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有传言演员马思纯将出演电影《第一炉香》的女主角葛薇龙，近日，她又在社交平台上分享了原著小说读后感，未料一石激起千层浪，被网友指责误读张爱玲小说的本意，更引起了大众对明星“伪文化人设”的探讨。那么，张爱玲的《第一炉香》究竟讲了一个怎样的故事？这则读后感真的是彻头彻尾的谬误吗？
也谈《第一炉香》
即便是天才——对于一篇天才写于二十三岁的小说，我们究竟可以说些什么？
这是太平洋战争爆发后，张爱玲回到上海发表在《紫罗兰》上的第一篇小说。如她所说，从八九岁时就开始发动对编辑的进攻；而这一次她终于意识到乱世中难以求学，正式攻城略地，职业生涯自此发轫，一发而不可收拾，甚至于在七十五年后的今天，依然有着基数庞大的读者群，以及无数受其影响的后世写作者们——而且，读者和影响并不只限于女性。一说到女作家就随便祭出“祖师奶奶”张爱玲作比，那也许是对女作家和张爱玲本人双重的轻视，以及加倍地暴露自己的读书太少。
多年后再重读此篇，最触目的，首先是一种新旧文体上的杂糅，也可以很容易地看出张爱玲自承过的“泉源”：
睇睇耸了耸肩冷笑道：“芝麻大的事，也值得这样舍命忘身的，抢着去拔个头筹！一般是奴才，我却看不惯那种下贱相！”
——《沉香屑·第一炉香》
晴雯冷笑道：“怪道呢！原来爬上高枝儿去了，把我们不放在眼里。不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了不曾呢，就把他兴的这样！这一遭半遭儿的算不得什么，过了后儿还得听呵！有本事从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上才算得。”
——《红楼梦》第二十七回《滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红》
睇睇也好，睨儿也好，原型都出自大观园里的众丫鬟，只是作风更大胆，贯彻了作者少作《摩登红楼梦》的思路，却未必是后来傅雷批评过的《连环套》《倾城之恋》里的“人仰马翻”“分花拂柳”“嘲戏作一堆”的直接搬自明清小说熟语。
这阶段的张爱玲，已从《牛》和《霸王别姬》时还很明显的新文艺腔，历经逼自己只用英文写作的赴港求学——她后来称这三四年的自我强迫，好处是让写得太流利的毛病改了好些——再回到上海，回到中文寫作的道路上。重新出发之时，记忆深处最熟悉的声口很自然地就唤醒了：
我唯一的资格实在是熟读《红楼梦》，不同的版本不用留神看，稍微眼生点的字自会蹦出来。……这两本书在我是一切的泉源。尤其是红楼梦。
——《红楼梦魇》自序
另一本书大抵就是金瓶梅，但也有人误当做《海上花列传》的。本来《红楼梦》就脱胎自《金瓶梅》，因此二八佳人体似酥也好，白茫茫一片真干净也好，在张爱玲都是幼学。至此，她反比早先更纯熟地使用起这种今古文白杂糅而成的句法，最终成就了华美苍凉无可替代的张腔。也是在《红楼梦魇》的序里，她说“曹雪芹的天才不是像女神雅典娜一样，从她父王天神修斯的眉宇间跳出来的，一下地就是全副武装。从改写的过程上可以看出他的成长。”从这句话同样可以反观张爱玲自身。她赴港读书后，戒断中文，同时英文写作受到英式随笔的影响，又陡然来到陌生的粤语环境，大概也少读当代小说，少年时代受到的良好古典文学训练却由此凸显，变形，和新鲜陌生的现实连接，催生出崭新的文体意识。她很同情曹雪芹的无可借鉴，“他完全孤立。即使当时与海外有接触，也没有书可供参考。旧俄的小说还没写出来。”庆幸自己还有《红楼梦》可读，五四以来又引进若干外国小说。然而，在这些显而易见的句法特色之外，第一篇横空出世的《第一炉香》究竟缘何而起，甫一出手又到达了怎样的高度？
也许直接的灵感起源，还不在《红楼》《金瓶》，而在更晚近的《海上花列传》。
这本胡适赞曰“平淡而近自然”的花界指南里，张爱玲注意到的，却是诸妓性情脾气态度性格各皆不同：“写黄翠凤之辣，张蕙贞之庸凡，吴雪香之憨，周双玉之骄，陆秀宝之浪，李漱芳之痴情，卫霞仙之口才，赵二宝之忠厚，……都有个性的区别，可算是一大成功。”葛薇龙的原型，倘若不全来自身边人，大约正脱自《海上花》中贪恋繁华自卖为娼的赵二宝。
