乾隆四十五年（1780年）的一天，风和日丽，广西民政厅厅长朱椿心情很好，准备出门郊游。他坐着大轿准备出城，围观人群里突然走出来一位老人，白发苍苍，腿脚不便。老人走上前去，在朱椿的轿前跪下，举起一封书信。这很明显又是“刁民”来上书告状了，朱椿气坏了，生气地问：“你要做什么？”老人声音沙哑：“我们快过不下去了，小民有几个建议，请大人过目。”朱椿把老人的书信拿过来一看，里面是老人对当地政策的一些看法，主要有这么几条：
　　第一， 老百姓生活艰难，税负太高了，建议朝廷减免税负，能让底层百姓有口气喘。第二，最近广西自然灾害多，很多穷人忍饥挨饿，没有人管。我建议在各地建立粮仓，以在危难时刻救济百姓。第三，广西好多地方有人在种鸦片，没有人管，这对百姓身体健康造成了很大危害，希望朝廷能明令禁止种鸦片。第四，取消连坐制。
　　这个老人名叫吴英，读书读了一辈子，科举没考中，但也不想就此埋没，所以当起了民间学者，做一些和百姓生活有关的课题。这些建议正是建立在他对民生的观察与理解之上的。
　　坐在轿子里的朱椿看到这封信后，也没心情游山玩水了，马上带吴英回衙门。朱椿问：“你背后有什么人支持，老实交代！”吴英说：“支持我的只有桂林千千万万的百姓们。”朱椿心想，如此“刁民”，背后必有反清勢力的支持，于是马上写了一封报告给上级领导，详细讲明了此事。
　　朱椿给吴英定了两大罪状：一个罪是犯大忌，原因是吴英的行文里写了这样一句话“圣上有万斛之弘恩”，这句话一看就是拍皇上马屁的，但问题是乾隆的名字叫弘历，而这里有个“弘”字，明显是公然犯忌，必须严惩；第二个罪是说吴英一介草民，竟然敢对朝廷政策指手画脚，还给朝廷提意见。
　　第二天，朱椿的上级领导—广西巡抚下令，逮捕所有和吴英有关的人，并且派兵抄了吴英全家。
　　广西巡抚觉得自己干了件好事，又写奏章向乾隆汇报，以表忠心，奏章里说：“吴英有幸生在这么一个辉煌盛世，却狂妄自大，还敢批评朝政，绝对是丧心病狂，罪不容诛；我认为应该凌迟处死吴英，吳英的儿子应该全部连坐，妻女都发配为奴。”
　　乾隆看到这份奏章后，认为案子办得很好，批示说：“朕是一位仁慈的君主，为了展现朕的宽厚仁慈，别凌迟了吴英，改为斩立决吧。其儿子和妻女该杀的杀，该发配的发配。”
　　吴英就这么死了，一个完整的家庭瞬间毁灭。吴英心里装着父老乡亲，他认为自己作为一个读书人，应该去完成自己的使命，为民请命，拯救百姓的苦难。可是，他碰上的是清朝最大的“盛世”，而这个“盛世”只允许有服从、赞美、歌颂，不允许有质疑和反对。这样看来，清朝在乾隆之后逐渐走下坡路也是有原因的。
　　编 辑/夕 颜