作者在第一回说其作此书的目的是：“将已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人。”痛惜、追悔之情跃然纸上。把作者和贾宝玉两相对照来看，难道他不是抒发“可怜辜负好韶光”的深沉感叹吗？作者他哀叹自己浪费了美好的青春年华，没能把家族发扬光大，成为不肖子孙，这是他毕生感到最为遗憾的事情。作者自云：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”个中滋味曹雪芹最为清楚不过，他力图通过贾宝玉的人生浮沉来深深忏悔自己不能继承曹家祖业，致使曹家家业凋零。在封建社会里，特别是士大夫阶层把“齐家”和“治国”看成是同等重要的事情。曹雪芹没能把他们曹家“齐”起来，他感到愧对列祖列宗，便有了一种深深的负罪感，因而把这种感情诉诸在作品里便显得悲情和伤感。《脂砚斋重评石头记》首篇的七律也是这种悲情的最好诠释：“人生着甚苦奔忙？盛席华宴终散场。悲喜千般空幻渺，古今一梦尽荒唐。漫言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。”红袖啼痕，情痴抱恨，华宴散场，古今一梦，万境归空，宁不悔邪，痛邪？《红楼梦》面世后，就成了畅销书以手抄本的形式在士大夫群里争相传诵，原来，他们是在教育他们的子弟要守住家业，决不能像贾宝玉那样离经叛道，败坏纲纪。