先看赵二宝的出场：
母亲洪氏，年仅五十，耳聋眼瞎，柔懦无能。幸而朴斋妹子，小名二宝，颇能当家。前番接得洪善卿书信，……演说出来，母女二人，登时惊诧羞急，不禁放声大哭一场。却为张新弟的阿姊张秀英听见。……那秀英年方十九，是二宝闺中密友，无所不谈。当下私问：“新弟到上海去做啥？”秀英说：“是翟先生教得去做伙计。”二宝道：“耐阿去？”秀英道：“我勿做啥生意，去做啥？”二宝道：“我说耐同倪一淘到上海，我去寻阿哥，耐末夷场浪白相相，阿是蛮好？”
——《海上花》二十九回《间壁邻居寻兄结伴过房亲眷挈妹同游》
二宝起初去上海只为寻回留恋花丛不愿回乡的兄长赵朴斋，不料肉包子打狗，一去不回，十里洋场白相不尽，自己竟然也挂起牌子做了长三书寓的倌人。有人说此处是韩邦庆对海上故旧的刻薄，但想想看施蛰存《春阳》里的婵阿姨，也不过就是晒了晒南京路上的太阳就动了春心——足可见上海滩的魅力之大，首先在于香风鬓影目迷五色，可以使人心甘情愿地堕落。
而从上海到香港读书的落魄世家女儿葛薇龙，究竟有没有充足理由投身欢场？作者给出的理由，同样是虚荣：
她到底不脱孩子气，忍不住锁上了房门，偷偷的一件一件试着穿，却都合身，她突然省悟，原来这都是姑妈特地为她置备的。家常的织锦袍子，纱的，绸的，软缎的，短外套，长外套，海滩上用的披风，睡衣，浴衣，夜礼服，喝鸡尾酒的下午服，在家见客穿的半正式的晚餐服，色色俱全。一个女学生哪里用得了这么多？薇龙连忙把身上的一件晚餐服剥了下来，向等上一抛，人也就膝盖一软，在床上坐下了，脸上一阵一阵的发热，低声道：“这跟长三堂子里买进一个讨人，有什么分别？”
二宝的堕落，正从没有“熟罗单衫”开始。然而此处，却也许无意间暴露了只是张爱玲本人而非葛薇龙所有的见识：上世纪三十年代寻常人家的女孩，一定熟知长三堂子一套称呼吗？除非是也熟读旧小说的——这又偏偏是本并不那么大众的书。那时青年最时髦的读物是巴金，老舍，林语堂，《新青年》，再通俗一点的，也就是周瘦鹃，张恨水，秦瘦鸥。 然而疑问暂且搁置，我们发现葛薇龙试完衣便像是安徒生童话里穿上红舞鞋的女孩，从此便中了消费主义的魔怔：
薇龙一夜也不曾阖眼，才阖眼便恍惚在那里试衣服，试了一件又一件；毛织品，毛茸茸的像富于挑拨性的爵士舞；厚沉沉的丝绒，像忧郁的古典化的歌剧主题曲；柔滑的软缎，像《蓝色的多瑙河》，凉阴阴地匝着人，流遍了全身。……想到这里，便细声对楼下的一切说：“看看也好！”……她重新悄悄说道：“看看也好！”
两句“看看也好”，至此，少女时代一直被迫穿继母旧衣服因此深恶痛绝匮乏的张爱玲，一部分最痛楚的生命体验慷慨分给了主角葛薇龙，借其躯壳开始跳一支裹在紫色电光绸的长裙子里的伦巴舞，刺激，强烈，远比她自己的书斋生活“富有挑拨性”。幼年，父亲的姨太太老七就曾笼络过她，做好了新衣服再问“你妈妈好还是我好”，她当时就笑说“你好”，这不无屈辱的狂喜十多年后终于借壳还了魂。
葛薇龙最后和情场浪子乔琪乔将决裂的当儿，姑母奚落的声口，也正和《海上花》里黄翠凤嘲笑黄金凤一致：
梁太太又道：你别以为一个人长得有几分姿色，会讲两句场面上的话，又会唱两句英文歌，就有人情情愿愿的大把的送钱给你花。我同你是自家人，说句不客气的话，你这个人呀，脸又嫩，心又软，脾气又大，又没有决断，而且一来就动了真感情，根本不是这一流的人才。
——《沉香屑 第一炉香》
翠凤且自吸水烟，良久，又向子刚道：“论起来，俚哚做老鸨该仔倪讨人，要倪做生意来吃饭个呀；倪生意勿会做，俚哚阿要饿煞？生来要打哉晼。倪生意好仔点，俚哚阿敢打嗄？该应来拍拍倪马屁。就是像俚乃铲头倌人，替老鸨做仔生意，再要拨老鸨打。我总勿懂俚乃为啥实概贱嗄！”
——《海上花列传》第三十二回《诸金花效法受皮鞭，周双玉定情遗手帕》
中国古代的爱情攻防战，据说只在堂子里面——也许因为只有妓院里的叫局不叫局，才有一点点接近西方的恋爱自由，因为没有婚姻保障，所以格外需要心理战术的参与。黄翠凤虽然和葛薇龙的姑母一样都是游戏规则的精通者，出发点却又不同：黄谈情是为了要钱，姑母则钱情两样都要。这样的典型人物都很像是《海上花》里倌人们的后辈，现代有曹禺《日出》里的陈白露，台湾有白先勇的尹雪艳，金大班，香港则有王家卫《阿飞正传》里阿飞的养母，《爱神》里的巩俐。
