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对詹姆斯来说,MVP是他入行以来瞄准的第一份重要荣誉,直到职业生涯的第六个年头,小皇帝才将其收入囊中,尽管只有24岁,但这份荣誉对“小皇帝”来说却有点晚……
新东区王者
北京时间5月5日,圣文森特·圣玛丽高中,詹姆斯成名之地,春风得意的“小皇帝”西装革履,这一天,无论是中国媒体,还是国外媒体,都用了同一个词汇来形容这一特殊时刻,那就是“加冕”。
无论是中文的“小皇帝”,还是英文的“King”,詹姆斯这一外号都暗示着,自从进入NBA以来,詹姆斯便承担着和其他球员迥异的期待:那就是开启一个詹姆斯时代。于是常规赛MVP,这个个人至尊荣誉的奖项,就被视作詹姆斯建功立业的第一步。当詹姆斯站在母校捧起MVP奖杯时,他说:“这里是我梦开始的地方,并且在这里,我开始相信这些梦并不是遥不可及,在这里接受奖杯,真的没有比这更好的地方了。这个奖杯,也有你们大家(骑士队友)的一部分。”
对詹姆斯来说,感谢队友并不仅仅是一句客套话。自驾临克里夫兰开始,敢于穿上23号球衣,代表着他接受了像乔丹一样开辟一个詹姆斯时代这一终极任务。在过去的5个赛季中,詹姆斯个人数据早已达到MVP水准,但他却总因队友不佳导致战绩差强人意而与MVP奖杯擦身而过。在个人声望上,又有科比这样的超级人气巨星压过一头,所以詹姆斯在此前一直处于一个比较尴尬的境地。
事实上,从进入联盟的第二个赛季开始,詹姆斯的个人表现便达到联盟超级巨星水准,场均有27.2分7.4个篮板7.2次助攻,而在2005—06赛季,詹姆斯进入NBA的第三个年头,他便成为MVP评选的大热门,但因骑士战绩仅有50胜,不得不屈居纳什之后。
对克里夫兰骑士来说,詹姆斯是上天赐予的最好礼物,骑士自上至下,对詹姆斯都是奉若神明,骑士高层也深知仅凭克里夫兰这块穷乡僻壤是很难留下詹姆斯的。想要将他终身留守,唯有总冠军才是最佳诱饵。可以说,为了詹姆斯的总冠军梦,骑士老板可谓是一掷千金,可惜在本赛季之前丹·吉尔伯特烧了快一亿美元也没见效果。
2008—09赛季对骑士、对詹姆斯来说都是意义非凡,莫·威廉姆斯的加盟,为这支球队注入了新血液,骑士也一发不可收拾。在开局1胜2负的情况下,詹姆斯率领骑士获得一波气势磅礴的7连胜,随后又是一波11连胜,而在2月8日之前,骑士在主场速贷球馆更是取得一波气势恢弘的23连胜,若不是收官战和76人的比赛中,迈克·布朗雪藏了詹姆斯、莫·威廉姆斯等球队主力,导致骑士在加时赛中以110比111负于对手,骑士差点就追平了凯尔特人在1985—86赛季创造了40胜1负的主场纪录。
当卫冕冠军因为加内特的伤病而举步维艰时,詹姆斯的骑士就像一头洪荒野兽,势不可挡。2009年3月25日,骑士在主场以98比87击败篮网,获得本赛季第58个胜场,一举打破了队史最佳战绩(1987—88、1991—92赛季创造的57胜25负)。骑士最终以66胜16负收尾,领先卫冕冠军凯尔特人足足4个胜场,领先西部冠军湖人1个胜场,胜利拿下常规赛领头羊位置,也为詹姆斯的MVP攒足了资本。
伪“三雄争鼎”
想要拿下MVP,有一个人是詹姆斯必须跨越的,那就是科比。詹姆斯是集万千宠爱于一身,但是科比却是横在詹姆斯面前的一座大山,北京奥运会上,梦八队以夺金复仇为首要任务,尽管当时詹姆斯曾多次坦言要承担起带队责任,但在各大媒体看来,科比才是球队领袖,而那次中国之行,更让“小皇帝”颇为尴尬,后者直言:“我本以为自己球迷挺多的,但和科比相比真是九牛一毛。”
同样,在NBA,科比也是树立在詹姆斯面前的一道标杆,唯有超越科比,才能名正言顺的“登基”。科比作为上赛季的常规赛MVP,从赛季初便再次成为大热门候选。首先湖人的战绩比之上赛季是百尺竿头更进一步,在如狼似虎的西部更是一枝独秀。这为科比蝉联MVP添分不少。同样骑士和上赛季相比有了质的变化,与湖人、凯尔特人三队并驾齐驱,但在两次关键性的战役,詹姆斯却输给了科比。
在2009年1月19日客场面对湖人的比赛中,科比在开场防守詹姆斯时,便扭伤了手指,但“飞侠”却全场砍下20分6个篮板,12次助攻。而詹姆斯在湖人的重重包围中,仅仅25投9中,三分球5中1得到23分9个篮板4次助攻4次抢断,6次失误,骑士也以88比105败走洛杉矶。
之后在2月8日,骑士主场迎战湖人,此时MVP暗战正酣,外界更是炒作,称这一战乃是2009年总决赛的预演,是役科比带病作战,却仍有19分进账,而詹姆斯未能把握良机,坐拥主场之利,却20投5中仅有16分12次助攻8个篮板,骑士惨遭湖人横扫。尽管两场比赛的交锋,对于MVP的评选无伤大雅,但这两场比赛却授人以柄,落人口实。
