在北京西郊石景山区模式口大街翠微山南麓，有着一座明代正统年间修建的古禅寺，明英宗钦赐匾额定名为“法海禅寺”。这座百年古刹曲径清幽，誉满京城，最负盛名的莫过于寺庙大雄宝殿内遗存的明代壁画，堪称明代佛教壁画之最。它可与同时代欧洲文艺复兴名画相媲美，被誉为“中国的西斯廷圣母”。然而，就是这样一个中国壁画史上的卓然瑰宝，却数度惨遭劫难。作为国家一级文物和北京地区重要的历史古迹，法海禅寺壁画背后究竟蕴含了多少工匠们的心血？又有多少鲜为人知、惊心动魄的壁画保护故事呢？

翠微山下修禅寺

　　法海禅寺坐落于北京西郊的翠微山麓，此处源自于太行山脉，游人置身其间，顿觉宁静致远之感。法海禅寺临近京西驼铃古驿道模式口大街，远山门在山下街口，一条蜿蜒曲折的小径通往翠微山脚，跨过造型奇特、小巧玲珑的“四柏一孔桥”，红墙碧瓦的山门赫然映于眼帘。法海禅寺主体沿中轴线错落分布，大致有四进院落，依山势逐层升高，修建有护法金刚殿、天王殿、大雄宝殿、药师殿和藏经阁等建筑群。整座寺庙布局严谨，殿宇轩昂，楼阁掩映，错落有致，一派皇家气势，等级颇高。禅寺内遗存有《勅赐法海禅寺碑记》《法海禅寺记》两座石碑文，记述了法海禅寺的来历。据记载，法海禅寺于明英宗正统四年（1439）闰二月动工修建，至正统八年（1443）十月才完工。
　　据说，法海禅寺的修建与明英宗御用太监李童有关。李童，字彦真，号朴庵，江西庐陵人。生于洪武己巳年（1389）四月，卒于景泰癸酉年（1453）五月。李童自幼家境贫寒，15岁入宫，先后侍奉过明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇和明代宗朱祁钰，堪称五朝元老，在大内独掌实权。李童自感生于太平盛世，承蒙皇帝赏识，顿觉皇恩浩荡，遂欲修造佛寺以报天恩。缘于这一想法，李童便一心一意寻找适宜的吉壤福地。一日夜里，李童在梦中遇见仙人，指点其一二，告知其在翠微山阳面，龙泉寺的左边，可觅此福地。翌日，李童亲自前往勘察，果然见此地“峰峦环抱，高明夷旷，天造地设，诚清净之域”，非常适宜修建佛寺。于是，李童拿出他毕生积蓄，又募集诸多善款，尽心营造佛寺。李童死后，就葬于法海禅寺西南侧，现存有一方古碑，为明景泰四年（1453）所立，名叫《御用监太监朴庵李君碑》，碑文详细记录了李童的生平事迹。
　　有关法海禅寺的来历，还有一种说法。相传，明英宗朱祁镇一日外出夜游，忽见头上紫微星黯淡无光，而其旁有一星甚是明亮，遂怀疑天相显示有欺主的迹象，于是询问李童，此天相喻为何意。李童也并不知晓，于是请求出宫调查。约过半旬，李童回奏说他在翠微山下磨石口（今北京西郊模式口）村以北见到一座名为蟠龙山的山峰，山下的街道看似龙形，欺主之星很可能就应验在此处。为此，李童向英宗谏言，为了破除贼星风水，应在此地修建寺庙，以镇邪气。英宗听后，甚为赞许，遂命李童在此营建佛寺，并又陆续修造了承恩寺和慈祥庵（今北京西郊田义墓）。

