意大利心理学家乔万尼·卡普多做了一个实验：他发现，在光线昏暗的条件下，大多数人只要凝视镜子10分钟，都能看到怪异面孔的出现：一般只要盯着镜子看1分钟，镜中像的眼睛就会转动或者发亮，嘴会张开，或者鼻子变大……继续凝视，变形越来越大，直至那完全不再是你的脸，而是一张陌生的面孔。卡普多所发现的这一现象，被称之为“镜中异象幻觉”。
　　镜中的异象幻觉
　　目前，对镜中异象幻觉比较满意的一个解释是：这个幻觉可能是由于光线昏暗，你无法看清自己镜中像的全部细节所致。因为在这种情况下，大脑就必须通过记忆和想象来补完画面，这时就有可能把记忆中别入脸部的某一特征覆盖到你自己的镜中像上，因此你看起来就会像另一个人。当把光调亮，你能完全看清自己，不需要调动记忆和想像了，于是幻觉也就消失了。
　　为什么大脑非得要以某种方式填补细节呢？这是因为，我们的大脑非常喜欢凡事弄个明明白白。这是进化的结果，关乎我们的生存。比方说，多数人在昏暗的光线下，会把一根粗绳子当作一条蛇。因为在眼睛看不清的时候，我们的想象力会活跃起来，我们往往高估危险，这对于自我保存益处良多。由于在长期的进化过程中，大脑已经养成了这种习惯，所以我们在看的时候，尤其在外界输入信息不完备的情况下，最后所看到的，并不只是客观的外部事物，还掺杂了许多我们自己的记忆和想象。“情人眼里出西施”、“朦胧（或距离）产生美感”也正是这个道理。
　　另外，对镜中异象幻觉还有一种解释：我们人脑中有一套强大的人脸识别系统，能够主动在不相干的信息中“寻找”人脸，这也是我们能在云中、在墙上、在发回来的火星地表图片上，甚至在几个点和几条线中发现一张张人脸的原因。我们的人脸识别系统还有强大的辨别能力，两个相貌上只有细微差别的人，我们也能将其区别。因此，镜中异象幻觉也可能是因为人过于敏感的脸部识别系统，在昏暗的灯光下对自己的脸过分识别，便把自己认成了别人。
　　治疗精神分裂症
　　镜中异象幻觉的新颖之处还在于，它跟我们的自我意识形成有关，而且它还有一个奇妙的用处——治疗精神分裂症。
　　我们知道，人类区别于其他动物的一个显著特征是我们有自我意识。举个例子，我们照镜子的时候，知道镜中的那个人就是我们自己，而大多数动物却不知道这一点，因为它们没有自我意识。
　　在镜中异象幻觉中，当镜中像变形或者变得陌生时，我们的自我意识也变得模糊起来。用心理学家的术语说，“自我开始解体”了；尽管程度很轻微，但本质上跟一些精神病，譬如精神分裂症，没有什么区别。精神分裂症患者经常伴随有幻听、幻视的症状，感觉自己身上潜藏着多重人格，这也是一种“自我”的“解体”。
　　卡普多想看看新幻觉在精神分裂症患者身上会有何效果。他发现，这个幻觉在他们身上尤为强烈——出现得更快，出现的新面孔更多。
　　起初，卡普多顾虑这个幻觉会加重他们的病情，但是病人们却说，能看到那些被埋藏在潜意识深处的人格一个个都在镜子里“现形”，这对他们的治疗很有帮助。例如，有一位想自杀的女士宣称，自己终于在镜子里找到了祸根——那个一直想杀死她的凶手。她从此知道了威胁的来源，也就有办法去消除它了；而原先它是虚无缥缈、无处不在，又无法捕捉的。通过治疗师的帮助，许多病人同镜子中的另一个“我”对话，达成某种“妥协”，病情的确都有了改善。