另一位异军突起的MVP大热门则是同级生,被誉为2003届堪与詹姆斯并驾齐驱的德维恩·韦德。本赛季是韦德在健康情况下,首次独自带队,结果热火从上赛季的15胜67负,提高到43胜39负,并顺利拿到东部季后赛第五号种子。韦德能跻身MVP评选最大的资本便是他的无所不能,闪电侠本赛季场均30.2分5.0个篮板7.5次助攻2.2次抢断1.34次封盖,更重要的是,热火的其他队友能力过于平庸,韦德能将热火带到这个高度,已足以打动MVP的评委们。特别是全明星赛后,韦德的“Show Time”让球迷大呼过瘾,对魔术和爵士两度砍下50分,与公牛的加时大战中送上48分6个篮板12次助攻4次抢断3次封盖,捎带一记压哨绝杀。最后一战对尼克斯更是献上赛季最高的55分。
坊间虽然热炒两人将会偷走詹姆斯的MVP,但实际上,从整个赛季来观察,科比、韦德对詹姆斯很难构成威胁。事实上,整个常规赛詹姆斯有80%的时间里占据了各大媒体MVP竞跑榜的头名,所谓科比威胁詹姆斯的MVP,凭借的无非是积累的江湖地位和蝉联余威,论个人数据,早已被詹姆斯落下一大段,球队战绩从一开始便相差无几,但科比两大优势却因一个重要原因化为乌有,那就是他已经获得了上赛季MVP,科比将在投票时失去同情分。
韦德独勇,数据可与詹姆斯一较高下,球队依赖性更有过之而无不及,但韦德遭遇了前几年詹姆斯的无奈:那就是球队战绩这一硬伤。1988—89赛季乔丹曾在11场比赛中完成10次三双,其中有7场是连续的,场均32.5分8个篮板8次助攻比之詹姆斯不遑多让,但是由于公牛的战绩只有47胜35负,结果MVP给了“魔术师”约翰逊。上世纪60年代的罗伯特森至少有四个赛季可以得到30分9个篮板9次助攻以上的数据,其中1961—62赛季他场均得到破天荒的30.8分12.5个篮板11.4次助攻,但他只有1963—64赛季才获得了一次常规赛MVP,该赛季辛辛那提皇家(现国王)战绩为55胜25负,联盟第二。自ABA和NBA合并以来,获得MVP球员球队战绩最差的是1987—88赛季的乔丹,该赛季公牛战绩为50胜32负,彼时乔丹身兼得分王(场均35分)和抢断王(场均3.2次抢断)。而热火区区43胜在骑士的66胜16负面前,实在是有些寒碜。
最终MVP的评选结果也印证这一事实,在121名评委中,有109人将第一选票投给了詹姆斯,韦德则拿到7张第一选票,科比有两张,总得分方面詹姆斯以1172分一骑绝尘,而科比、韦德则分别只有698分和680分。可以说,MVP的争夺远不如此前炒作的那样激烈。
防守大锁
全能,是詹姆斯刚进入联盟就贴上的标签,詹姆斯的全能甚至超越了“飞人”乔丹。如果说“魔术师”以其2.06米的身高主打控球后卫算是NBA一大异类的话,那么用他2.03米的身材,可身兼控卫、得分后卫、小前锋、大前锋四个位置特长,也是现代篮球中的奇葩。
以詹姆斯为代表的新生代超级巨星中,有一个优点是令人惊喜的,那就是球员总是能看到不足,自觉地提升自己。最为明显的就是防守端的变化,这点在詹姆斯、保罗、韦德等人身上尤为明显。詹姆斯初进联盟时,他的防守遭到了不小诟病,尤其是防守端的横向移动。但在过去几个赛季中,詹姆斯狠抓防守,自上赛季开始,詹姆斯的防守便得到了业内认可,而本赛季詹姆斯更是展示出了王者霸气,无论是一对一的盯防,还是协防,詹姆斯都成为了联盟的佼佼者。
詹姆斯的身体天赋,堪称是外线球员中的奥尼尔,他的弹跳惊人,步伐巨大,初入联盟詹姆斯防守意识平庸,但当詹姆斯苦练防守后,他的身体素质成为了他防守最仰仗的武器,更是进攻球员的噩梦。詹姆斯在2003年试训的测试弹跳达到44英寸(合1.11米),甚至高于两届扣篮王内特·罗宾逊。而詹姆斯的步伐更是惊人。一位负责过詹姆斯、保罗、安东尼等人训练的训练师说:“大多数球员全速从球场底线跑到另一个底线需要11—14步,詹姆斯是9—10步。”
惊人的步伐是一个巨大的防守优势,对一名外线球员来说,这会扩大他的防守半径。这意味着,詹姆斯无需如鲍文那样牛皮糖似的紧贴对手,但由于防守半径大,詹姆斯同样拥有紧贴防守的效果。骑士负责球员防守的训练师迈克·马龙说:“这家伙就在禁区内所有路线上游荡,但却可以起到紧贴对方外线射手的作用,他不是像其他人那样粘着对手,但他就能起到那样的作用。”
詹姆斯另一个重要的防守武器,是他惊人的弹跳。这使得他在协防时,常常能送出观赏性不亚于扣篮的火锅。在2008年12月23日对阵火箭的比赛中,姚明一次进攻中的扣篮,竟然被身后的詹姆斯将球摁到了篮板上。而另一个让球迷印象深刻的莫过于詹姆斯对贾森·理查德森的封盖。2009年3月12日,骑士客场对阵太阳,第四节太阳抢断骑士,前扣篮王理查德森得球后长驱直入,尝试用一记转体360°大风车灌篮,然而“小皇帝”却如迅雷一般从后场追上,将理查德森的球煽飞。尽管从回放中看这球有犯规嫌疑,但詹姆斯骇人听闻的弹跳,以及不逊任何人的无球奔跑速度却是一目了然。