寺内建筑分布

　　正统八年（1443）十月，寺庙修造完毕。明英宗朱祁镇特赐名为“法海禅寺”，并颁有《大藏经》一部，使之成为当时颇负盛名的一座皇家寺院。之所以冠名法海禅寺，在于“法海”本义源于“佛法广大难测，譬之以海”，意指佛法无边、包罗万象。法海禅寺修造完后，气势宏伟契阔。整个寺庙的选址十分注重风水，它依山而建，由南向北逐渐升高，呈四层阶梯状分布。法海禅寺所处的位置向东紧邻馒头山，向南是居民聚集的模式口村，向西则是蟠龙山。四周群山环抱、山势绵延，是颇有福泽的风水宝地，法海禅寺西面就伫立着一座千年古刹—龙泉寺。事实上，这附近还有许多寺庙，风水之盛可见一斑。
　　据史料记载，法海禅寺的远山门在翠微山脚下，有3个拱形门楼，门口处伫立着两头石狮子，可惜已遭损毁。随着周边居民日渐增多，远山门的痕迹已荡然无存。沿着崎岖小路，可径直抵达法海禅寺大门。法海禅寺前有一条小渠，上面原横亘着一座拱桥，环绕着四棵柏树，民间有“四柏一孔桥”之称。为了方便香客进寺，桥被改成平桥，柏树依旧繁茂昌盛。放眼望去，法海禅寺门前的巨柏，寺内石墙上长出的奇柏，寺后古藤互生的柏林，寺西面的山谷翠柏，寺东面的天然长廊柏，构筑起一幅“柏画林涛”的美景。拾阶而上，还没进山门，肃穆之感油然而生。高而长的石头台阶朴素沉稳，高高的台阶仿佛是一种修为，瞬间让人的内心平静下来。

　　台阶高处便是护法金刚殿，此处是法海禅寺四层阶梯状院落的第一层。穿过护法金刚殿，殿后的台阶左右两侧分别是刻有《法海禅寺记》和《勅赐法海禅寺碑记》的石碑。再向上走，渐入清净之地。到达第二层，迎面的是天王殿，穿过天王殿后，便是大雄宝殿，此处便藏有寺中瑰宝，即闻名遐迩的明代佛教壁画。两座大殿的东、西二侧，分别伫立着伽蓝殿和祖师殿。大雄宝殿的殿外有千年的白皮松，大殿建筑两侧分别立着两栋经幢，即“三宝施食幢”和“佛顶尊胜陀罗尼幢”，此乃镇寺之宝。这一层规模最大，是僧侣们日常讲经弘法的场所。第三层主殿为药师殿，在这一层中分布着方丈的日常居所和名为“选佛场”的精舍。最后一层地势最高，这里是藏经楼的所在地。

寺内“五绝”

　　京城内寺庙众多，法海禅寺毗邻西郊，一度名不见经传。尽管如此，法海禅寺却有“五绝”。
　　首绝就是寺内所绘壁画，历经500多年的岁月洗礼，法海禅寺大雄宝殿内的六面墙上，至今完整保留着9幅极其精美的明代壁画。壁画分布于大雄宝殿北墙门的两侧以及中佛像座龛背后和十八罗汉身后两面山墙上，壁画面积达236.7平方米。法海禅寺壁画是元明清三代以来，宫廷画师所作的为数极少的精美壁画之一，也是北京地区留存至今的古代壁画中的杰出代表，它与甘肃敦煌莫高窟壁画、山西芮城永乐宫壁畫一道，堪称中国壁画艺术史上的臻品。

　　第二绝是大雄宝殿顶部所绘曼陀罗藻井，这是我国现存的明代藻井实物中的精品。藻井上圆下方，通高1米，分作3层，层层上收。最上层为圆形，中间层为八角形，最下层为正方形，象征着佛所居住的玄妙须弥山。每层镶嵌小方木块拼成的斗拱，个个精雕细琢，巧夺天工，主要起装饰和美化的作用。
　　第三绝是龙钮大铜钟，原来悬吊在大雄宝殿殿前台基档侧，现在已经移到了东侧的展室。大铜钟高达两米左右，铸造精湛，为明正统年间所铸。钟身上部铸有经文咒语，下部铸有《般若波罗蜜多心经》《金刚经》等。
　　第四绝是两棵高大挺拔的白皮松，这两棵白皮松已逾千年，至今枝叶茂盛、荫覆半院，这两棵“活文物”象征着这座古禅寺绵延的生命力。
　　第五绝是“四柏一孔桥”，这是一座拱形小石桥，周围有四棵古柏环绕。桥旁的一块巨石上镌刻着“四柏一孔桥”五个字，传说此桥为明代所造。每到夏季来临之际，清洌泉水汇成小溪，潺潺流经桥底，周围苍松巨柏生机勃勃。如今桥下已是荒草萋萋，小桥流水的美景也只能见诸史端了。