但一定要回归生活中的人物原型，实在不能不让人想起张爱玲自己的母亲黄逸梵来。张赴港读书前一年多与母亲同住，或许早看够了母亲复杂混乱的感情生活，才会在《小团圆》里借九莉姑母楚娣的眼光，看到九莉最后用冷水洗脸掩饰欢场倦容就脸色一变。实在她俩拥有共同的生命经验：共同认识一个真正浪漫的恋爱狂，一个永远不肯服老的迟暮美人：
在九莉也即张爱玲，是母亲。在楚娣也即张的姑姑，则是好友和前嫂子。
这里对葛薇龙姑母社交场上和家中行止的描写，处处可以和《小团圆》里对九莉母亲蕊秋的描写相对应，只是以一个比真实更夸张，也更冷酷的慕男狂的面目呈现。
葛薇龙第一次去姑母家求告，未始没有张爱玲去浅水滩酒店找母亲要学费的难堪，对母亲的痴心又时常明珠错投。至此，张爱玲的书本经验和个人经验再次微妙地重合。这微妙而痛苦的母女关系，此后果然成为她若干小说一再书写的母题。只是这篇中的母亲原型幻化成了姑母——这两者也许对于张爱玲的生命同等重要，因此刚好具备身份互换掩人耳目的可能。
此外，《第一炉香》同样集中展现了张爱玲1939至1942年在香港的三年殖民地印象。据说一个人在出生地外待的第二个地方，记忆尤深。对于许多人包括张爱玲在内，这故乡之外的第二城，多是负笈求学之地。十九廿二，也正是世界观得以形成之年。从张爱玲的晚期小说《同学少年多不贱》《小团圆》《雷峰塔》《易经》里，我们看到她的大学生活相当寒素；而与前期小说对读，我们会发现她通过书写，设法补全了对她所未必了解的本地走读生的家庭生活的想象。葛薇龙的原型，很可能就借鉴了《小团圆》里那个喜欢看报的西北同学的外型，而睇睇睨儿，显然都是“糖醋排骨”式的南粤佳丽——这才发现睇睇和睨儿的名字，本义都是“看”。这是一篇内地插班生“看出来”的小说：全文都笼罩在一个隐忍且敏感的外来者的视線之下，惟其远来是客，所以印象格外深刻，再加上如开天眼的敏感，对香港本地特色的形容不乏精妙：
……把她引进一间小小书房里，却是中国旧式布置，白粉墙，地上铺着石青漆布，金漆几案，大红绫子椅垫，一色大红绫子窗帘；那种古色古香的绫子，薇龙这一代人，除了做被面，却是少见。地上搁着一只二尺来高的景泰蓝方樽，插的花全是小白骨嘟，粗看似乎晚香玉，只有华南住久的人才认识是淡巴菰花。
……山腰里这座白房子是流线形的，几何图案式的构造，类似最摩登的电影院。然而屋顶上却盖了一层仿古的碧色琉璃瓦。玻璃窗也是绿的，配上鸡油黄嵌一道窄红的边框。窗上安着雕花铁栅栏，喷上鸡油黄的漆。屋子四周绕着宽绰的走廊，地下铺着红砖，支着巍峨的两三丈高一排白石圆柱，那却是美国南部早期建筑的遗风。从走廊上的玻璃门里进去是客室，里面是立体化的西式布置，但是也有几件雅俗共赏的中国摆设。炉台上陈列着翡翠荸荠壶与象牙观音像，沙发前围着斑竹小屏风，可是这一点东方色彩的存在，显然是看在外国朋友们的面上。英国人老远的来看看中国，不能不给点中国给他们瞧瞧。但是这里的中国，是西方人心目中的中国，荒诞、精巧、滑稽。
……香港人的园会，却是青出于蓝。香港社会处处模仿英国习惯，然而总喜欢画蛇添足，弄得全失本来面目。梁太太这园会，便渲染着浓厚的地方色彩。草地上遍植五尺来高福字大灯笼，黄昏时点上了火，影影绰绰的，正像好莱坞拍摄“清宫秘史”时不可少的道具。灯笼丛里却又歪歪斜斜插了几把海滩上用的遮阳伞，洋气十足，未免有点不伦不类。丫头老妈子们，一律拖着油松大辫，用银盘子颤巍巍托着鸡尾酒、果汁、茶点，弯着腰在伞柄林中穿来穿去。 她看她姑母是个有本领的女人，一手挽住了时代的巨轮，在她自己的小天地里，留住了满清末年的淫逸空气，关起门来做小型慈禧太后。
作为一个十几岁来到广东生活的读者，看到这些对华南热带风貌和广式大宅特色的描写，只能惊叹其鞭辟入里的观察力和与之全然匹配的描摹才华。大段议论，正出自张爱玲本人心声。细致，具体，而且还有着对于一個现实主义作家来说最大的美德：准确。根本香港就是一块到了1971年才废除大清律例的飞地，梁文道曾说过一个本地所有居民都了解的秘密：“这个看起来超级摩登的大都会，其实仍然有某种地方农村的感觉，保留了大量的传统……在保守起来的时候，比大陆保守得多”，“保留了一个前民族主义时代的华南华人的生活状况”。时至今日，仍然如此。而这一切，刚从中国沿海最大城市抵埠的张爱玲，不会没有感觉。否则她不会六十年代到台湾旅居，竟称之为“边地小城”，又闲闲说起有虱，无意间伤了若干崇拜她的台湾文学青年的地域自尊心。
