硕士毕业大半年后，我先申请了一份帮助受虐/丧亲儿童中心的志愿者工作，一月后又申请了一份在某上门帮助老年人公司的付薪工作。两个地方的面试和背景调查程序不一样，可接受我的时间却惊人地撞在一起了，义工和新工作同时开始。我突然变得特别的忙。因为同一时间，女儿带着她的一个美国女朋友凯特也从南加州回来住。除了给凯特准备卧室，给一大家子做饭之外，也和两个小丫头在旧金山各个角落探奇。
　　一时间，我的生活充满了各种新体验和新经历。总的来说都不错，唯有一个，给了我不重不轻的一击。那就是新工作带来的麻烦。正如我前面谈到关于对城市的探索，这次我探索的是美国公寓房，因为两个客户虽不在同一地方，但都住在公寓区。公寓区。给了我一个不太友好的开始。
　　第一个客户是位60多岁的退休教师，因为做了膝盖手术才短暂使用我们的服务。因为公司说好了派人指导我开始却因故未能到场，我硬着头皮独自勇敢开始。也许她觉得公司不尊重她，所以有些恼火，但又不便对我发作，所以开始还是非常和蔼友好的。在我快要结束服务时间，第三次也是最后一次问她问题时（因为不熟悉她家一些工具的使用方法），她终于垮脸开始抱怨了。不过她马上解释不是对着我来的，我没有错，她只是不明白为什么公司不派人来介绍一下情况。
　　虽然开始并不愉快，但也学到了不少东西，体验了“生活大爆炸”里佩妮和谢耳朵用的公共洗衣房，还是非常愉快和有成就感的，心下暗喜人生坦途，一马平川。
　　直到在第二个客户家的第一天，挣了30刀，却被罚款355刀。始知河有暗礁，须小心驶船。
　　被罚是因为停车的事。在公寓区停车真是一件头痛的事，那天杰夫送我去取车时，遇到三个也是在公寓区停车被拖的人，他们也非常沮丧和愤怒。
　　在美国停车要特别注意各种标识和特殊区域，如火警线区、残疾人专用车位、卸货专用车位、警车专用停车位、预留车位、本公司来访者专用车位等都是雷区，贸然停进去一定会引爆拖车或罚款大雷。
　　第一天去第一个客户家时，我非常小心地避开了写有“保留车位”的地方，一天安全无事。而在第二个客户家的那天早上，我小心地驱车转了一圈，只看见地上好几处长长的红色火警线，另有几个白线停靠地也被标上了“限停一小时”，但我必须在那里呆一小时以上。除此之外，没有看见任何标示哪里是访客停车地。
　　唯一有很多空位的地方是房子周围搭了棚子的停车场，没有公寓停车经验的我虽直觉那些棚子里的空地也许是雷区，但仔细检查也没见有“保留”字样，且客户服务时间快到了，公寓楼外面的街道也比较窄小不能停，只好抱着侥幸心停了进去。
　　结果果然背运踩了地雷。完成工作出来时左瞅右看+左呼右唤（按电子钥匙的锁门键汽车会叭儿叭儿叫着回应）却怎么也找不到自己的车了。开始还以为是记错了地方，可在那个陌生的地方从前到后又从后到前地绕着走了好几圈，各处查看仍不见其芳踪。隐约感觉有些不太对劲了。
　　赶紧抓住一对正带孩子在外面玩的夫妻询问，这才知道我的车被拖走了。
　　“啊，为什么？”
　　他们告诉我：“因为你停到了别人的车位上。”
　　我立马整理了下脸上的表情，仍然掩饰不住有些尴尬有些沮丧地问，怎么才能知道哪些是别人的“保留”车位啊？
　　答：在公寓区，所有covered（有棚子）的都是保留车位……
　　OMG！对于我这个住单栋“别墅”有自己车库的人来说，哪懂得这个“潜规则”啊！已经非常小心了，还以为只要没有特别标示的就是安全的呢。