明代壁画之最

　　法海禅寺所有建筑中，尤以大雄宝殿最为宏大，这里是供养神佛之处，室内布局错落有致，格外讲究。一入大殿，映入眼帘的便是三世佛的神像，绕过影壁，左右两侧分别是十八罗汉像。原本壁画是佛像的背景，可惜佛像早已惨遭毁坏。大殿宝顶上是3个明代的曼陀罗藻井，藻井上的图案美轮美奂，独具藏传佛教艺术特色。藻井的规格呈上圆下方形，代表着天圆地方。藻井以木质结构为主，木料面上绘制有精美图案。

　　在佛像、藻井和壁画的映衬下，整个大殿给人以肃穆庄重之感。当然，最引人注目的莫过于大殿内的彩绘壁画。壁画一气呵成，给人以精妙绝伦、气势恢弘之感。整个壁画，共绘制有36个神态各异、举止不凡的佛经人物，几乎涵盖了所有密宗神佛形象。从壁画的绘画风格上看，法海禅寺壁画继承了宋代院体画的艺术特色，造型典雅，用笔工致，它在一定程度上回避了元代野逸的风格，颇具唐宋遗风。揆诸史乘，唐宋时期皇宫内就专门供养有一批画家，主要承担着宫廷画师的角色。他们的绘画风格工整严谨、色彩艳丽、物态细腻、装饰感强，所创之作被称为“院体画”。此外，不少非宫廷画家也多仿照他们的绘画风格进行创作。院体画的取材，或花鸟山水，或帝王肖像，或描绘重大活动场景，最著名的院体画莫过于五代南唐画家顾闳中所作的《韩熙载夜宴图》。
　　大殿内的壁画内容大致可以分为四个部分，即《祥云图》《佛众赴会图》《三大士图》《帝释梵天礼佛护法图》。从绘画的手法上看，壁画遵循佛教艺术特点，采用传统设色方法，主要以青绿二色为主色调，辅以朱砂、白垩等颜色，并运用极其精细的工笔设色方式层层晕染，最后再提点勾勒。这种设色方式使画面中的人物面部表情栩栩如生，逼真传神，既有立体感，又有空间感，与平涂填色的衣服形成对比，更显得有主有次。法海禅寺壁画堪称明代壁画之最，艺术价值极高。

壁画中的佛国世界

　　壁畫与殿内原有的25尊塑像以及3个曼陀罗藻井构成了一个有机的整体，共同表现出释迦宣讲佛法，上下四维、十方三世诸佛、菩萨、天人等赴会听法的宏大场景。壁画精美绝伦，其中中央佛坛背壁一铺；三尊佛像背后所绘《祥云图》三铺；东西壁各绘《佛众赴会图》一铺；佛坛背壁壁阴所绘《三大士图》合为三铺；后门两侧相对而绘《帝释梵天礼佛护法图》两铺。《佛众赴会图》上方表现五方佛、六观音、四菩萨和一飞天乘云赴会，下方则绘出奇花异木、幽岩曲径、流泉奔瀑等景象，一派佛国仙境。《三大士图》表现了观音、文殊、普贤三位菩萨，三菩萨处于祥云缭绕的山水背景之中，更凸显出形象的超逸与高洁。《帝释梵天礼佛护法图》共涂绘有以帝释、梵天为首的20位天神，众天神前后相随，分两组相对逶迤而来。根据英国记者安吉拉·莱瑟姆于1937年在《伦敦新闻时报》上所刊登的法海禅寺大雄宝殿照片，可知殿内中央佛坛原存过去、现在、未来三佛和二菩萨木雕，东西两墙佛坛上亦陈设二菩萨、十六罗汉、大黑天和功德主李童塑像，加上三佛上方、殿顶藻井所绘的毗卢遮那、药师佛和阿弥陀佛等图案，雕塑、藻井和壁画相辅相成，共同映现出一个时空交错、包罗万象的佛国世界。

　　从整体上看，法海禅寺壁画在构图方面采用的是一字平铺的构图方法，即左右两边呈轴对称分布。这种构图手法具有一定的叙事性。事实上，这种构图手法已出现在许多宗教题材的绘画作品之中，最著名的莫过于唐代“画圣”吴道子所创作的《八十七神仙卷图》和北宋武宗元的《朝元仙仗图》。这种构图手法可以让众多人物同时涌现，或三两一组，或一人独立，使画面带有一种平稳大气的感觉。法海禅寺壁画沿袭了宋代院体画创作技法，秉承了唐代画风。据考证，法海禅寺壁画的粉本极有可能就源自于唐代。（未完待续）