美国文学界曾经流传一则笑话，主角多变，但情节如一：某作家巧遇玛格丽特·米切尔，自吹自擂如何著作等身，如何挥才如水。米阿姨到最后才磕磕巴巴地说：
　　“啊，我，我也写过点东西的……”
　　“啊，是吗？你写过什么呢？”
　　“《飘》……”然后，某作家的眼镜碎了。
　　姑不论故事真伪，《飘》的破坏力之大就那么吓人。当年米切尔阿姨开始写此书，只为打发时光；到1935年此书出版时，广告语不过是“买本假期读读，5美元不亏”；发售一个月后，已经有人为了抢此书，去砸书店的橱窗了……电影播映时，开头用了开篇的那段句子来解释此书的命名，黯然销魂，但又严丝合缝。然而随你信不信：这书本来可能叫其他名字。


　　其实，这里还有一段逸趣：米切尔阿姨当年交书稿时，没想好书名，编辑催她，她就想以本书的经典台词来做书名：《明天就是另外一天了》，被编辑否了：“现在带‘明天’俩字的书名太多了！”米切尔一寻思，就换成《军号歌唱真實的故事》《不在我们的星球上》，又被编辑们一一否掉。最后，定下来了《飘》。很多年后，亚特兰大有媒体曾笑言：“如果真叫做《不在我们的星球上》，乖乖，我去买这本书时一定会以为，这是本科幻书呢！”
　　如此，挑书名实在是个大工程。比如《傲慢与偏见》，当初简·奥斯汀写完这书送交时，定的书名是《第一印象》。这个书名如今看来，活像个新闻透视节目。但奥斯汀起这书名自有其用意：书里的几对欢喜冤家，尤其是男女主角达西和伊丽莎白，都是因为“第一印象”，互相别扭开了：无非是你嫌我陈腐，我恨你傲慢，把一个可以三五页结束的故事，拖成了一本书。但此书名一如奥斯汀的风格：又尖锐，又嘲讽，还带点不易理解的幽默感，所以改成《傲慢与偏见》。
　　现在，我们把视线转移到北美。在豆瓣读书中至今都颇受文青追捧的“美国梦碎”系作家海明威，也经历过改书名的事儿。他在巴黎写作第一部长篇小说时，曾想起名为《嘉年华》——很多年后，他将自己巴黎时期的生活记为随笔出版时，就叫做《流动的圣节》，其意思有相似之处。但后来，因为受了作家兼评论家斯泰因阿姨的言语刺激，给小说改名叫《迷惘的一代》。到真出版时，又改了一遭，叫《太阳照常升起》。
　　好笑的是，多年后海明威解释过这段话。“迷惘的一代”是斯泰因评价海明威这一代人的话，而海明威并不认同。
　　——当然，这种反讽没被文学评论家注意。如果海明威老老实实定了《嘉年华》为书名，也不要再提“迷惘的一代”这茬儿，现在的文学史上，估计会多出“嘉年华一代”呢。