在内蒙古额济纳旗境内北部，有一个内陆湖泊——居延海。居延海是由祁连山脉融化的雪水北流而形成的，流经而来的河一条叫西河，一条叫东河，合流后形成居延海。因为这条河在额济纳境内，故而叫额济纳河，古代叫弱水，《尚书》中有关弱水最早的记载就是指的这条额济纳河，这也是最后一个以党项语命名的河流。《红楼梦》中贾宝玉对林黛玉说过“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”这样的情话，那是指江河湖海之水，这是题外话了。这里的弱水也叫黑水河，在黑水河干涸的东河床旁边的戈壁沙漠上，有一座已经废弃的古城，蒙古语叫做哈日浩特，汉语叫黑城。
　　西夏是党项人建立的，西夏与当时的北宋和辽国是三足鼎立的局面。居延地处西夏的西北方，远离宋辽，比较安定，因此西夏在这里建黑水城（亦集乃城）。黑水城坐落在一片水量丰沛的绿洲上，向北是居延泽，南部是黑水河，地处沙漠，却是宜居之地。成吉思汗的蒙古大军摧垮西夏王朝时，蒙古军首先占领的就是黑水城，所以黑水城包含了西夏和元代以及北元时期的一些历史，但自明朝以后，黑城就湮没在历史的沙尘之中，成为一座神秘的空城。

走入黑水城

　　第二天一早，我们在额济纳城区找到一家奶茶店吃早餐，这家的奶茶和羊肉包子味道都非常好，可惜我忘记了店名。他家居然还有酥油，买了放进自带的小冰箱准备带回家。我们今天要去怪树林、怪树林附近的黑水城遗址和黑水古城（按照1：1比例仿建的黑水城）一游。
　　最初要来这里，源于对科兹洛夫、斯坦因、兰登·华尔纳，这三个在我的脑海里并称盗贼的人，我很想一探黑水城至今未解的秘密，想去看一看这个被遗弃在茫茫戈壁上，被科兹洛夫之类惦记不忘、屡屡光临之地的过往今昔。
　　黑水城作为西夏的一座边城，祁连山冷冽清澈的水曾经浇灌着这里的土地良田，被良田包围着的黑水城是西夏北部的一个军事重镇，也是铁木真的蒙古军队征伐西夏的一个障碍，所以，在蒙古军的铁蹄踏进这块土地时，党项人拼死抵抗，全城军民奋起御敌，将士战死，全城陷落，黑水城最终落入蒙古军之手。
　　坐区间车抵达，目力所及之处全是漠漠黄沙，黑水城西北角上的五座佛塔，造型优美，高耸在城墙上，那是黑水城的标志建筑。走过一段通往遗址区的砖路，就来到黑水城的西门外了。黑水城的城墙高约十几米，城墙的四角是加厚的，呈圆锥形。穿过残破的瓮城就可以进入黑水城，走近瓮城层层夯土的城墙，抚摸着这粗粝的土夯的城墙，时光似乎就在这一刻穿越到了千年前的西夏。

　　这是一座长方形的城堡，从我们用无人机拍摄的照片里，可以清晰地看出它的大概样貌。城东有一个东门，和我们刚才进入的西门相对，但位置偏北，也是破败不堪。走在纵横城区的木栈道上，在标注出来的遗址区，根据木牌上标注的解说努力在大脑中勾勒这个城池当年的模样。
　　城中东北角呈正方形的小城就是西夏时期建造的黑水城，南墙有城门和瓮城，那是真正的西夏时期的黑水城，此刻已经被黄沙掩埋，黄沙已经漫上了城墙。我们刚才从西门进来的长方形的黑水城是元代在这个正方形的黑水城的基础上扩建的，它东西两侧设城门，并在城门外设方形的瓮城，这是元代扩建的黑水城，也就是说，这是两座叠在一起的不同时代的古城。
　　城中的主街道是一条横贯东西的大街，木栈道贯穿整个城区，将残存的遗址区一一展现在游客面前。城内的官署、府邸、仓廒遗址都有标注，民居和街道的遗址依稀可辨。城墙边堆积着高高的流沙，周围的墙面大半掩在流沙里，流沙即将把这座城掩埋。遗址区主要有西夏佛塔遗址、总管府遗址的残垣断壁，位于黑城西北角上的黑将军的藏宝坑和残存的佛塔等。
　　西北角上的城上佛塔，据考是元代中期削城墙所建，高低错落，造型优雅，方形的塔座、浑圆的塔身，渐渐上收的塔尖部分呈螺纹状，使得佛塔弧度别致优美，与周边茫茫大漠相互映照，在黑城之上，仿佛在向远道而来的人们无声訴说着一个王朝的神秘过往。
　　佛塔前有藏宝井遗址，现在是一个大深坑，遗留着盗挖的痕迹。这是传说当年明军围城时，城中守将黑将军将城中的奇珍异宝以及自己的妻子儿女均推入此深井中掩埋，黑将军率部出城作战后兵败身亡。后多次有人在此盗挖，始终未挖出宝物。紧邻佛塔的北墙上有一个很显眼的墙洞，高约四五米，宽度约有两米，可以通向城外，这个洞据推测是当时城中军队撤退突围所为，至今未解，给后人留下诸多想象。
　　西门北侧一带是总管府遗址区，据说整个西城一带为军政官署和寺庙宗教等活动场所。城西北角的佛塔外是一片塔林，如今也只剩下一个个小土包、土堆，残破不堪，据说这里曾经有13座佛塔，当年科兹洛夫在这里并没有挖掘出有价值的东西。