1967年，上海市的开泰压铸冲件厂改为专做照相机的压铸件制造，更名叫作上海照相機五厂。1968年，该厂开始制作一款结构较为简单的用120型胶卷的照相机——海鸥501型（图1）。
　　 海鸥501型平视旁轴取景照相机采用金属制机身，镜间机械快门设有B、1/10～1/200s调节档位;镜头为3组3片光学结构，镜片的表面镀有单层光线增透膜，镜头的焦距是75mm，最大相对孔径1：4.5，光圈调节范围在F4.5～F22;采用旋转前镜片的方式调焦，调焦范围从1.2m～∞（图2）。
　　 海鸥501初期机型采用手轮卷片，看后背红窗计数，一卷120型胶卷可拍6x6规格画幅12张或6x4.5画幅16张底片，后背盖的两个计数红窗有金属遮光挡片。
　　 海鸥501型照相机的生产处于中国大陆的无产阶级文化大革命时期，相机问世不久就对机子做了些改进，即在卷片手轮处加装了用135型胶卷的计数盘（图3）。其不仅用120型胶卷可拍6x6和6x4.5画幅的底片，也能加装附件用35mm胶卷拍24mmx36mm画幅的底片，在其平视旁轴光学取景窗内标有645画幅和135画幅的取景框线。当年还为这种照相机制作有带背衬纸号码的35mm黑白胶卷，利用后背6x6计数红窗来看过片张数。这种改进的海鸥501型照相机上盖凹刻有红色的“为人民服务”字样（图4），且这一款型照相机制造的比较多些。后来上海照相机五厂在海鸥501型照相机的镜头前面又刻上了“文革”时期的流行口号和标语（图5、图6），这些照相机都是可用120型和135型胶卷的，可拍三种规格画幅的底片。也可利用废120型胶卷的背衬纸卷入35mm感光胶片，通过相机后背的两个计数红窗来看过片张数，还可拍摄出24mmx56mm和24mmx43mm规格画幅的底片，也就是说实际能拍出五种规格画幅的底片。
　　 海鸥501初期机型和后来的“文革”口号标语机型产量相对较少，很少有人出手成色新、功能完好的海鸥501型口号标语机子，网上有台成色较差的此种照相机在出售，卖家标价十万元人民币，当然是有价无市了。
　　 海鸥501型平视旁轴取景照相机采用目测估计调焦距离，与上海牌的201型和202型折叠式照相机调焦原理一样。1973年，四川军工做的玫瑰801型平视旁轴取景中画幅照相机也是受了海鸥501型相机的影响（图7）。
　　 给海鸥501型照相机装上120胶卷，可拍6x6画幅（图8）或6x4.5画幅（图9）的底片;其成像质量与上海牌201型和202型照相机差不多，四边角的影像分辨率较差。给这海鸥501型照，相机装上35mm胶卷，则相当于中焦镜头的视角了，取画面中心像场的成像质量也略好些（图10、图11）。给这海鸥501型照相机的摄影镜头前面罩扣，上枚深黄色的滤色镜，深秋的树叶就变得明亮起来了（图12、图13、图14）。
　　 海鸥501型平视旁轴取景照相机的“为人民服务”口号机二手市场上常见，成色功能皆好的该款照相机二手价格在1000元人民币左右。从收藏的角度来讲，能搞到台成色新、前镜圈上刻满标语口号的海鸥501型照相机更有意义。