上期回顾
　　漂流三人组在奔腾“歌唱”的塔里木河上没有食物，却又总在最难时遇到好心人。虽然经历了一次又一次的困难，他们却总在努力前行。
　　7月30日。凌晨大雨。没有雨具，每人找了只塑料袋套在头上，冻得直发抖。一只马鹿刚从胡杨林中露面，看到这三个身裹毯子、头套袋子的怪物，吓得一尥蹄子跑了！19世纪末瑞典探险队的斯文·赫定从塔克拉玛干沙漠中捡回一条命后，恐怖之情多年不消：“这不是生物能插足的地方，而是死亡的大海，可怕的死亡之海！”其实，在塔里木河沿岸，有个兴旺的野生动物世界。即使在沙漠的腹地，珍贵的野骆驼也都成群结队，只不过死亡的阴影将他的勇气销蚀了。
　　雨停了，他们生火，烧了锅苞谷糊糊喝。这是他们昨晚在温水滩捕捞鱼苗和鱼卵时，一位跛腿牧民赠送的，当时他们没舍得吃。
　　有了点食物在肚里，划桨也有劲了。下午两三点时，他们又碰到了牧民，是个八口半的大家庭。看到“天外来客”的橡皮船，女主人挺着即将分娩的大肚子，撩起裙子和六个娃娃下了水，笑着叫着爬到船上。男主人则矜持地站在一旁，抹着两撇胡子看着。
　　阿不来掏出钞票说买羊，男主人的笑容消失了。他们善良的女主人却忙里忙外地端来了酸奶子，从馕炕里取来了馕。犹如最丰盛的宴会，他们个个狼吞虎咽，阿不来却时时挤出空隙和男主人说话。阿不来不时掏出人民币，男主人就是不点头，看来买羊的希望又成了泡影，他们只有放开肚皮，尽情地胀！在野外工作的人，都要练就一副能饱、能饿、能胀的本领！在沙漠和戈壁，还要加上耐渴。
　　阿不来也没辙了，身边没有可以交换粮食的戒指、耳环等小玩意儿，而人民币对生活在荒无人烟沙漠中的牧民几乎没用。男主人大约有些歉疚，临别时又赠送了三个馕。
　　经过几天的困惑，谷景和今天终于有了大发现：跟着河中枯死的胡杨树走，就是行在河道的主流。抓住胡杨树漂流，既不用划桨，速度又快。今天他们竟奇迹般地漂了60多公里。
　　7月31日。跟着胡杨树漂流，像是骑了匹骏马！真该感谢这“沙漠英雄树”！
　　抗干旱、抗盐碱、御风沙，顽强屹立于瀚海中的胡杨树，是首壮美的诗。它高10多米，树冠圆阔如巨伞，苍苍茫茫。在野荒阒寂的塔里木河沿岸，生长着大片大片的天然胡杨林。清代诗人曾用诗句“矮如龙蛇欻变化，蹲如熊虎踞高岗，嬉如神狐掉九尾，狞如夜叉牙爪张”来描绘其千姿百态！胡杨木的珍奇罕有几乎从幼苗出土就显示出来：叶长，长得如线，很像南海干旱荒漠区的木麻黄树叶。五年之后，叶形变了，细线展开，宽如柳叶，标志着进入青少年期。15年之后，树叶阔大似扇，和银杏叶相像。它把吸收来的盐分，大多集中到树叶上，含盐量高达5.8%，纵裂的树皮也溢出淡黄色的胡杨碱（《本草纲目》称之为胡杨泪，中药）。远远看去，它是灰绿的，像常年风尘仆仆的卫士。胡杨树蓄水惊人，干渴的人只要在树干上凿个洞，就能引出十几斤清凉的水，不仅可以饱喝一顿，而且可以装满水囊！遇有不测或河流改道，胡杨树枯死后，能几十年不朽、不烂、不倒。在古楼兰遗址，考古学家就是利用胡杨树的房料研究古气候变化的。“沙漠英雄树”的美誉，对它来说，当受之无愧。
　　洪水季节，洪水常将枯树冲入塔里木河，这样高大的树，不是主流带不走它。智慧揭开了复杂事物的面纱后，道理却是如此简单！通过这个简单的道理还可以同时论证出：地图和实际河道的差异，除洪水因素外，还因沙丘的移动，掩埋或显露出了一些水域。由此推想，这也是古城垣消失的重要原因。沙丘堵塞古河道后，繁荣的丝绸贸易、不绝于驿的来往商旅也随之消失，只有燥风干沙保留了古城垣。
　　考察工作卓有成效地继续着，各种各样的数据都越来越接近揭示事物的本质了。
　　只是三个馕对三个壮汉来说太少，昨晚谁也没动它；午后，饥饿的魔鬼又在肠胃中猛烈地窜动。正拉着胡杨树枝的阿不来发现老谷的眼睛又不时往舱角扫。那里还藏着一听大肉（猪肉）罐头。在阿拉尔装舱时，他们竟将一听大肉罐头混了进来。断粮时，阿不来就要老谷和老贾把它吃掉。老谷却把它一脚踢到边上，说是最不愿意吃那玩意儿。老贾也随声附和。他们俩共同参加过在阿尔金山、阿尔泰山寻找野马的考察。阿不来知道，若与牛羊肉相比，他们更喜欢大肉。这样 “深恶痛绝”的表示，当然完全是为了尊重他的民族习惯。老谷就是这样的人：把妻儿老小甩在温州，一来新疆就是几十年；在野外考察时，吃喝在人后，宿营时总是支帐篷、烧饭，不让其他同志插手；还成天乐呵呵的，笑话连篇。“笑容一旦在他脸上消失，就是大家工作的号令。”阿不来看着饥饿中的老谷、老贾疲倦地歪在船边，赤膊的脊背上晒脱的层层蜕皮，突然说：“把大肉罐头打开！我要吃！真饿得前胸贴后背了！”