总而言之，如果说《小团圆》《同学少年多不贱》里，有的是张爱玲隔了时空滤镜的回望；在《第一炉香》里，其实就是离本事不远的直写，是更新鲜的当时当地一手经验。
不谈本事，这篇小说也仍然有若干动人的地方。我自己偏爱的一段在最末：
但是她也有快乐的时候，譬如说，阴历三十夜她和乔琪两个人单独的到湾仔去看热闹。……她在人堆里挤着，有一种奇异的感觉。头上是紫黝黝的蓝天，天尽头是紫黝黝的冬天的海，但是海湾里有这么一个地方，有的是密密层层的人，密密层层的灯，密密层层的耀眼的货品──蓝磁双耳小花瓶、一卷一卷葱绿堆金丝绒、玻璃纸袋装着巴岛虾片、琥珀色的热带产的榴梿糕、拖着大红穗子的佛珠、鹅黄的香袋、乌银小十字架、宝塔顶的凉帽；然而在这灯与人与货之外，还有那凄清的天与海──无边的荒凉，无边的恐怖。她的未来，也是如此──不能想，想起来只有无边的恐怖。她没有天长地久的计画。只有在这眼前的琐碎的小东西里，她的畏缩不安的心，能够得到暂时的休息。
很年青的时候，一旦悲观起来，很容易就想到地老天荒去。但张爱玲异于其他写作者的地方，正在于没有用生老病死失踪变心来偷懒地解决恋爱失败的问题。她知道若无其事地活下去，爱下去，才是最难的。因为人心的败坏总无休止，不知道要到什么地步去才算了账。
在一个新旧观念都不彻底的时代，她自小在亲友间没有看到过幸福的案例。舞女养小白脸也不是新鲜想象，但因其出众才华和对材料出神入化的取用，张爱玲生生把一个旧时代悲剧写成了香港传奇。
而从小生活优裕的马思纯到底能不能演好小家碧玉葛薇龙，则又是另一件事了：是否张迷，能否准确解读原著，也许并不重要：毕竟电影是许多人一起做给更多人看的梦，再不济的，还有导演编剧把关。这阶段的张爱玲比马思纯还更年轻，凭惊人天赋刚刚取得文学世界的入场券。要说这故事里有多少可借鉴的人生道理呢，其实也是没有的。
这里面最动人的，或许只是一个女孩子情窦初开之际，认定全世界没有比感情最大的事。无限的向往与矜持，疑心和怯惧。爱到魂飞魄散无可如何之际，只能放手将自己一扔。实在除了自己，也没有任何其他。
可是她为了乔琪，已经完全丧失了自信心。她不能够应付任何人。乔琪一天不爱她，她一天在他的势力下。她明明知道乔琪不过是一个极普通的浪子，没有什么可怕，可怕的是他引起她不可理喻的蛮暴的热情。
一定要说小说有什么创见，也许就是在“肮脏、复杂，不可理喻的现实”之外，格外写出了这样一种“蛮暴的热情”——这样的小说，怎会不是感伤主义至上的爱情小说？从这一层看，马思纯说，“因为爱，不是一个人的卑微，而是两个人的勇敢”，似乎也无大错。张爱玲尚未真正陷入情网时写出此文，随后便遇到了胡兰成，“低得从尘埃里开出花来”，而文字有时却类谶语，“个人即使等得及，时代是仓促的，已经在破坏中，还有更大的破坏要来。”就像知道，《小团圆》里的九莉终会遇到比《第一炉香》里的乔琪破坏力更大的邵之雍。但是，也正是因为这样从不抱希望的感情观，从《第一炉香》到《小团圆》，“她们是不得已”，而“我”，总是自愿的。
爱情对于张爱玲来说，仿佛一直就是一场无法痊愈的热病。
她从来不想起之雍，不过有时候无缘无故的那痛苦又来了。威尔斯有篇科学小说《摩若医生的岛》，写一个外科医生能把牛马野兽改造成人，但是隔些时又会长回来，露出原型，要再浸在硫酸里，牲畜们称之为“痛苦之浴”，她总想起这四个字来……这时候也都不想起之雍的名字，只认识那感觉，五中如沸，浑身火烧火辣烫伤了一样，潮水一样的淹上来，总要淹个两三次才退。
——《小团圆》
“卑微也是代价，代价也未必能换来圆满”，“一生只会发生一次”这话听来鸡汤，细想也未必全然无理。我反而较很多人更期待电影《第一炉香》，大概也是觉得白纸一样的天真方演绎得出真正的蛮暴，正如看似最平凡的才有可能迸发最大的热情。许鞍华拍了半辈子张爱玲，得失成败掺半，这一次却未必只碍于人情，只是刚好发现年轻女演员有一张良家女子容易心动的脸，脾气又格外大。
