朱元璋是个传奇皇帝。关于他的相貌有两种说法，一种是极丑：下巴凸起，眉毛竖起，耳朵肥大，还长着大麻子，就是所谓的“异相”。人们戏称，朱元璋是中国帝王中“第一丑男子”；另一种是雍容富贵，画像呈现的是—位和蔼可亲、器宇不凡的老人。朱元璋相貌迥异的画像，大约有十几种之多。
　　古代没有照相技术，全靠画师一支笔。传说为朱元璋画像时，头一个画师画得惟妙惟肖，朱元璋一看，如此“丑化”怎么了得，推出去斩了！第二个，把朱元璋画成美男子，也斩了！第三个画师害怕了，只能模糊处理，画像上的朱元璋五官端正，雍容富贵，似像非像。这才算留了个活口。
　　有一点可以肯定，朱元璋长相并不差。元代虽然是蒙古人建立的王朝，但选任官吏的标准仍延续“书言身判”，如果朱元璋长得太差，恐怕成不了郭子兴的亲兵，更成不了他的女婿。
　　明成祖朱棣是丑化他老子的第一人。朱棣是从侄子的手中抢了天下，肯定心虚。在朱棣的推動下，朱元璋逐渐有了异貌。后来又由相士按照帝王的相貌进行加工，并写进《明太祖实录》。于是，朱元璋从奇人变成了“奇骨贯顶”。
　　朱元璋的异相究竟怎么来的？有人说是根据相书上真龙天子的样子画的；也有人说完全是主观臆造的，大麻子是借鉴了刘邦的，不过长错了地方。
　　清廷为了丑化明代的帝王，完成了朱元璋“异相”的最后一笔，满脸麻子就是清人丑化的。据说，刘邦大腿上长着72个麻子，而丑画上的朱元璋，麻子却都长在了脸上。