一位东区球探认为,詹姆斯在防守时的起跳做得更好了,甚至认为詹姆斯的防守已经可以和科比媲美了。詹姆斯不仅可以防守保罗、德隆这样的控卫,同样,他也可以应付布泽尔、韦斯特这样的进攻型大前锋,而开拓者的主教练内特·麦克米兰则高度赞扬了詹姆斯的防守,甚至认为詹姆斯有机会获得最佳防守球员奖。
麦克米兰并不仅仅是客套话,在年度最佳防守球员的评选中,德怀特·霍华德以无可争议的优势获此殊荣,而排在第二位就是詹姆斯,詹姆斯拿到了4张第一选票,总分为148分,得分高于韦德(90分)、巴蒂尔(71分)、阿泰斯特(54分)、保罗(49分)和科比(43分)等一票外线防守尖兵。
而在稍后出炉的年度最佳防守阵容中,詹姆斯再次和霍华德、科比、保罗、加内特等人一起入选了防守最佳阵容一队。最佳防守阵容是由联盟30位教练投票决定的,认可度更高,詹姆斯获得了47分,仅次于霍华德和科比。
超级纪录机器
纪录对詹姆斯而言,就是用来打破的,正如詹姆斯广告中的那句:“我们都是见证者”,伴随着詹姆斯的成长,一系列纪录将被詹姆斯打破,而本赛季的詹姆斯更是如此。目前詹姆斯已经取代艾弗森,成为现役球员得分王,詹姆斯场均得到27.53分,艾弗森则为27.03分,科比仅为25.13分。
2009年2月3日,就在科比在麦迪逊勇不可挡,轻取61分时,詹姆斯同样在对阵猛龙的比赛中创造了一个纪录,那就是史上最年轻的12000分先生,是役詹姆斯砍下33分,同时帮助骑士取得史上第四长的主场23连胜(排在前面的分别是1995—96赛季公牛的37连胜、魔术的36连胜,1977—78赛季开拓者的26连胜)。詹姆斯得到12000分的年龄是24岁零35天,此前的纪录是由科比保持的,科比当时是25岁220天。在此前,最年轻的万分先生、三双先生早早被他收入囊中。
仅仅在两天之后,詹姆斯做客麦迪逊广场花园,科比在48小时之前创造了一个纪录:麦迪逊广场花园的最高得分61分,打破了乔丹保持的55分纪录。詹姆斯不想重复科比的神奇,他决定用另一种方式书写传奇。是役詹姆斯拿到52分,10个篮板(之后更改成为了9个篮板),11次助攻。赛后尼克斯主教练迈克·丹东尼颇为无奈地说:“50分,外加三双?我猜他是有意为之,他要做科比做不到的事。他在告诉科比,得到61分没什么了不起的。”丹东尼此言不虚,要知道科比那场比赛仅有0个篮板,3次助攻。ESPN记者克里斯·谢里丹甚至爆料,詹姆斯此举正是针对科比的。
虽然52分的三双最终被取消,但詹姆斯还是追平了一项纪录,那就是他是乔丹之外唯一一位两次在麦迪逊广场花园得分超过50分的球员,此前在2008年3月5日客场对阵尼克斯的比赛中,詹姆斯就30投16中得到50分8个篮板10次助攻4次抢断,同样是一次准三双。
2009年3月25日击败篮网的比赛中,詹姆斯贡献了22分11次助攻,正是这22分让詹姆斯本赛季得分超过了2000分,这也是他连续5个赛季得分突破2000分,上一次做到这个成就的还是卡尔·马龙,而能像詹姆斯这样在个人前6个赛季做到这一成就的还要追溯到“天勾”贾巴尔。
这场比赛詹姆斯还创造了另一个纪录,那就是单季得分超过2000分,500个篮板,500次助攻,这是詹姆斯职业生涯第四个赛季完成这一成就,从新秀赛季之后,只有在2006—07赛季没有达到这一成绩,当时詹姆斯得到2132分,526个篮板,470次助攻。历史上只有奥斯卡·罗伯特森曾连续6个赛季达标,詹姆斯入行时,罗伯特森恰恰是看作詹姆斯的模版。而拉里·伯德也仅有3次完成这一成绩,乔丹和哈夫利切克分别有两次。
2008—09赛季季后赛揭幕之时,NBA官方宣布詹姆斯荣膺4月份月最佳球员,再加上此前詹姆斯还获得了11月、1月和3月的月最佳球员,詹姆斯本赛季一共4次获得月最佳球员,职业生涯11次获得月最佳。自从2001—02赛季开始颁发月最佳球员后,詹姆斯成为了凯文·加内特之外,唯一一个单季四次获得月最佳的球员。加内特曾在2003—04赛季同样拿过4次月最佳。
不仅仅是球场
统治球场,是詹姆斯的目标,但不是全部,他不仅要成为球场上的皇帝,他还要成为NBA的娱乐皇帝,独乐乐不如众乐乐,这位未来君王更期待“与民同乐”。
全明星赛是一个“秀”的舞台,在这里科比是绝对的星中之星,但科比为人缺少娱乐精神。能称得上是全明星的“教父”唯有奥尼尔一人而已,“大鲨鱼”每一年都能在全明星舞台上精心编排一出喜剧,供人娱乐。然而当奥尼尔日暮西山,已经淡出全明星舞台时,谁能接过喜剧之王的角色呢?