“你这个人呀，脸又嫩，心又软，脾气又大，又没有决断，而且一来就动了真感情，根本不是这一流的人才。”
不是人才就对了。不是，才正是葛薇龙。（摘自凤凰读书）
也谈《第一炉香》
即便是天才——对于一篇天才写于二十三岁的小说，我们究竟可以说些什么？
这是太平洋战争爆发后，张爱玲回到上海发表在《紫罗兰》上的第一篇小说。如她所说，从八九岁时就开始发动对编辑的进攻；而这一次她终于意识到乱世中难以求学，正式攻城略地，职业生涯自此发轫，一发而不可收拾，甚至于在七十五年后的今天，依然有着基数庞大的读者群，以及无数受其影响的后世写作者们——而且，读者和影响并不只限于女性。一说到女作家就随便祭出“祖师奶奶”张爱玲作比，那也许是对女作家和张爱玲本人双重的轻视，以及加倍地暴露自己的读书太少。
多年后再重读此篇，最触目的，首先是一种新旧文体上的杂糅，也可以很容易地看出张爱玲自承过的“泉源”：
睇睇耸了耸肩冷笑道：“芝麻大的事，也值得这样舍命忘身的，抢着去拔个头筹！一般是奴才，我却看不惯那种下贱相！”
——《沉香屑·第一炉香》
晴雯冷笑道：“怪道呢！原来爬上高枝儿去了，把我们不放在眼里。不知说了一句话半句话，名儿姓儿知道了不曾呢，就把他兴的这样！这一遭半遭儿的算不得什么，过了后儿还得听呵！有本事从今儿出了这园子，长长远远的在高枝儿上才算得。”
——《红楼梦》第二十七回《滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红》
睇睇也好，睨儿也好，原型都出自大观园里的众丫鬟，只是作风更大胆，贯彻了作者少作《摩登红楼梦》的思路，却未必是后来傅雷批评过的《连环套》《倾城之恋》里的“人仰马翻”“分花拂柳”“嘲戏作一堆”的直接搬自明清小说熟语。
这阶段的张爱玲，已从《牛》和《霸王别姬》时还很明显的新文艺腔，历经逼自己只用英文写作的赴港求学——她后来称这三四年的自我强迫，好处是让写得太流利的毛病改了好些——再回到上海，回到中文寫作的道路上。重新出发之时，记忆深处最熟悉的声口很自然地就唤醒了：
我唯一的资格实在是熟读《红楼梦》，不同的版本不用留神看，稍微眼生点的字自会蹦出来。……这两本书在我是一切的泉源。尤其是红楼梦。
——《红楼梦魇》自序
另一本书大抵就是金瓶梅，但也有人误当做《海上花列传》的。本来《红楼梦》就脱胎自《金瓶梅》，因此二八佳人体似酥也好，白茫茫一片真干净也好，在张爱玲都是幼学。至此，她反比早先更纯熟地使用起这种今古文白杂糅而成的句法，最终成就了华美苍凉无可替代的张腔。也是在《红楼梦魇》的序里，她说“曹雪芹的天才不是像女神雅典娜一样，从她父王天神修斯的眉宇间跳出来的，一下地就是全副武装。从改写的过程上可以看出他的成长。”从这句话同样可以反观张爱玲自身。她赴港读书后，戒断中文，同时英文写作受到英式随笔的影响，又陡然来到陌生的粤语环境，大概也少读当代小说，少年时代受到的良好古典文学训练却由此凸显，变形，和新鲜陌生的现实连接，催生出崭新的文体意识。她很同情曹雪芹的无可借鉴，“他完全孤立。即使当时与海外有接触，也没有书可供参考。旧俄的小说还没写出来。”庆幸自己还有《红楼梦》可读，五四以来又引进若干外国小说。然而，在这些显而易见的句法特色之外，第一篇横空出世的《第一炉香》究竟缘何而起，甫一出手又到达了怎样的高度？
也许直接的灵感起源，还不在《红楼》《金瓶》，而在更晚近的《海上花列传》。
这本胡适赞曰“平淡而近自然”的花界指南里，张爱玲注意到的，却是诸妓性情脾气态度性格各皆不同：“写黄翠凤之辣，张蕙贞之庸凡，吴雪香之憨，周双玉之骄，陆秀宝之浪，李漱芳之痴情，卫霞仙之口才，赵二宝之忠厚，……都有个性的区别，可算是一大成功。”葛薇龙的原型，倘若不全来自身边人，大约正脱自《海上花》中贪恋繁华自卖为娼的赵二宝。
先看赵二宝的出场：
