《庄子·逍遥游》中有一段惠子和庄子的对话，叫作“大瓠之种”。瓠（音hù）是葫芦的一种。惠子说，魏王送了他一些葫芦的种子。他种下后得到了巨大的葫芦，可以装下五石的水，但葫芦不够坚固，根本举不起来。而如果把葫芦做成水瓢，没有地方可以放得下。于是惠子认为这大葫芦无用，就把它打碎了。庄子听了说：你真的不擅长用大的东西啊。既然有了这么大的葫芦，为什么不把它绑在腰上，这样就可以漂浮在水上了。為什么还担心没有地方容得下它呢？
　　《逍遥游》的一个重要主题是有用和无用—有些东西因为太大被认为无用，有些则恰相反。古希腊哲学家亚里士多德早就说过：自然不做无用之事。从功能的角度来看，通常作为器物的葫芦其实是果实的木质外壳，其形状和物理属性使得它可以借助水流将种子传到更远的地方。这对物种而言绝对是有用的。有些葫芦长到一米也并不少见。还有人通过解读“大瓠之种”得出结论，庄子早于阿基米德知道了浮力的规律。上网搜索发现，一个英国的园艺师曾经创下一项世界纪录，他种出来的葫芦重量达到了一百零六斤。这大概就是惠子所说的“大瓠”吧，用来做独木舟都可以了。其实如果把那么大的葫芦做成葫芦丝，音色或许更为浑厚。
　　在这场对话中还有一个人，那就是并没有出场的魏王。我们并不知道魏王为什么要把葫芦籽送给惠施，还有他自己有没有种过这个葫芦。可以猜想，可能他自己种了葫芦，不知道怎么用，才将种子送给了惠施。但没想到，这个惠施的脑子里已经有了一些先入为主的条条框框—他觉得葫芦要么用来装水，要么用来做瓢打水。于是他种出了大葫芦只能弃之不用。假设魏王把葫芦种子送给了庄子，结局就会大不一样。庄子可能会发明出给军队使用的浮渡装备。大葫芦至少可以成为平民百姓的夏日戏水神器，兴许还能开创本国水上运动的先河……
　　可见对葫芦来说，人就是它的土壤。种子落到一个人手里，它死了;落到另一人手里，它活了。因而有科技史家认为，研究历史上那些没有搞成的东西，比研究成功的案例，能给我们带来更多的启发。没有什么现成的科技树，关键是解锁和锁死科技树的人。庄子在“大瓠之种”这一段最后对惠子的评价是“夫子尤有蓬之心也夫”—这个世上如果什么因为没用而被毁，那是由于人的头脑不开窍啊！