德怀特·霍华德是个不错的人选,霍华德单纯的憨笑,爱搞怪的性格符合娱乐精神,近三年的扣篮大赛上,正是由于霍华德的出现,才让扣篮大赛出现了不一样面貌,娱乐噱头十足。詹姆斯则是另外一个人选。2007年拉斯维加斯全明星赛上,奥尼尔在训练时大秀舞技巧,詹姆斯就适时地扮演了一回“舞伴”。近几年全明星赛上,以詹姆斯、霍华德为首的东部首发往往在出场仪式频出新招,而2009年西部全明星仅有奥尼尔一枝梨花压海棠。
在克里夫兰,骑士就像一个大家庭,而詹姆斯则是家长,本赛季詹姆斯和奥尼尔还来了一次创意大比拼。
詹姆斯每次在比赛开始前都会来一次“空中撒镁粉”,而2008—09赛季骑士战绩凯歌高奏,詹姆斯决定来一次创新,这一次他选择了拍“全家福”。赛前,詹姆斯会跑到赛场中线附近,用手比划,假装在按相机快门,而瓦莱乔、莫·威廉姆斯、德隆特·韦斯特等“马仔”则扮演家庭成员。这个“全家福”的开场仪式一出现便谋杀无数菲林,各路媒体赞詹姆斯有娱乐精神,而且“全家福”能体现T-E-A-M精神。
詹姆斯的“全家福”引来奥尼尔的不爽,这位娱乐天王称詹姆斯的开场仪式“太逊了”。奥尼尔首先用了一个“鲨鱼入海”的出场仪式来反击:阿蒙德森、罗宾·洛佩斯等一票龙套抬着奥尼尔出场,后者挥动双臂,模仿“鲨鱼游泳”出场。之后奥尼尔又升级了出场仪式,大玩“人肉保龄球”,在这场另类PK中占尽上风。
论作秀,或许没有人能超越奥尼尔,对詹姆斯而言,作秀也是驭人之道,詹姆斯的领袖风格接近于乔丹,他对队友要求严格,这是由詹姆斯在骑士队的地位决定的。但詹姆斯也懂得和队友打成一片。他会适时地站出来为莫·威廉姆斯未进入全明星替补而鸣冤。本赛季骑士还发生了一件趣事:众所周知,詹姆斯在入行之前便有“The Chosen 1(天之骄子)”的外号,这一外号也被詹姆斯纹在背后。而队友瓦莱乔也来了一次山寨版的模仿秀,巴西人在后背纹了个“The Chosen 2”,令人啼笑皆非。
加冕进行时
常规赛MVP仅仅是个开始,对詹姆斯这样的巨星来说,职业生涯一个MVP远远不够,在詹姆斯获得MVP后,ESPN随即做了一个调查,问题是“当詹姆斯退役时,他能拿几个MVP?”共有32061个人作答,调查显示,认为詹姆斯只能拿一个MVP的只有3%,36%的认为他能拿3个,53%的人认为他可以拿4个,甚至更多的。
常规赛MVP仅仅是个开始,詹姆斯的目标早已瞄准了总决赛MVP,早在3年前,同级生德维恩·韦德就曾染指这一至尊荣耀。2007年,詹姆斯曾凭借自己神一般的表现冲出东部决赛,但在总决赛中被马刺打得灰头土脸,个人数据暴跌,球队也被横扫。急于雪耻的詹姆斯在MVP颁奖上说:“我希望在六月份时,还能有个庆典仪式。”夺冠,已写入了詹姆斯的计划栏中了。
北京时间4月19日,骑士打响了季后赛揭幕战,对手是老冤家活塞,首战詹姆斯便以一己之力摧毁了活塞,全场20投13中,得到38分8个篮板7次助攻。第一节即将结束时,詹姆斯带球冲过中线,以骑马射箭的方式,在距离篮筐超过12米的地方打板入筐,技惊四座。当球还在空中飞行时,詹姆斯已经用迅雷不及掩耳之势冲向篮筐准备抢板,而此时活塞全队只是目若呆鸡看着詹姆斯表演。赛后詹姆斯说:“我要追着它(皮球),直到目送他进筐。”
对活塞而言,他们唯一的希望就是掐死詹姆斯,但在几年前,就已经证明活塞是不可能掐死詹姆斯的。赛后汉密尔顿说:“我们得想个办法困住他。”结果第二场比赛中,活塞来了一次骇人听闻的“五人阵”,动用场上所有人对詹姆斯围追堵截,结果詹姆斯用远投开始轰炸活塞篮筐,三分球5投中2,全场29分13个篮板6次助攻让活塞再受耻辱。
三分球一度是詹姆斯的死穴,但“小皇帝”却深知,不开发出三分球武器,自己的进攻将会受到束缚,因此,近几个赛季詹姆斯一直苦练自己的三分,本赛季詹姆斯场均三分出手4.7次,命中率达到及格水准的34.4%。其间歇性的三分抽风,已经成为了骑士一大亮点。
首轮四战将活塞送回家,詹姆斯四场比赛场均出战39.5分钟,得到34.5分11.3个篮板7.5次助攻。不仅仅是在进攻端,詹姆斯和他的骑士更是摧毁了活塞的进攻信心,整个系列赛中,活塞场均仅得到78分,命中率仅为40.9%,球队几位主要得分手命中率均未能超过40%,尤其是负责看防詹姆斯的普林斯,整个系列赛都惨不忍睹,防守端对詹姆斯束手无策,精力耗尽。进攻端“小王子”又遇上“小皇帝”,结果四场比赛“小王子”场均32分钟内得到3.8分3.5个篮板,要知道常规赛普林斯还有场均14.2分,45%的命中率。
半决赛的对手是老鹰,在第三场比赛中,詹姆斯再次暴走,25投15中,三分球10投5中罚球16中12得到个人季后赛次高的47分。此役过后,骑士以7比0开局,且每场比赛都至少净胜对手至少10分,创造了一项季后赛纪录。詹姆斯的47分12个篮板8次助攻,也让他再次比肩乔丹,成为了乔丹之外,唯一一位能在季后赛拿到45+10+8的球员。詹姆斯的神奇表演甚至让老鹰的菲利普球馆开始响起了阵阵“M-V-P”呼声。
7比0?12比0?在凯尔特人缺少加内特的情况下,各路媒体均看好詹姆斯能率领骑士闯进总决赛,和前任MVP科比在最高舞台上一决生死。或许,唯有踩在前任“天下第一”的身上登基,才是最好的加冕仪式。
孪生23号