母亲洪氏，年仅五十，耳聋眼瞎，柔懦无能。幸而朴斋妹子，小名二宝，颇能当家。前番接得洪善卿书信，……演说出来，母女二人，登时惊诧羞急，不禁放声大哭一场。却为张新弟的阿姊张秀英听见。……那秀英年方十九，是二宝闺中密友，无所不谈。当下私问：“新弟到上海去做啥？”秀英说：“是翟先生教得去做伙计。”二宝道：“耐阿去？”秀英道：“我勿做啥生意，去做啥？”二宝道：“我说耐同倪一淘到上海，我去寻阿哥，耐末夷场浪白相相，阿是蛮好？”
——《海上花》二十九回《间壁邻居寻兄结伴过房亲眷挈妹同游》
二宝起初去上海只为寻回留恋花丛不愿回乡的兄长赵朴斋，不料肉包子打狗，一去不回，十里洋场白相不尽，自己竟然也挂起牌子做了长三书寓的倌人。有人说此处是韩邦庆对海上故旧的刻薄，但想想看施蛰存《春阳》里的婵阿姨，也不过就是晒了晒南京路上的太阳就动了春心——足可见上海滩的魅力之大，首先在于香风鬓影目迷五色，可以使人心甘情愿地堕落。
而从上海到香港读书的落魄世家女儿葛薇龙，究竟有没有充足理由投身欢场？作者给出的理由，同样是虚荣：
她到底不脱孩子气，忍不住锁上了房门，偷偷的一件一件试着穿，却都合身，她突然省悟，原来这都是姑妈特地为她置备的。家常的织锦袍子，纱的，绸的，软缎的，短外套，长外套，海滩上用的披风，睡衣，浴衣，夜礼服，喝鸡尾酒的下午服，在家见客穿的半正式的晚餐服，色色俱全。一个女学生哪里用得了这么多？薇龙连忙把身上的一件晚餐服剥了下来，向等上一抛，人也就膝盖一软，在床上坐下了，脸上一阵一阵的发热，低声道：“这跟长三堂子里买进一个讨人，有什么分别？”
二宝的堕落，正从没有“熟罗单衫”开始。然而此处，却也许无意间暴露了只是张爱玲本人而非葛薇龙所有的见识：上世纪三十年代寻常人家的女孩，一定熟知长三堂子一套称呼吗？除非是也熟读旧小说的——这又偏偏是本并不那么大众的书。那时青年最时髦的读物是巴金，老舍，林语堂，《新青年》，再通俗一点的，也就是周瘦鹃，张恨水，秦瘦鸥。 然而疑问暂且搁置，我们发现葛薇龙试完衣便像是安徒生童话里穿上红舞鞋的女孩，从此便中了消费主义的魔怔：
薇龙一夜也不曾阖眼，才阖眼便恍惚在那里试衣服，试了一件又一件；毛织品，毛茸茸的像富于挑拨性的爵士舞；厚沉沉的丝绒，像忧郁的古典化的歌剧主题曲；柔滑的软缎，像《蓝色的多瑙河》，凉阴阴地匝着人，流遍了全身。……想到这里，便细声对楼下的一切说：“看看也好！”……她重新悄悄说道：“看看也好！”
两句“看看也好”，至此，少女时代一直被迫穿继母旧衣服因此深恶痛绝匮乏的张爱玲，一部分最痛楚的生命体验慷慨分给了主角葛薇龙，借其躯壳开始跳一支裹在紫色电光绸的长裙子里的伦巴舞，刺激，强烈，远比她自己的书斋生活“富有挑拨性”。幼年，父亲的姨太太老七就曾笼络过她，做好了新衣服再问“你妈妈好还是我好”，她当时就笑说“你好”，这不无屈辱的狂喜十多年后终于借壳还了魂。
葛薇龙最后和情场浪子乔琪乔将决裂的当儿，姑母奚落的声口，也正和《海上花》里黄翠凤嘲笑黄金凤一致：
梁太太又道：你别以为一个人长得有几分姿色，会讲两句场面上的话，又会唱两句英文歌，就有人情情愿愿的大把的送钱给你花。我同你是自家人，说句不客气的话，你这个人呀，脸又嫩，心又软，脾气又大，又没有决断，而且一来就动了真感情，根本不是这一流的人才。
——《沉香屑 第一炉香》
翠凤且自吸水烟，良久，又向子刚道：“论起来，俚哚做老鸨该仔倪讨人，要倪做生意来吃饭个呀；倪生意勿会做，俚哚阿要饿煞？生来要打哉晼。倪生意好仔点，俚哚阿敢打嗄？该应来拍拍倪马屁。就是像俚乃铲头倌人，替老鸨做仔生意，再要拨老鸨打。我总勿懂俚乃为啥实概贱嗄！”
——《海上花列传》第三十二回《诸金花效法受皮鞭，周双玉定情遗手帕》
中国古代的爱情攻防战，据说只在堂子里面——也许因为只有妓院里的叫局不叫局，才有一点点接近西方的恋爱自由，因为没有婚姻保障，所以格外需要心理战术的参与。黄翠凤虽然和葛薇龙的姑母一样都是游戏规则的精通者，出发点却又不同：黄谈情是为了要钱，姑母则钱情两样都要。这样的典型人物都很像是《海上花》里倌人们的后辈，现代有曹禺《日出》里的陈白露，台湾有白先勇的尹雪艳，金大班，香港则有王家卫《阿飞正传》里阿飞的养母，《爱神》里的巩俐。
