金属长期存放在空气中会生锈，这是氧化作用的结果。对人体来说，虽然每时每刻都需要氧气，但在吸入氧气的过程中，人体也会“生锈”。
　　人体在正常代谢过程中会产生少量的氧自由基，对身体无害。但如果这中间某个环节出现异常或者由于其他原因，致使细胞分裂和氧化的需求同时加快，就会产生过多的氧自由基。氧自由基又称游离基，是未配对的电子、分子、离子和原子团。一种原子外层有一个或多个带电含氧化合物，可参与人体组织及细胞间的代谢，性质极不安定，喜欢抢夺细胞的电子，产生氧化现象，与体内脂肪、蛋白、糖果等分子发生反应就会产生过氧化物，并形成一系列的连锁反应，打乱组织细胞之间的平衡关系，继而攻击细胞核，导致多种疾病的产生，甚至引起基因突变。研究证实，除传染病外，大约有85%以上的疾病与氧自由基有关，如心脑血管性疾病、肝脏病、肾脏病、糖尿病、白内障、帕金森氏病、老年斑、癌症等等；还会形成褐色脂褐素，附着在心肌、肝脏、肾脏、脑等机体器官组织的表面和皮肤上，形成一层沉积物，这就好比是一层铁锈附着在金属表面一样。人体总在不断地产生氧自由基，如果有不良嗜好及饮食习惯，或者不健康的生活方式更容易产生氧自由基，如吸烟，酗酒，过食腌菜、烧烤、油炸和霉变食品，缺少运动，熬夜，精神紧张，压抑，恐惧等等，长此以往，氧自由基在体内就会越积越多，机体“锈蚀”便越来越严重。如果我们不采取相应措施，阻止自由基氧化现象，将后患无穷。
　　氧自由基虽不能完全避免，但我们也能采取有效手段来减轻其危害。一是充分调动机体的功能来清除。人体细胞内的多酵素、蛋白酶、近氧化酶、氧化酵素等均有抗氧化作用，能对抗自由基。所以平时要注意增强体质，保持机体的活性，使其能保持较强的抗氧化功能；二是不要沾染不良嗜好，保持健康的生活方式，尤其是不吸烟、不酗酒等；三是生活张弛有度，劳逸结合，保持愉快的心情；四是尽量减少不良自然环境的污染，避免在阳光下长期暴晒；五是加强营养，进行饮食调理，多摄取富含维生素A、维生素B、维生素C、维生素E、胡萝卜素以及矿物质的食物，如水果、蔬菜、豆类；适量多补充一些含硒、锌、铜等微量元素的具有较强的抗氧化作用的食物；可采用人参、蜂蜜、燕窝、银耳、灵芝、黄芪、山楂、香菇、竹笋、猕猴桃、大蒜等配制一些药膳食用。