敌人是活塞、强权是凯尔特人和湖人、未拿冠军先包揽MVP和最佳防守阵容。看到詹姆斯,如果眼前不浮现出乔丹的身影,那简直是不可思议的。红色23号的乔丹,用了四个赛季的时间,才完成了对活塞队的跨越,詹姆斯则仅用了三个赛季就将活塞队打入地狱。乔丹在生涯第四年拿到MVP和最佳防守阵容,詹姆斯则是在第六个赛季。在乔丹的红色公牛崛起时,凯尔特人队和湖人队两大强权依然鼎盛,如今,詹姆斯同样要面对这两大强权的挑战。甚至于,如果本赛季詹姆斯的红色骑士在总决赛对抗湖人,又将是1991年公牛王朝元年的翻版。詹姆斯,一步步走在乔天王的康庄大道上。
冠军与MVP
在NBA历史上,詹姆斯之前共有19位常规赛MVP在当赛季拿到了总冠军。1956-57赛季的鲍勃·库西是第一位,而自2002-03赛季的蒂姆·邓肯之后,常规赛MVP所在的球队都无法触摸到最后的总冠军,甚至也只有2007-08赛季的科比率队在当赛季杀入了总决赛。本赛季是詹姆斯的第一个MVP赛季,骑士队杀入总决赛并夺取总冠军的呼声也很高,他能否成为自2002-03赛季的邓肯之后,第一位在MVP赛季夺取总冠军的球员呢?在NBA历史上,拉塞尔和乔丹都曾五次当选常规赛MVP,也曾在其中的四个赛季拿到过总冠军,詹姆斯要挑战前辈路还很长,却绝非没有机会。
新东区王者
北京时间5月5日,圣文森特·圣玛丽高中,詹姆斯成名之地,春风得意的“小皇帝”西装革履,这一天,无论是中国媒体,还是国外媒体,都用了同一个词汇来形容这一特殊时刻,那就是“加冕”。
无论是中文的“小皇帝”,还是英文的“King”,詹姆斯这一外号都暗示着,自从进入NBA以来,詹姆斯便承担着和其他球员迥异的期待:那就是开启一个詹姆斯时代。于是常规赛MVP,这个个人至尊荣誉的奖项,就被视作詹姆斯建功立业的第一步。当詹姆斯站在母校捧起MVP奖杯时,他说:“这里是我梦开始的地方,并且在这里,我开始相信这些梦并不是遥不可及,在这里接受奖杯,真的没有比这更好的地方了。这个奖杯,也有你们大家(骑士队友)的一部分。”
对詹姆斯来说,感谢队友并不仅仅是一句客套话。自驾临克里夫兰开始,敢于穿上23号球衣,代表着他接受了像乔丹一样开辟一个詹姆斯时代这一终极任务。在过去的5个赛季中,詹姆斯个人数据早已达到MVP水准,但他却总因队友不佳导致战绩差强人意而与MVP奖杯擦身而过。在个人声望上,又有科比这样的超级人气巨星压过一头,所以詹姆斯在此前一直处于一个比较尴尬的境地。
事实上,从进入联盟的第二个赛季开始,詹姆斯的个人表现便达到联盟超级巨星水准,场均有27.2分7.4个篮板7.2次助攻,而在2005—06赛季,詹姆斯进入NBA的第三个年头,他便成为MVP评选的大热门,但因骑士战绩仅有50胜,不得不屈居纳什之后。
对克里夫兰骑士来说,詹姆斯是上天赐予的最好礼物,骑士自上至下,对詹姆斯都是奉若神明,骑士高层也深知仅凭克里夫兰这块穷乡僻壤是很难留下詹姆斯的。想要将他终身留守,唯有总冠军才是最佳诱饵。可以说,为了詹姆斯的总冠军梦,骑士老板可谓是一掷千金,可惜在本赛季之前丹·吉尔伯特烧了快一亿美元也没见效果。
2008—09赛季对骑士、对詹姆斯来说都是意义非凡,莫·威廉姆斯的加盟,为这支球队注入了新血液,骑士也一发不可收拾。在开局1胜2负的情况下,詹姆斯率领骑士获得一波气势磅礴的7连胜,随后又是一波11连胜,而在2月8日之前,骑士在主场速贷球馆更是取得一波气势恢弘的23连胜,若不是收官战和76人的比赛中,迈克·布朗雪藏了詹姆斯、莫·威廉姆斯等球队主力,导致骑士在加时赛中以110比111负于对手,骑士差点就追平了凯尔特人在1985—86赛季创造了40胜1负的主场纪录。
当卫冕冠军因为加内特的伤病而举步维艰时,詹姆斯的骑士就像一头洪荒野兽,势不可挡。2009年3月25日,骑士在主场以98比87击败篮网,获得本赛季第58个胜场,一举打破了队史最佳战绩(1987—88、1991—92赛季创造的57胜25负)。骑士最终以66胜16负收尾,领先卫冕冠军凯尔特人足足4个胜场,领先西部冠军湖人1个胜场,胜利拿下常规赛领头羊位置,也为詹姆斯的MVP攒足了资本。
伪“三雄争鼎”
想要拿下MVP,有一个人是詹姆斯必须跨越的,那就是科比。詹姆斯是集万千宠爱于一身,但是科比却是横在詹姆斯面前的一座大山,北京奥运会上,梦八队以夺金复仇为首要任务,尽管当时詹姆斯曾多次坦言要承担起带队责任,但在各大媒体看来,科比才是球队领袖,而那次中国之行,更让“小皇帝”颇为尴尬,后者直言:“我本以为自己球迷挺多的,但和科比相比真是九牛一毛。”
同样,在NBA,科比也是树立在詹姆斯面前的一道标杆,唯有超越科比,才能名正言顺的“登基”。科比作为上赛季的常规赛MVP,从赛季初便再次成为大热门候选。首先湖人的战绩比之上赛季是百尺竿头更进一步,在如狼似虎的西部更是一枝独秀。这为科比蝉联MVP添分不少。同样骑士和上赛季相比有了质的变化,与湖人、凯尔特人三队并驾齐驱,但在两次关键性的战役,詹姆斯却输给了科比。
在2009年1月19日客场面对湖人的比赛中,科比在开场防守詹姆斯时,便扭伤了手指,但“飞侠”却全场砍下20分6个篮板,12次助攻。而詹姆斯在湖人的重重包围中,仅仅25投9中,三分球5中1得到23分9个篮板4次助攻4次抢断,6次失误,骑士也以88比105败走洛杉矶。
