俗语说：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”可是在南美洲亚马孙河流域的一些湖泊和河流中，却生长着一种鱼，不怕大动物，极具攻击性。在当地印第安部落里常常可以看见一些缺腿断臂和残指的人，据说这些人就是在河边洗衣服或洗澡时遭难的。那么，这些湖泊和河流中究竟潜藏着什么怪物呢？
　　
　　“水中狼族”杀机何在？
　　
　　这正是亚马孙河流域特有的“食人鱼”，当地人称“水鬼”。食人鱼又名食人鲳，原产亚马孙河，共有20余个不同品种。其中具有代表性也是目前在国内各市场俏销的品种被称为红腹食人鱼，它们体型小巧，一般为25公分左右，色彩美丽，拥有墨绿色的鱼背，浅绿色的鱼体，火红色的腹部，性格却极为残暴。食人鱼长着锐利的牙齿，一旦被咬的猎物溢出血腥，它就会疯狂无比，用其锋利的尖齿，像外科医生的手术刀一般疯狂地撕咬切割，直到剩下一堆骸骨为止。
　　在亚马孙流域，牧民放牧牛群，遇到有食人鱼的河流，就会把一头病弱的牛先赶进河里，用调虎离山计引开河中的食人鱼，然后赶着牛群迅速过河。而作为牺牲品的老牛，不到10分钟就被凶残的食人鱼群撕咬得只剩下一副白骨残骸。当地土著人借用其凶残的特点，在护城河中放养食人鱼，以抵挡猛兽的侵袭，并把它们供为神。
　　食人鱼为什么这么厉害？有资料显示，食人鱼颈部短，头骨特别是腭骨十分坚硬，上下腭的咬合力大得惊人，可以咬穿牛皮甚至硬邦邦的木板，能把钢制的钓鱼钩一口咬断。平时在水中称王称霸的鳄鱼，一旦遇到了食人鱼，也会吓得缩成一团，翻转身体面朝天，把坚硬的背部朝下，立即浮上水面，使食人鱼无法咬到腹部，救回一命。
　　
　　食人鱼为何难以称霸亚马孙
　　
　　许多人对这样一个问题大惑不解：既然食人鱼这么厉害，为什么亚马孙河流域的鱼类不会被它们扫荡光呢？
　　食人鱼在亚马孙河流域的河流里去猎食其他鱼类并非轻而易举之事，因为河水实在混浊，能见度通常不超过１米，而食人鱼发起攻击时离猎物的距离不能大于25厘米。另外，为了对付食人鱼，亚马逊河流域还有许多鱼类在千百年的生存竞争中发展了自己的“尖端武器”。例如，一条电鳗所放出的高压电流就能把30多条食人鱼送上“电椅”处以死刑，然后再慢慢吃掉。另一鱼种刺鲶则善于利用它的锐利脊刺，食人鱼要想对它下口，刺鲶马上脊刺怒张，使食人鱼无可奈何。
　　
　　生态专家提醒：当心养鱼为患
　　
　　现在我国也有一些年轻人认为养食人鱼很酷，于是想方设法购买食人鱼喂养。其实，食人鱼有一种独特的禀性，只有成群结队时它才凶狠无比。有的鱼类爱好者在玻璃缸里养上一条食人鱼，为了在客人面前显示自己的勇敢，有时他故意把手伸到水里，在大多数情况下他都能安然无事。
　　假如客人凑近玻璃缸或是主人做了一个突如其来的手势，这种素有“水中狼族”之称的食人鱼竟然吓得退缩到鱼缸最远的角落里不敢动弹。显而易见，平常成群结队时不可一世的食人鱼，一旦离了群，就成了可怜巴巴的胆小鬼啦。
　　作为水族馆或家庭饲养的观赏鱼，生态专家并不担心人被食人鱼咬伤，而是担心食人鱼一旦流入自然环境，其“嗜杀成性”的本性会对本地的生态平衡造成严重破坏。
　　
　　阻止食人鱼入侵，刻不容缓
　　
　　我国各地的江河流域普遍缺少上述对食人鱼的自然制约因素。而亚马孙河流域的气候与我国南方许多地方的气候相似，加之食人鱼对环境的要求比较粗放、而且繁殖速度快。一旦在某一流域达到一定的规模时，它们就会大量地“屠杀”水中其他的鱼类，造成不可估量的损失。
　　根据资料显示，食人鱼是卵生鱼类，繁殖并不困难，且一年可繁殖多次。食人鱼对水质没有特殊要求，弱酸性水质即可饲育良好。一旦有少量的食人鱼群进入自然环境，食人鱼将有可能很快繁育成群，对当地生态平衡带来严重的危机。
　　目前，食人鱼还没有在我国大面积地蔓延开来，生态专家和环保人士呼吁应尽快从法律层面建立、完善防范外来物种入侵的生态安全机制，公布禁止外来物种准入的名录，维护我国的生态安全。