非常好，在长三角很轰动。所以我也起了一个叫美凯龙的名字。但是红星也不能丢掉，红星和美凯龙加在一起，这个联想就更洋气，很多人就会联系到红歌星、明星。”
　　车建新从未停止过学习，他不仅向房地产商学习物业管理，还向小商品市场学习租赁经营模式……然后又去向沃尔玛和麦德龙学习外观设计、商品布置和市场调研。 　　在此后短短的五年时间里，车建新陆续在江苏省内开办了24家家具连锁专营店，企业销售额也从1991年的600万元飙升至1995年的1.5亿元。
　　在红星家具城快速成长的同时，大量的问题也开始显现。比如企业扩张速度太快，人才培养和管理能力跟不上；由于流通的各个环节都由自己完成，占用资金很大，红星的每个家具城都难以做出规模效应；并且因为家具行业的竞争日趋激烈，利润率大为降低。
　　到1995年底，这些矛盾集中爆发出来，车建新的24家连锁店中，竟有14家出现了不同程度的亏损。再加上国际商业巨头登陆中国，使人们的家居消费观念发生了巨大改变。传统的中小型家具商场良莠不齐，在国际巨头面前显得不堪一击。
　　车建新在反思这一现状的过程中，也开始寻找下一个学习的目标。1996年，车建新参加了国家企改委组织的考察团到美国学习，参加了一个市场经济短训班，还参观了沃尔玛这样的大公司。
　　这次美国之行，让车建新坚信，做大卖场是符合时代潮流的，大卖场能够适应消费者不断提出的个性化需求。回国之后，车建新关掉了一些经营状况不佳的店面，集中资金、人才，把可利用的资源集中到了一起，开启了大卖场模式。
　　车建新当时提出的一个“虚拟商业模式”是“1 2000>2001”，也就是说，2000多个家居行业的知名品牌与红星美凯龙结合在一起，获得了品牌倍增效应。
　　1999年12月，南京红星国际装饰城建成开业，南京红星美凯龙的经营面积扩大到8万平方米；2000年1月，4万平方米的常州红星美凯龙国际家电电脑装饰城成立；2001年3月，首期10万平方米的无锡红星美凯龙国际家具装饰城批发大市场成立；2001年10月，首期5万平方米的徐州红星美凯龙家具批发大市场成立……
　　随着红星美凯龙江南布局的完成，车建新开始将目光瞄向全国市场。北京、天津、长沙、重庆、成都、南昌、济南等城市陆续开出了红星美凯龙的连锁卖场。红星也因此赢得了与国外同类流通企业叫板的本钱。
　　车建新将肯德基、麦当劳的连锁模式应用到自己在各个城市开的家居连锁店中，同时借鉴了国外百货商场Shopping mall的模式，再结合中国消费者的消费需求和国内市场的具体特点，率先倡导商场内体验式购物和情景化布展，让消费者不仅来买家具，而且来欣赏家具，选家具。他还提出“像建公园一样建卖场，像卖珠宝那样来卖家具”的创新理念。
　　从做第一套家具到1991年初创办的红星家具城；从最初的租别人的厂房进行改造到把卖场做成商场、SHOPPING MALL乃至公园式家居广场；从第一代商场到正在研发中的第九代商场，车建新成功地建立起了中国乃至世界上独一无二的“红星美凯龙模式”，以最快的速度完成了从生产者到流通者的转变。
　　车建新却认为自己的成功回想起来其实很简单，就是“我做的每一件事都很努力，都很追求完美，我觉得这是很重要的。因为我是木匠出身，我从头到尾崇拜的都是鲁班，鲁班确实是很伟大的人，他的创新精神值得我终身崇拜。”
　　车建新有个更宏大的想法是把鲁班精神传播世界，2008年开业的上海红星美凯龙环球家居设计博览中心，号称“全球家居1号店”。在这里展现了500年后的虚拟现实场景、悬浮列车，人类家具发展史等等当今顶级家居文化设施。
　　车建新把家居售卖上升到艺术层面，触摸人类未来的生活方式。

倡导鲁班文化

　　车建新一直很推崇韩国大宇集团董事长金宇中的一句话：“无论干什么事情，尤其是对干事业的人来说，人是第一重要的，是最大的实力。”

　　在今年的毕业季，有很多大学生都在抱怨自己找不到工作，而与此同时，车建新以及很多企业，也发现其实自己招不到合适的人才。中国的教育方式是大而论道似的，用车建新的话来说，就是培养了太多的孔子，但是缺少鲁班。
　　车建新的打工经历使他对于一个年轻人的学历和身份标签并不看重，他看重的是一个人学习的能力以及做事的态度。这也是红星美凯龙一直在努力打造的学习型团队的文化。而倡导鲁班文化，其实也能够解决很多年轻人的就业问题以及企业的招工问题。
　　鲁班自己的成就证明了，像他那样出身平凡的普通人，哪怕没上过什么学堂、没读过什么书，但只要用心、肯付出勤劳和努力，就一定能取得成功。
　　生命的意义就在于解读自己，解读世界，以追求智慧的方式探索人生，体验人生。车建新说：“二十年前，我问自己‘我是谁’？答案是‘一个好木匠’。过了五年，我又问‘我是谁’？回答是‘一个勤劳的创业者’。如果有人再问这个问题，我的回答是‘一个用心做事的人’。”