之后在2月8日,骑士主场迎战湖人,此时MVP暗战正酣,外界更是炒作,称这一战乃是2009年总决赛的预演,是役科比带病作战,却仍有19分进账,而詹姆斯未能把握良机,坐拥主场之利,却20投5中仅有16分12次助攻8个篮板,骑士惨遭湖人横扫。尽管两场比赛的交锋,对于MVP的评选无伤大雅,但这两场比赛却授人以柄,落人口实。
另一位异军突起的MVP大热门则是同级生,被誉为2003届堪与詹姆斯并驾齐驱的德维恩·韦德。本赛季是韦德在健康情况下,首次独自带队,结果热火从上赛季的15胜67负,提高到43胜39负,并顺利拿到东部季后赛第五号种子。韦德能跻身MVP评选最大的资本便是他的无所不能,闪电侠本赛季场均30.2分5.0个篮板7.5次助攻2.2次抢断1.34次封盖,更重要的是,热火的其他队友能力过于平庸,韦德能将热火带到这个高度,已足以打动MVP的评委们。特别是全明星赛后,韦德的“Show Time”让球迷大呼过瘾,对魔术和爵士两度砍下50分,与公牛的加时大战中送上48分6个篮板12次助攻4次抢断3次封盖,捎带一记压哨绝杀。最后一战对尼克斯更是献上赛季最高的55分。
坊间虽然热炒两人将会偷走詹姆斯的MVP,但实际上,从整个赛季来观察,科比、韦德对詹姆斯很难构成威胁。事实上,整个常规赛詹姆斯有80%的时间里占据了各大媒体MVP竞跑榜的头名,所谓科比威胁詹姆斯的MVP,凭借的无非是积累的江湖地位和蝉联余威,论个人数据,早已被詹姆斯落下一大段,球队战绩从一开始便相差无几,但科比两大优势却因一个重要原因化为乌有,那就是他已经获得了上赛季MVP,科比将在投票时失去同情分。
韦德独勇,数据可与詹姆斯一较高下,球队依赖性更有过之而无不及,但韦德遭遇了前几年詹姆斯的无奈:那就是球队战绩这一硬伤。1988—89赛季乔丹曾在11场比赛中完成10次三双,其中有7场是连续的,场均32.5分8个篮板8次助攻比之詹姆斯不遑多让,但是由于公牛的战绩只有47胜35负,结果MVP给了“魔术师”约翰逊。上世纪60年代的罗伯特森至少有四个赛季可以得到30分9个篮板9次助攻以上的数据,其中1961—62赛季他场均得到破天荒的30.8分12.5个篮板11.4次助攻,但他只有1963—64赛季才获得了一次常规赛MVP,该赛季辛辛那提皇家(现国王)战绩为55胜25负,联盟第二。自ABA和NBA合并以来,获得MVP球员球队战绩最差的是1987—88赛季的乔丹,该赛季公牛战绩为50胜32负,彼时乔丹身兼得分王(场均35分)和抢断王(场均3.2次抢断)。而热火区区43胜在骑士的66胜16负面前,实在是有些寒碜。
最终MVP的评选结果也印证这一事实,在121名评委中,有109人将第一选票投给了詹姆斯,韦德则拿到7张第一选票,科比有两张,总得分方面詹姆斯以1172分一骑绝尘,而科比、韦德则分别只有698分和680分。可以说,MVP的争夺远不如此前炒作的那样激烈。
防守大锁
全能,是詹姆斯刚进入联盟就贴上的标签,詹姆斯的全能甚至超越了“飞人”乔丹。如果说“魔术师”以其2.06米的身高主打控球后卫算是NBA一大异类的话,那么用他2.03米的身材,可身兼控卫、得分后卫、小前锋、大前锋四个位置特长,也是现代篮球中的奇葩。
以詹姆斯为代表的新生代超级巨星中,有一个优点是令人惊喜的,那就是球员总是能看到不足,自觉地提升自己。最为明显的就是防守端的变化,这点在詹姆斯、保罗、韦德等人身上尤为明显。詹姆斯初进联盟时,他的防守遭到了不小诟病,尤其是防守端的横向移动。但在过去几个赛季中,詹姆斯狠抓防守,自上赛季开始,詹姆斯的防守便得到了业内认可,而本赛季詹姆斯更是展示出了王者霸气,无论是一对一的盯防,还是协防,詹姆斯都成为了联盟的佼佼者。
詹姆斯的身体天赋,堪称是外线球员中的奥尼尔,他的弹跳惊人,步伐巨大,初入联盟詹姆斯防守意识平庸,但当詹姆斯苦练防守后,他的身体素质成为了他防守最仰仗的武器,更是进攻球员的噩梦。詹姆斯在2003年试训的测试弹跳达到44英寸(合1.11米),甚至高于两届扣篮王内特·罗宾逊。而詹姆斯的步伐更是惊人。一位负责过詹姆斯、保罗、安东尼等人训练的训练师说:“大多数球员全速从球场底线跑到另一个底线需要11—14步,詹姆斯是9—10步。”
惊人的步伐是一个巨大的防守优势,对一名外线球员来说,这会扩大他的防守半径。这意味着,詹姆斯无需如鲍文那样牛皮糖似的紧贴对手,但由于防守半径大,詹姆斯同样拥有紧贴防守的效果。骑士负责球员防守的训练师迈克·马龙说:“这家伙就在禁区内所有路线上游荡,但却可以起到紧贴对方外线射手的作用,他不是像其他人那样粘着对手,但他就能起到那样的作用。”
詹姆斯另一个重要的防守武器,是他惊人的弹跳。这使得他在协防时,常常能送出观赏性不亚于扣篮的火锅。在2008年12月23日对阵火箭的比赛中,姚明一次进攻中的扣篮,竟然被身后的詹姆斯将球摁到了篮板上。而另一个让球迷印象深刻的莫过于詹姆斯对贾森·理查德森的封盖。2009年3月12日,骑士客场对阵太阳,第四节太阳抢断骑士,前扣篮王理查德森得球后长驱直入,尝试用一记转体360°大风车灌篮,然而“小皇帝”却如迅雷一般从后场追上,将理查德森的球煽飞。尽管从回放中看这球有犯规嫌疑,但詹姆斯骇人听闻的弹跳,以及不逊任何人的无球奔跑速度却是一目了然。
一位东区球探认为,詹姆斯在防守时的起跳做得更好了,甚至认为詹姆斯的防守已经可以和科比媲美了。詹姆斯不仅可以防守保罗、德隆这样的控卫,同样,他也可以应付布泽尔、韦斯特这样的进攻型大前锋,而开拓者的主教练内特·麦克米兰则高度赞扬了詹姆斯的防守,甚至认为詹姆斯有机会获得最佳防守球员奖。
