在列宁格勒住着一对中年夫妇。丈夫是政府的一位官员，非常热爱自己的工作。
　　尽管他来自农村，又没有文凭，然而在大城市工作和生活了许多年，加之他爱动脑子，使得他见多识广，有时他能在一些场合发表演说，甚至可以同不少专业人才进行学术辩论。可是，有谁能相信他妻子却目不识丁？尽管她和丈夫一起从乡下来到城市，可仍是个文盲，她甚至连自己的名字都不会写。
　　丈夫每次谈到此事都替妻子犯愁，可是其妻却满不在乎。
　　“亲爱的，你应该学会简单的读写才对。目前全国正在努力摆脱时代遗留下来的无知和愚昧。你作为一名官员的妻子却只字不识，真让人着急。”
　　“伊万·尼古拉耶维奇，你说什么？让我学习？我连笔都不会拿，怎么学？学什么？还是让年轻人学吧。”妻子别拉盖娅对丈夫说道。
　　一天上午，别拉盖娅在给丈夫缝衣裳，她无意中发现上衣口袋内有一封信。只见信封干净整齐，上面用端正秀气的字体写着地址，信封散发出香味。“难道他在骗我不成？这可能是情人给他的，欺负我没文化……”
　　她打开信纸，生平第一次抱怨自己不识字。“有可能这封信是别人写给丈夫的。不管怎么样，我必须尽快搞清楚信里写着什么。或许我的生活会发生变化，说不定我由此要返回乡村去……”
　　想想丈夫近来的变化越发使她满腹狐疑。怪不得他买了顶新帽子，把胡须梳得整整齐齐，皮鞋擦得锃亮。
　　她想了许多，要读懂信是根本不可能的，而把这封信给别人看又万万使不得。
　　丈夫回家后，她对那封信只字不提，并尽量心平气和地同丈夫交谈。最后她突然说自己想学点文化，免得有时在家闲得慌。
　　“太棒了，我教你。”丈夫喜出望外。
　　后来的两个多月里，别拉盖娅天天坚持读写到深夜。几乎每天深夜她都偷偷地把那封信拿出来，总想尽快弄懂它。但是每次都让她失望。
　　过了四个多月，别拉盖娅终于学会了简单的读写，但仍离不开字典。
　　有一天，她趁丈夫不在家，就拿出那封信读了起来。
　　她十分吃力地读了几行，觉得很累。可是信纸里散发的香水味迫使她坚持读下去：
　　尊敬的伊万·尼古拉耶维奇同志：
　　我按您的要求已把书信寄出了，想必两三个月内你妻子借助字典会读懂它的。只希望我们的良苦用心能奏效。
　　此致
　　您的同事：玛丽来·博罗尼娜
　　别拉盖娅连读数遍，她忍不住失声痛哭起来。想起丈夫的一片诚心，想起他们美满如初的生活，她又非常开心地笑了。