但一定要回归生活中的人物原型，实在不能不让人想起张爱玲自己的母亲黄逸梵来。张赴港读书前一年多与母亲同住，或许早看够了母亲复杂混乱的感情生活，才会在《小团圆》里借九莉姑母楚娣的眼光，看到九莉最后用冷水洗脸掩饰欢场倦容就脸色一变。实在她俩拥有共同的生命经验：共同认识一个真正浪漫的恋爱狂，一个永远不肯服老的迟暮美人：
在九莉也即张爱玲，是母亲。在楚娣也即张的姑姑，则是好友和前嫂子。
这里对葛薇龙姑母社交场上和家中行止的描写，处处可以和《小团圆》里对九莉母亲蕊秋的描写相对应，只是以一个比真实更夸张，也更冷酷的慕男狂的面目呈现。
葛薇龙第一次去姑母家求告，未始没有张爱玲去浅水滩酒店找母亲要学费的难堪，对母亲的痴心又时常明珠错投。至此，张爱玲的书本经验和个人经验再次微妙地重合。这微妙而痛苦的母女关系，此后果然成为她若干小说一再书写的母题。只是这篇中的母亲原型幻化成了姑母——这两者也许对于张爱玲的生命同等重要，因此刚好具备身份互换掩人耳目的可能。
此外，《第一炉香》同样集中展现了张爱玲1939至1942年在香港的三年殖民地印象。据说一个人在出生地外待的第二个地方，记忆尤深。对于许多人包括张爱玲在内，这故乡之外的第二城，多是负笈求学之地。十九廿二，也正是世界观得以形成之年。从张爱玲的晚期小说《同学少年多不贱》《小团圆》《雷峰塔》《易经》里，我们看到她的大学生活相当寒素；而与前期小说对读，我们会发现她通过书写，设法补全了对她所未必了解的本地走读生的家庭生活的想象。葛薇龙的原型，很可能就借鉴了《小团圆》里那个喜欢看报的西北同学的外型，而睇睇睨儿，显然都是“糖醋排骨”式的南粤佳丽——这才发现睇睇和睨儿的名字，本义都是“看”。这是一篇内地插班生“看出来”的小说：全文都笼罩在一个隐忍且敏感的外来者的视線之下，惟其远来是客，所以印象格外深刻，再加上如开天眼的敏感，对香港本地特色的形容不乏精妙：
……把她引进一间小小书房里，却是中国旧式布置，白粉墙，地上铺着石青漆布，金漆几案，大红绫子椅垫，一色大红绫子窗帘；那种古色古香的绫子，薇龙这一代人，除了做被面，却是少见。地上搁着一只二尺来高的景泰蓝方樽，插的花全是小白骨嘟，粗看似乎晚香玉，只有华南住久的人才认识是淡巴菰花。
……山腰里这座白房子是流线形的，几何图案式的构造，类似最摩登的电影院。然而屋顶上却盖了一层仿古的碧色琉璃瓦。玻璃窗也是绿的，配上鸡油黄嵌一道窄红的边框。窗上安着雕花铁栅栏，喷上鸡油黄的漆。屋子四周绕着宽绰的走廊，地下铺着红砖，支着巍峨的两三丈高一排白石圆柱，那却是美国南部早期建筑的遗风。从走廊上的玻璃门里进去是客室，里面是立体化的西式布置，但是也有几件雅俗共赏的中国摆设。炉台上陈列着翡翠荸荠壶与象牙观音像，沙发前围着斑竹小屏风，可是这一点东方色彩的存在，显然是看在外国朋友们的面上。英国人老远的来看看中国，不能不给点中国给他们瞧瞧。但是这里的中国，是西方人心目中的中国，荒诞、精巧、滑稽。
……香港人的园会，却是青出于蓝。香港社会处处模仿英国习惯，然而总喜欢画蛇添足，弄得全失本来面目。梁太太这园会，便渲染着浓厚的地方色彩。草地上遍植五尺来高福字大灯笼，黄昏时点上了火，影影绰绰的，正像好莱坞拍摄“清宫秘史”时不可少的道具。灯笼丛里却又歪歪斜斜插了几把海滩上用的遮阳伞，洋气十足，未免有点不伦不类。丫头老妈子们，一律拖着油松大辫，用银盘子颤巍巍托着鸡尾酒、果汁、茶点，弯着腰在伞柄林中穿来穿去。 她看她姑母是个有本领的女人，一手挽住了时代的巨轮，在她自己的小天地里，留住了满清末年的淫逸空气，关起门来做小型慈禧太后。
作为一个十几岁来到广东生活的读者，看到这些对华南热带风貌和广式大宅特色的描写，只能惊叹其鞭辟入里的观察力和与之全然匹配的描摹才华。大段议论，正出自张爱玲本人心声。细致，具体，而且还有着对于一個现实主义作家来说最大的美德：准确。根本香港就是一块到了1971年才废除大清律例的飞地，梁文道曾说过一个本地所有居民都了解的秘密：“这个看起来超级摩登的大都会，其实仍然有某种地方农村的感觉，保留了大量的传统……在保守起来的时候，比大陆保守得多”，“保留了一个前民族主义时代的华南华人的生活状况”。时至今日，仍然如此。而这一切，刚从中国沿海最大城市抵埠的张爱玲，不会没有感觉。否则她不会六十年代到台湾旅居，竟称之为“边地小城”，又闲闲说起有虱，无意间伤了若干崇拜她的台湾文学青年的地域自尊心。