麦克米兰并不仅仅是客套话,在年度最佳防守球员的评选中,德怀特·霍华德以无可争议的优势获此殊荣,而排在第二位就是詹姆斯,詹姆斯拿到了4张第一选票,总分为148分,得分高于韦德(90分)、巴蒂尔(71分)、阿泰斯特(54分)、保罗(49分)和科比(43分)等一票外线防守尖兵。
而在稍后出炉的年度最佳防守阵容中,詹姆斯再次和霍华德、科比、保罗、加内特等人一起入选了防守最佳阵容一队。最佳防守阵容是由联盟30位教练投票决定的,认可度更高,詹姆斯获得了47分,仅次于霍华德和科比。
超级纪录机器
纪录对詹姆斯而言,就是用来打破的,正如詹姆斯广告中的那句:“我们都是见证者”,伴随着詹姆斯的成长,一系列纪录将被詹姆斯打破,而本赛季的詹姆斯更是如此。目前詹姆斯已经取代艾弗森,成为现役球员得分王,詹姆斯场均得到27.53分,艾弗森则为27.03分,科比仅为25.13分。
2009年2月3日,就在科比在麦迪逊勇不可挡,轻取61分时,詹姆斯同样在对阵猛龙的比赛中创造了一个纪录,那就是史上最年轻的12000分先生,是役詹姆斯砍下33分,同时帮助骑士取得史上第四长的主场23连胜(排在前面的分别是1995—96赛季公牛的37连胜、魔术的36连胜,1977—78赛季开拓者的26连胜)。詹姆斯得到12000分的年龄是24岁零35天,此前的纪录是由科比保持的,科比当时是25岁220天。在此前,最年轻的万分先生、三双先生早早被他收入囊中。
仅仅在两天之后,詹姆斯做客麦迪逊广场花园,科比在48小时之前创造了一个纪录:麦迪逊广场花园的最高得分61分,打破了乔丹保持的55分纪录。詹姆斯不想重复科比的神奇,他决定用另一种方式书写传奇。是役詹姆斯拿到52分,10个篮板(之后更改成为了9个篮板),11次助攻。赛后尼克斯主教练迈克·丹东尼颇为无奈地说:“50分,外加三双?我猜他是有意为之,他要做科比做不到的事。他在告诉科比,得到61分没什么了不起的。”丹东尼此言不虚,要知道科比那场比赛仅有0个篮板,3次助攻。ESPN记者克里斯·谢里丹甚至爆料,詹姆斯此举正是针对科比的。
虽然52分的三双最终被取消,但詹姆斯还是追平了一项纪录,那就是他是乔丹之外唯一一位两次在麦迪逊广场花园得分超过50分的球员,此前在2008年3月5日客场对阵尼克斯的比赛中,詹姆斯就30投16中得到50分8个篮板10次助攻4次抢断,同样是一次准三双。
2009年3月25日击败篮网的比赛中,詹姆斯贡献了22分11次助攻,正是这22分让詹姆斯本赛季得分超过了2000分,这也是他连续5个赛季得分突破2000分,上一次做到这个成就的还是卡尔·马龙,而能像詹姆斯这样在个人前6个赛季做到这一成就的还要追溯到“天勾”贾巴尔。
这场比赛詹姆斯还创造了另一个纪录,那就是单季得分超过2000分,500个篮板,500次助攻,这是詹姆斯职业生涯第四个赛季完成这一成就,从新秀赛季之后,只有在2006—07赛季没有达到这一成绩,当时詹姆斯得到2132分,526个篮板,470次助攻。历史上只有奥斯卡·罗伯特森曾连续6个赛季达标,詹姆斯入行时,罗伯特森恰恰是看作詹姆斯的模版。而拉里·伯德也仅有3次完成这一成绩,乔丹和哈夫利切克分别有两次。
2008—09赛季季后赛揭幕之时,NBA官方宣布詹姆斯荣膺4月份月最佳球员,再加上此前詹姆斯还获得了11月、1月和3月的月最佳球员,詹姆斯本赛季一共4次获得月最佳球员,职业生涯11次获得月最佳。自从2001—02赛季开始颁发月最佳球员后,詹姆斯成为了凯文·加内特之外,唯一一个单季四次获得月最佳的球员。加内特曾在2003—04赛季同样拿过4次月最佳。
不仅仅是球场
统治球场,是詹姆斯的目标,但不是全部,他不仅要成为球场上的皇帝,他还要成为NBA的娱乐皇帝,独乐乐不如众乐乐,这位未来君王更期待“与民同乐”。
全明星赛是一个“秀”的舞台,在这里科比是绝对的星中之星,但科比为人缺少娱乐精神。能称得上是全明星的“教父”唯有奥尼尔一人而已,“大鲨鱼”每一年都能在全明星舞台上精心编排一出喜剧,供人娱乐。然而当奥尼尔日暮西山,已经淡出全明星舞台时,谁能接过喜剧之王的角色呢?
德怀特·霍华德是个不错的人选,霍华德单纯的憨笑,爱搞怪的性格符合娱乐精神,近三年的扣篮大赛上,正是由于霍华德的出现,才让扣篮大赛出现了不一样面貌,娱乐噱头十足。詹姆斯则是另外一个人选。2007年拉斯维加斯全明星赛上,奥尼尔在训练时大秀舞技巧,詹姆斯就适时地扮演了一回“舞伴”。近几年全明星赛上,以詹姆斯、霍华德为首的东部首发往往在出场仪式频出新招,而2009年西部全明星仅有奥尼尔一枝梨花压海棠。
在克里夫兰,骑士就像一个大家庭,而詹姆斯则是家长,本赛季詹姆斯和奥尼尔还来了一次创意大比拼。
詹姆斯每次在比赛开始前都会来一次“空中撒镁粉”,而2008—09赛季骑士战绩凯歌高奏,詹姆斯决定来一次创新,这一次他选择了拍“全家福”。赛前,詹姆斯会跑到赛场中线附近,用手比划,假装在按相机快门,而瓦莱乔、莫·威廉姆斯、德隆特·韦斯特等“马仔”则扮演家庭成员。这个“全家福”的开场仪式一出现便谋杀无数菲林,各路媒体赞詹姆斯有娱乐精神,而且“全家福”能体现T-E-A-M精神。
