北魏人元乂（yì）（一作元叉）虽“才术空浅”，但身份特殊，是北魏孝明帝的姨夫、灵太后的妹夫，他正是凭借这种身份得以平步青云，但他并不满足于此。孝明帝即位时年仅五岁，大权都掌握在其母灵太后手中。为了得到更多权势，元乂甚至与灵太后私通，之后更是私欲爆棚，把北魏朝廷当成自家的提款机，踏上了自我毁灭的不归路。
　　政治上，元乂奉行顺昌逆亡的原则，肆无忌惮地排除异己，重用佞臣。某宗亲刚直正派，升官后没有像其他人一样到元乂府上示好，被元乂利用职权外放出京；另一个普通官员则因上奏记录元乂的所谓“美德”，被元乂破格提拔为高级官员。
　　经济上，元乂本性贪婪，“聚敛无已”。他刚开始卖官鬻爵时还犹抱琵琶半遮面，不直接收受贿赂，而是暗示买官者“曲线交钱”。随着位高权重，元乂的胆子越来越大，自己受贿不过瘾，还发动老婆孩子齐上陣，所有贿赂明目张胆地照单全收。后来，他甚至公然绕过相关部门和灵太后，任性地给行贿者封官，随意废黜不趋炎附势或耻于行贿的官员。
　　相州（今河南安阳）刺史想再上一个台阶，直接用白银铸造了一套奢华的餐具送给了元乂。元乂眉开眼笑，马上帮相州刺史实现了心愿。扬州刺史听闻后很受“启发”，挖地三尺搜刮当地名特产及珍玩古董，装满五大车，千里迢迢送进元乂家，恳求元乂帮忙将自己调回京城。元乂笑纳重礼，很快就帮助对方达成所愿。
　　就連柔然部落的可汗也通过贿赂元乂达到了自己的目的。可汗穷途末路时曾投奔北魏，渡过难关后要求重返故地。北魏朝廷对他的去留问题意见不一，可汗生怕夜长梦多，便送纯金百斤重贿元乂。元乂财迷心窍，助他安然脱身。
　　这样一来，元乂不仅破坏了朝廷正常的官员升迁制度，还影响了北魏朝廷的威望。但元乂丝毫没有收手的迹象，他利用职权在宫廷中私设小金库，里面装满了从国库挪用的金钱珍宝，随心所欲地挥霍，俨然把北魏朝廷当成了自家小金库。
　　元乂在作风上“耽酒好色”，受人诟病。他和灵太后私通期间，嫌灵太后已经徐娘半老，便经常让手下进献美女，把美女藏在特制的送饭车里混进宫中，以满足自己的淫欲。一些势利小人探知这条巴结元乂的捷径后，四处寻找美女，“以酒色事之”。宫廷值班侍卫虽然对送饭车的秘密心知肚明，但无人敢揭穿。元乂还嫌这样偷偷摸摸不够刺激，最终鲜廉寡耻到与堂姐妹们聚众淫乱的地步，在北魏官场传为丑闻。
　　孝明帝的叔父清河王对元乂“恃宠骄盈，志欲无限”的作为早已忍无可忍，一直想把他绳之以法，便着手搜集元乂的罪证。没想到，元乂恶人先告状，指使心腹诬告清河王企图煽动部下叛乱、自立为帝。清河王被捕入狱后，最终因查无实据而出狱，却又被元乂软禁了起来。元乂为除掉这个心腹大患，勾结与清河王有私仇的宦官再次设计陷害清河王，诬告清河王曾买通宫里人，企图“以毒药置御食中以害帝（孝明帝）”，名正言顺地逮捕了清河王。文武百官虽大部分人都知道清河王是冤枉的，但畏惧元乂的势力，没有人敢提出异议。最终，元乂骗取11岁的孝明帝下诏，处死了清河王。
　　元乂一不做二不休，杀害清河王后，怂恿那名宦官封锁了灵太后上下朝的必经之路，谎称灵太后身染重疾不能理政，把灵太后幽禁在后宫。从此，元乂把小皇帝牢牢控制在手中，自己攫取了朝政大权。