　　两周后无意中和我的客户聊起公寓区停车，80多岁在美国住了一辈子刚搬到这里的老太太说：“我很久没有开车了，如果我开的话指不定也会出你这样的状况。公寓区的这个停车规则我以前也没有经历过啊。”
　　不管怎樣，找车来接我，去交款赎车才是正事。先电话杰夫，当时他在外面买东西没听见，又电小妞。说了原因和地址后，好气又好笑的她正准备和凯特出来接我，杰夫到家了。小妞告诉他情况，他马上电话我：呆在原地别急，我这就来接你。
　　在等待杰夫来接我的时候，小妞电话我细问详情并安慰。然后说，她和朋友们出去玩时遇到过这样的情况，他们已经被罚出经验了，因为她不知道我去的是公寓区所以没有事先提醒我。根据她的提示，我决定打印出一些纸条：“如果我的车停在了不合适的地方，非常抱歉。我就在附近，您可以打这个电话xxx，我马上出来移车，谢谢。”以后去不熟悉的地方和公寓区时，如果实在不清楚泊车地方是否安全，就把那纸条贴在车前后。
　　我同时决定，以后每去一个新客户家，都要求公司给出客户的住地详细信息。如果有足够的时间，还应该先去“侦查”一下，不要再次犯这种“低级”的错误了。
　　尽管被罚那么多钱（拖一次355美元）是件很不爽的事，但反过来想，这事至少让我提高了警觉，远离所有可能的“雷区”，避免更多更大的损失，所以也不全是坏事，而且那天在那里等待杰夫来接我时遇到了几个人，像是上天为了安慰我的沮丧派来的天使，让我感觉非常温暖和快乐。那是两个路人和一个十几岁的男孩，当然他们对此事一无所知，他们只是非常友好亲切地分别出现在我眼前，给了我欢笑。
　　而杰夫的一次遭遇“城管”经历，就没有这么多其他的“快乐补偿”了。
　　“美国城管”其实是由私人物业公司或银行雇佣的工作人员，每天吃饱饭没事干就到处晃荡，看到有“违规”停泊的车辆就拖“老巢”里丢着，车主得赶快让人送自己赶来交一笔不菲的罚款才能领回就的车。大家对他们又恨又怕，一般不会有好脸色给他们，所以我两次见到的“城管”都是黑着一张冷脸的大汉，和其他行业热情友好笑得满脸淌蜜的人们不同。不过那天尽管我心中不舒服，但想得到自己确实有错在先，还是尽量用礼貌和尊重化掉了他脸上的冰块。
　　杰夫那次却是坐在“城管”车上“骂骂咧咧”一路到自己车前的。和生活中幽默友好慷慨修养极好的狗哥完全不是一个人，我每次提起就忍不住吱吱笑得收不住，他自己也咧嘴大笑。因为那次的遭遇确实令人气愤。
　　那是三年前我们买了新房子后，为了把老房子租个好价钱，他周末去重新装修。因为车上装了一大堆工具，为了方便他就把车停在我们车库门旁红色火警线前。这种地方确实不能停车，因为是怕万一失火阻拦了消防车的。不过当时他想就停短短的一会儿，而且是白天，人也在，如果真有火灾发生，他完全可以在消防车赶到之前就能移开让出位置。没想到他拿了一些工具进屋上楼后待了几分钟整理完一个地方，下楼来出门到车库想继续搬运车内的工具，却惊奇地发现自己的车不翼而飞了！
　　他当时非常生气，说要仔细查查相关法律条文，因为是在白天，车库门大开着，音乐高响着的情况下，一切都说明家里有人，完全不会碍事，而那些人居然都不进来察看警告一下，而是偷偷把车拖走。后来当然气消了也就认了，说会费很多时间和精力，没有必要为355美元大动干戈，毕竟自己有错先。