詹姆斯的“全家福”引来奥尼尔的不爽,这位娱乐天王称詹姆斯的开场仪式“太逊了”。奥尼尔首先用了一个“鲨鱼入海”的出场仪式来反击:阿蒙德森、罗宾·洛佩斯等一票龙套抬着奥尼尔出场,后者挥动双臂,模仿“鲨鱼游泳”出场。之后奥尼尔又升级了出场仪式,大玩“人肉保龄球”,在这场另类PK中占尽上风。
论作秀,或许没有人能超越奥尼尔,对詹姆斯而言,作秀也是驭人之道,詹姆斯的领袖风格接近于乔丹,他对队友要求严格,这是由詹姆斯在骑士队的地位决定的。但詹姆斯也懂得和队友打成一片。他会适时地站出来为莫·威廉姆斯未进入全明星替补而鸣冤。本赛季骑士还发生了一件趣事:众所周知,詹姆斯在入行之前便有“The Chosen 1(天之骄子)”的外号,这一外号也被詹姆斯纹在背后。而队友瓦莱乔也来了一次山寨版的模仿秀,巴西人在后背纹了个“The Chosen 2”,令人啼笑皆非。
加冕进行时
常规赛MVP仅仅是个开始,对詹姆斯这样的巨星来说,职业生涯一个MVP远远不够,在詹姆斯获得MVP后,ESPN随即做了一个调查,问题是“当詹姆斯退役时,他能拿几个MVP?”共有32061个人作答,调查显示,认为詹姆斯只能拿一个MVP的只有3%,36%的认为他能拿3个,53%的人认为他可以拿4个,甚至更多的。
常规赛MVP仅仅是个开始,詹姆斯的目标早已瞄准了总决赛MVP,早在3年前,同级生德维恩·韦德就曾染指这一至尊荣耀。2007年,詹姆斯曾凭借自己神一般的表现冲出东部决赛,但在总决赛中被马刺打得灰头土脸,个人数据暴跌,球队也被横扫。急于雪耻的詹姆斯在MVP颁奖上说:“我希望在六月份时,还能有个庆典仪式。”夺冠,已写入了詹姆斯的计划栏中了。
北京时间4月19日,骑士打响了季后赛揭幕战,对手是老冤家活塞,首战詹姆斯便以一己之力摧毁了活塞,全场20投13中,得到38分8个篮板7次助攻。第一节即将结束时,詹姆斯带球冲过中线,以骑马射箭的方式,在距离篮筐超过12米的地方打板入筐,技惊四座。当球还在空中飞行时,詹姆斯已经用迅雷不及掩耳之势冲向篮筐准备抢板,而此时活塞全队只是目若呆鸡看着詹姆斯表演。赛后詹姆斯说:“我要追着它(皮球),直到目送他进筐。”
对活塞而言,他们唯一的希望就是掐死詹姆斯,但在几年前,就已经证明活塞是不可能掐死詹姆斯的。赛后汉密尔顿说:“我们得想个办法困住他。”结果第二场比赛中,活塞来了一次骇人听闻的“五人阵”,动用场上所有人对詹姆斯围追堵截,结果詹姆斯用远投开始轰炸活塞篮筐,三分球5投中2,全场29分13个篮板6次助攻让活塞再受耻辱。
三分球一度是詹姆斯的死穴,但“小皇帝”却深知,不开发出三分球武器,自己的进攻将会受到束缚,因此,近几个赛季詹姆斯一直苦练自己的三分,本赛季詹姆斯场均三分出手4.7次,命中率达到及格水准的34.4%。其间歇性的三分抽风,已经成为了骑士一大亮点。
首轮四战将活塞送回家,詹姆斯四场比赛场均出战39.5分钟,得到34.5分11.3个篮板7.5次助攻。不仅仅是在进攻端,詹姆斯和他的骑士更是摧毁了活塞的进攻信心,整个系列赛中,活塞场均仅得到78分,命中率仅为40.9%,球队几位主要得分手命中率均未能超过40%,尤其是负责看防詹姆斯的普林斯,整个系列赛都惨不忍睹,防守端对詹姆斯束手无策,精力耗尽。进攻端“小王子”又遇上“小皇帝”,结果四场比赛“小王子”场均32分钟内得到3.8分3.5个篮板,要知道常规赛普林斯还有场均14.2分,45%的命中率。
半决赛的对手是老鹰,在第三场比赛中,詹姆斯再次暴走,25投15中,三分球10投5中罚球16中12得到个人季后赛次高的47分。此役过后,骑士以7比0开局,且每场比赛都至少净胜对手至少10分,创造了一项季后赛纪录。詹姆斯的47分12个篮板8次助攻,也让他再次比肩乔丹,成为了乔丹之外,唯一一位能在季后赛拿到45+10+8的球员。詹姆斯的神奇表演甚至让老鹰的菲利普球馆开始响起了阵阵“M-V-P”呼声。
7比0?12比0?在凯尔特人缺少加内特的情况下,各路媒体均看好詹姆斯能率领骑士闯进总决赛,和前任MVP科比在最高舞台上一决生死。或许,唯有踩在前任“天下第一”的身上登基,才是最好的加冕仪式。
孪生23号
敌人是活塞、强权是凯尔特人和湖人、未拿冠军先包揽MVP和最佳防守阵容。看到詹姆斯,如果眼前不浮现出乔丹的身影,那简直是不可思议的。红色23号的乔丹,用了四个赛季的时间,才完成了对活塞队的跨越,詹姆斯则仅用了三个赛季就将活塞队打入地狱。乔丹在生涯第四年拿到MVP和最佳防守阵容,詹姆斯则是在第六个赛季。在乔丹的红色公牛崛起时,凯尔特人队和湖人队两大强权依然鼎盛,如今,詹姆斯同样要面对这两大强权的挑战。甚至于,如果本赛季詹姆斯的红色骑士在总决赛对抗湖人,又将是1991年公牛王朝元年的翻版。詹姆斯,一步步走在乔天王的康庄大道上。
冠军与MVP
在NBA历史上,詹姆斯之前共有19位常规赛MVP在当赛季拿到了总冠军。1956-57赛季的鲍勃·库西是第一位,而自2002-03赛季的蒂姆·邓肯之后,常规赛MVP所在的球队都无法触摸到最后的总冠军,甚至也只有2007-08赛季的科比率队在当赛季杀入了总决赛。本赛季是詹姆斯的第一个MVP赛季,骑士队杀入总决赛并夺取总冠军的呼声也很高,他能否成为自2002-03赛季的邓肯之后,第一位在MVP赛季夺取总冠军的球员呢?在NBA历史上,拉塞尔和乔丹都曾五次当选常规赛MVP,也曾在其中的四个赛季拿到过总冠军,詹姆斯要挑战前辈路还很长,却绝非没有机会。