　　元乂的这一行为终于引起朝臣乃至百姓的义愤。某正直大臣忍不住感叹奸臣当道，最终悲愤自尽；几百名定居京城的少数民族用本民族割面流血的习俗哀悼清河王；中山王与部分宗亲上表列述元乂20大罪状，起兵八万讨伐元乂；灵太后的侄儿和一些大臣策划杀死元乂，重新拥立灵太后临朝听政……元乂众叛亲离，连其心腹都对他恨之入骨，磨刀霍霍伺机想暗杀他。
　　这些反抗事件虽然最终均以失败告终，但元乂也被眼前一连串的事情吓得不轻，立马以保护小皇帝为名，搬进皇宫紧邻小皇帝住下，企图挟天子以令诸侯。接着，元乂把朝廷的行政权和军权甚至禁军指挥权都牢牢攥在手中，明显有了“篡逼之事，旦暮必行”的野心。
　　他派人悄然到武州（今属山西忻州），将当地首领请到京城设宴款待，厚赠资财，并与对方盟誓立约，建立了军事联盟，又制定出非常时期的紧急预案：如果政局有变，自己地位不稳，那名首领就马上发动叛乱，自己再名正言顺地带兵平叛，以巩固朝中地位；一旦大势已去，自己就和那名首领里应外合，与官军放手一搏乃至改朝换代。
　　不过，元乂的阴谋最终没有得逞，因为被幽禁的灵太后也是个狠角色。她早就暗中派人与被元乂架空的高阳王秘密联络。他们抓住一次绝妙机会，绝地反击、成功翻盘，灵太后夺回垂帘听政的特权后，就与亲信大臣们密谋拿下元乂。
　　正巧，元乂的党羽出任徐州刺史不久，就举兵反叛朝廷，投奔南梁。灵太后趁机大做文章，多次对元乂旁敲侧击，冷嘲热讽。不久，灵太后又开吹风会说：“元乂如果真心忠于朝廷，就应该自解军权，担任其他行政职务。”
　　元乂嗅出了危险气息，交出军权，主动搬出皇宫。灵太后抓住这转瞬即逝的机会，连夜宣布解除元乂的一切职务。元乂第二天一早入宫，就被侍卫不客气地挡在门外。他明白，自己已经被灵太后“除名为民”了。
　　元乂如果就此回家好好当老百姓，或许还能生活得游刃有余，然而人的欲望是无穷的，一旦被撩起来就很难回到平静的生活中了。不甘就此退场的元乂被免职后，表面上杜门谢客、静思己过，暗地里却密谋反叛，打算启动紧急预案，上演改朝换代的大戏。
　　他先派堂弟通知之前联络好的那名武州首领起事，又派人勾结另一支队伍。这两支队伍在京城外大张旗鼓地发动进攻，元乂则稳坐京中准备里应外合，拿下京城。在给叛乱者的亲笔信中，元乂约定好了内外夹击拿下京城的时间以及具体策略。正当他做着废除孝明帝、自己登皇位的美梦时，东窗事发。他的亲笔信被截获，成为叛乱的铁证。群臣在朝廷会议上一致要求严惩元乂，灵太后早有“养虎自啮，长虺成蛇”的教训，果断同意杀人。
　　公元525年，2000名禁卫军奉诏将元乂府第包围得水泄不通，使者传达了“赐死”元乂的圣旨。元乂自知死罪难逃，于是“仰药而薨”，终年41岁。
　　元乂无德无才，凭借裙带关系上位，私欲随着官职的升高而膨胀，先贪腐好色，再顺昌逆亡，继而软禁灵太后，最后发展到公开反叛，真可谓“险慝狼戾，人伦不齿”。元乂的一生生动诠释出多行不义必自毙的真理，更为欲壑难填者敲响了警钟。
　　编 辑/夏 涵