　　老谷、老贾满脸狐疑。
　　“都快饿死了！安拉也会原谅我的。快打开，我一定吃！”
　　两人高兴得像孩子，急忙打开了罐头。老贾要换阿不来下来吃，阿不来却不放抓住胡杨树枝的手。“别影响速度，你们先吃，留点给我。”按计算，他们应该在午后就能到达终点，保持高速的漂流，是彻底摆脱饥饿的最好办法。
　　可是，阿不来被换下来后，却坚决不沾罐头：“不是别的，20多年的习惯，胃肠受用不了它。”
　　老谷的眼角亮晶晶的。阿不来是个鬈发的维族青年，刚参加野外工作时，总是把考察动物当成打猎，喜欢玩猎枪。去阿尔金山那次，他错把猞猁当山猫，差点出了大事故。为这，老谷没少批评他。这次漂流中机器坏了以后，他总是抢着下去推船。开头只是赤膊，后来下水太频繁了，湿裤子穿在身上挺难受，他干脆不再穿了，赤条条地在塔里木河里跋涉，被晒脱了一层又一层皮的身上布满了骆驼刺、铃铛刺戳的伤痕。他的灵魂也是“赤条条”的纯净。
　　今天又漂流了60多公里！可是，他们没有见到高行宜，没有找到第一牧场的物标，只在地图上查到一个叫顷曼力克的地方。阿不来说，在维语中它是“白房子”的意思，然而并未见到任何可以算作“白房子”的地方。
　　难道是高行宜碰到了特殊情况？不太可能。高行宜野外工作经验丰富，知道船上有多少粮食，已超过的四天对漂流者意味着什么他应该很清楚。他的焦急不安，是能想象得出的。（其实，高行宜正在附近寻找他们，并且已动员了牧民帮助寻找。可是流动沙丘给他们开了个不大不小的玩笑。） 　　8月1日。真冷，后半夜的寒气把他们冻醒了。太阳升起来后，三个漂流者才昏昏地睡了一会儿，昨晚馕屑都被他们搜捡完了。
　　现在，只有每次的捕捞能给他们带来一些喜悦，考察接近尾声，结论正等待书写。
　　快到中午时，他们看到岸边有个孩子。阿不来使劲喊话，他却不答应。再喊，他却一溜烟跑了。这段河道水流特别快，他们舍不得停下！
　　午后，他们又见到岸上有个孩子。阿不来还未开口，那孩子稚嫩的童声已响彻塔里木河上空，胡杨林里似回荡着嘹亮的号角……
　　喜悦溢满了万古荒原！
　　高行宜的小使者将他们领到牧民家里。他们第一句话是要吃的。
　　阿不来留下老谷、老贾休息，自己趁着夜色和牧民骑马跑了30公里。可是高行宜已离开了落脚处，驾车去上游寻找他们了。这时，阿不来才知道，流动性的沙海已迫使第一牧场迁走；其实，昨天他们就漂过了那地方。
　　劫难似乎已经过去了，但是和高行宜的会合，却是8月3日夜里的事。8月2日，他们还得跋涉在热浪难当的沙漠上，还得前拉后推驮着橡皮船的毛驴翻越沙丘，还得挨铃铛刺戳，挨草虱子、蚊子的叮咬，还得挨饿……
　　直到4日上午，夏训诚才解除了紧急令，劝走了焦灼不安的阿不来老爹，给各参加营救工作的单位发通告、致感谢！
　　考察的结果是振奋人心的！整个塔里木河家鱼的产卵量、鱼苗量相当丰富。然而，居民点附近的放炮炸鱼之声不绝于耳，灌溉农田、牧场的引水将大量的鱼卵、鱼苗带进了沙漠，干死了！
　　一份合理利用河水，保护产卵期的亲鱼、鱼苗，开发塔里木河水上牧场的蓝图已展现在面前。
　　回到黄金季节的乌鲁木齐，塔里木河鱼类科学考察漂流队紧张地撰写科学考察报告，同时还要抽出人手挤出时间写事故检查……
　　谷景和、阿不来、老贾的塔里木河科学考察漂流，其开头和结尾，似乎都没有惊心动魄之处。尤其是结尾还有些黯然失色的遗憾，而中间的艰难困苦又只有漂流者最清楚，没有亲身经历的人是难以理解的。所以这次漂流很难引起人们的兴趣和激情，也难得到大张旗鼓的宣传和奖励。或许正因为这样，在有些人的眼里，它的光彩更为夺目！当时难以被理解的东西，往往隐藏着无比珍贵的价值！
　　就像沙海中的胡杨树，树叶并不鲜亮耀眼，那绿色也蒙着失却光彩的灰白，甚至难以为人所知地屹立在平沙万里的荒原上。只是到它将绿色繁衍开来，蔚然成林，硬是在沙漠中拓出一片绿洲、奏出洪亮的生命之乐时，才会有人将“沙漠英雄树”的桂冠捧出。但无情的时间已使桂冠成了装饰品！居里夫人就曾将她得到的奖章，送给孙子当玩具！