总而言之，如果说《小团圆》《同学少年多不贱》里，有的是张爱玲隔了时空滤镜的回望；在《第一炉香》里，其实就是离本事不远的直写，是更新鲜的当时当地一手经验。
不谈本事，这篇小说也仍然有若干动人的地方。我自己偏爱的一段在最末：
但是她也有快乐的时候，譬如说，阴历三十夜她和乔琪两个人单独的到湾仔去看热闹。……她在人堆里挤着，有一种奇异的感觉。头上是紫黝黝的蓝天，天尽头是紫黝黝的冬天的海，但是海湾里有这么一个地方，有的是密密层层的人，密密层层的灯，密密层层的耀眼的货品──蓝磁双耳小花瓶、一卷一卷葱绿堆金丝绒、玻璃纸袋装着巴岛虾片、琥珀色的热带产的榴梿糕、拖着大红穗子的佛珠、鹅黄的香袋、乌银小十字架、宝塔顶的凉帽；然而在这灯与人与货之外，还有那凄清的天与海──无边的荒凉，无边的恐怖。她的未来，也是如此──不能想，想起来只有无边的恐怖。她没有天长地久的计画。只有在这眼前的琐碎的小东西里，她的畏缩不安的心，能够得到暂时的休息。
很年青的时候，一旦悲观起来，很容易就想到地老天荒去。但张爱玲异于其他写作者的地方，正在于没有用生老病死失踪变心来偷懒地解决恋爱失败的问题。她知道若无其事地活下去，爱下去，才是最难的。因为人心的败坏总无休止，不知道要到什么地步去才算了账。
在一个新旧观念都不彻底的时代，她自小在亲友间没有看到过幸福的案例。舞女养小白脸也不是新鲜想象，但因其出众才华和对材料出神入化的取用，张爱玲生生把一个旧时代悲剧写成了香港传奇。
而从小生活优裕的马思纯到底能不能演好小家碧玉葛薇龙，则又是另一件事了：是否张迷，能否准确解读原著，也许并不重要：毕竟电影是许多人一起做给更多人看的梦，再不济的，还有导演编剧把关。这阶段的张爱玲比马思纯还更年轻，凭惊人天赋刚刚取得文学世界的入场券。要说这故事里有多少可借鉴的人生道理呢，其实也是没有的。
这里面最动人的，或许只是一个女孩子情窦初开之际，认定全世界没有比感情最大的事。无限的向往与矜持，疑心和怯惧。爱到魂飞魄散无可如何之际，只能放手将自己一扔。实在除了自己，也没有任何其他。
可是她为了乔琪，已经完全丧失了自信心。她不能够应付任何人。乔琪一天不爱她，她一天在他的势力下。她明明知道乔琪不过是一个极普通的浪子，没有什么可怕，可怕的是他引起她不可理喻的蛮暴的热情。
一定要说小说有什么创见，也许就是在“肮脏、复杂，不可理喻的现实”之外，格外写出了这样一种“蛮暴的热情”——这样的小说，怎会不是感伤主义至上的爱情小说？从这一层看，马思纯说，“因为爱，不是一个人的卑微，而是两个人的勇敢”，似乎也无大错。张爱玲尚未真正陷入情网时写出此文，随后便遇到了胡兰成，“低得从尘埃里开出花来”，而文字有时却类谶语，“个人即使等得及，时代是仓促的，已经在破坏中，还有更大的破坏要来。”就像知道，《小团圆》里的九莉终会遇到比《第一炉香》里的乔琪破坏力更大的邵之雍。但是，也正是因为这样从不抱希望的感情观，从《第一炉香》到《小团圆》，“她们是不得已”，而“我”，总是自愿的。
爱情对于张爱玲来说，仿佛一直就是一场无法痊愈的热病。
她从来不想起之雍，不过有时候无缘无故的那痛苦又来了。威尔斯有篇科学小说《摩若医生的岛》，写一个外科医生能把牛马野兽改造成人，但是隔些时又会长回来，露出原型，要再浸在硫酸里，牲畜们称之为“痛苦之浴”，她总想起这四个字来……这时候也都不想起之雍的名字，只认识那感觉，五中如沸，浑身火烧火辣烫伤了一样，潮水一样的淹上来，总要淹个两三次才退。
——《小团圆》
“卑微也是代价，代价也未必能换来圆满”，“一生只会发生一次”这话听来鸡汤，细想也未必全然无理。我反而较很多人更期待电影《第一炉香》，大概也是觉得白纸一样的天真方演绎得出真正的蛮暴，正如看似最平凡的才有可能迸发最大的热情。许鞍华拍了半辈子张爱玲，得失成败掺半，这一次却未必只碍于人情，只是刚好发现年轻女演员有一张良家女子容易心动的脸，脾气又格外大。
“你这个人呀，脸又嫩，心又软，脾气又大，又没有决断，而且一来就动了真感情，根本不是这一流的人才。”
不是人才就对了。不是，才正是葛薇龙。（摘自凤凰读书）