世界上很多國家都有“大胃王”比赛，中国的媒体上也出现了“大胃”的表演。那些参赛或者表演的选手，能够一口气吃下几十个汉堡或者其他食物，而他们本身却身材苗条。这对于许多成天担心“长胖”的人来说，有莫大的吸引力。
　　大胃王们，为什么能吃下那么多食物呢？
　　我们进食的时候，食物从食道进入胃，在那里暂存并进行预消化。胃的上端有一个贲门，下端有一个幽门。它们的弹性很好，就像两个开关。食物从食道进入胃，贲门防止他们再反流回食道;而经过胃预消化的食物进入肠道，幽门防止它们反流回胃。
　　胃是由伸缩性很好的平滑肌组成的。空腹的时候，平滑肌处于收缩状态，容积很小。吃进食物，就会把胃“撑大”。这种“撑”对胃壁造成挤压，一方面促进胃液的分泌，另一方面产生“饱腹”的感觉。胃液的酸性很强，其中还有胃蛋白酶。在胃酸和蛋白酶的作用下，食物会被消化到一定程度而变成“糜状”，然后通过幽门进入肠道。
　　食糜进入肠道的速度比较慢，所以进食的时候食物会累积在胃中。吃得越多，累积得越多，胃就被撑得越大，胃里的压力就越大，“饱腹感”就越强。这种饱腹感会让大脑发出“停止进食”的指令。这是正常情况下人的本能。
　　但如果强行吃，胃被继续撑大，胃内的压力就会进一步增大。如果胃里的压力超过了贲门的弹性限度，也就会“冲开”贲门而返回食道。这，也就是吃得太多会导致呕吐的过程。
　　前面说了食糜中含有大量胃液，酸性相当强。正常情况的胃壁上有胃黏膜，能够保护胃壁不被酸性所伤。但食道中没有这样的保护，所以当发生食麋反流呕吐，就很容易对食道造成损伤。
　　胃能够被撑到的极限眼遗传有关，不过“大胃王”们更主要是靠后天的训练。在长期反复的强化刺激中，他们的胃可以装进更多的食物而不至于产生太大的压力。这就像一个过度吹过几次的气球，橡皮的弹性已经被破坏，吹起来就不那么费劲了。
　　大胃王们的另一个特征是可以快速地吃下大量的食物，这也需要强化和训练的——他们的下颚，已经变得更强大，吞咽速度比常人快了许多。
　　也就是说，大胃王的进食速度和进食量，就像职业运动员的运动技能一样，经过强化训练，把身体的“天赋”发挥到了极致。
　　但这对身体未必是好事。就像大多数的职业运动员，退役之后都存在不同程度的伤痛。他们的身体，其实已经不处于“正常”“合理”的状态。
　　大胃王们对于许多人的吸引力是“怎么吃都不胖”。人们长胖还是变瘦，归根结底是热量摄入和热量消耗的平衡结果—摄入超过消耗，就长胖;消耗超过摄入，就减肥。但“摄入的热量”并不等于所吃下的食物的热量。食物要经过消化、吸收、代谢，才能够产生热量。而“大胃”的比赛与表演，只是把食物吃到胃里而已。
　　大胃王们“只吃不瘦”，是因为吃的那些食物并没有被消化吸收。有的人是消化能力“病态”地差，而有一些是比赛或者表演完之后进行催吐。
　　此外，长胖与变瘦并不取决于一两顿饭。在比赛或者表演的时候大量吃，并不意味着他们平时也那么吃。进行了一场比赛或者表演，在进行“断食”，也还是可以找补回来的。
　　饮食决定了热量摄入，摄入与消耗的差值才是决定长胖变瘦的原因。吃得多，只要消耗得多，那么也可以保持身材。据媒体报道，多数参加大胃比赛和表演的人，平时也会进行大量的运动去消耗热量。