葡萄酒是有生命的液体。当葡萄或葡萄汁发酵成葡萄酒后，会有一个发展变化的过程，就如同一个成长的机体，或青涩、或羞赧、或成熟、或衰老，这一切都跟葡萄酒的陈年有关。
　　年份长短和葡萄酒的关系并不像白酒一样，并不是所有的葡萄酒都可以陈年后成为佳酿。我们更愿意说，等待每一瓶葡萄酒步入完美的年龄可能更合适。太过年轻的葡萄酒，单宁的味道非常重，酒精的味道非常浓，没有柔顺平衡的感觉，如同一道菜各种滋味杂陈。太过衰老的葡萄酒，没有新鲜的果香，如同没有感觉的一道菜，当然没有变质。可惜的是，我们并不知道何时打开尘封的酒。
　　总体而言，陈年对于葡萄酒算是一把“双刃剑”，一方面经过陈年的葡萄酒品质的确可以提高很多；另一方面陈年过久反而会错过了葡萄酒的顶峰时期。
　　众多因素决定葡萄酒陈年潜质
　　陈年潜质是指一支葡萄酒可以存放时间的长短，也决定一支葡萄酒陈年后的品质是否会提升较高到另一个档次。决定葡萄酒陈年潜质的物质主要来自葡萄皮中的物质，包括单宁、花青素和其他多酚类物质，这些物质即组成了葡萄酒的口感骨架，也是形成葡萄酒的酒体风格之所在。通常来说，单宁饱满的酒适合陈年。因为葡萄酒在年轻时单宁较小，如果单宁涩重的发苦可能并不是优质酒。例如波尔多，涩重却不显苦涩意味着适合收藏。
　　品尝一瓶葡萄酒，你可以感受到其酒体的薄厚，通常酒体厚的更耐陈年。酒精度虽然不是决定性因素，但是酒精度低于12度的酒是没有多少陈年潜质的。除此之外，是否经过橡木桶培养过，也影响葡萄酒的陈年潜质，因为橡木桶也会给葡萄酒释放出一些多酚类物质在葡萄酒中，增加葡萄酒的陈年潜质。
　　陈年因葡萄酒种类而不同
　　通常是顶级红葡萄酒、白葡萄酒、甜白葡萄酒和波特酒，这些酒需要在温度和湿度控制适当的环境中陈放后饮用。红葡萄酒含有单宁，单宁本身是抗氧化剂，所以单宁的多少对于葡萄酒的陈年能力具有比较重要的作用（当然不是越重越好）。单宁需要时间来软化，可以通过和氧气的适量接触及酒里面其他物质的反应能够生成新的物质，增加葡萄酒的复杂性。除了博若莱新酒需要在几个月内喝掉，多数的干红葡萄酒都能够放上1—2年没什么问题。较高级的干红葡萄酒还需要经过一段时间陈年，让其发展进入适饮期。
　　干白葡萄酒一般一上市就在适饮期了，可以开瓶饮用，而且白葡萄酒没有单宁，能够陈年的时间比较短。当然也有些非常顶级的白葡萄酒可以陈放相当长的时间，但是那是非常稀有的。甜白酒，多数具有一定的陈年能力。无年份的香槟，也是可以不需要陈年、上市就可以喝的。但是一些昂贵的无年份香槟、年份香槟和名品香槟都可以陈年10—20年时间，甚至更久。随着陈年，香槟会越来越细腻，但是慢慢失去其活力和力度。
　　年份是一个不可忽视的因素
　　葡萄酒年份的好坏决定了酒的好坏，相应也决定了葡萄酒的陈年能力。如果这个年份多雨潮湿、葡萄皮薄和水多，这样的年份的酒一般会是快熟而不能陈年。炎热干旱的年份，葡萄皮厚，酿成的酒单宁较强，陈年能力就比较好。
　　在陈年过程中，葡萄酒的色香味等会发生一系列的变化。首先，酒的颜色会变化，红葡萄酒的颜色会从宝石红、深宝石红、深宝石紫色变为砖红甚至褐红色，白葡萄酒和甜白葡萄酒会从浅黄、浅禾秆黄变为金黄、深金黄甚至褐黄。其次，葡萄酒的香气、单宁和结构都会发生变化，逐渐失去新酒的新鲜果味特点，而发展出浓郁的酒香。
　　不要把“酒是陈的香”奉为守则
　　从理论上来讲，一瓶酒装瓶后会有些化学作用因而改变风味，但问题是，是不是每一瓶酒都适合陈年，而放10年的酒真的会比放20年的酒好很多吗？数据显示，只有占总量0.1%的葡萄酒才具有陈年10年以上的潜质。有一些葡萄酒需要存放更长的时间；而有些酒则要立刻喝掉。普通餐酒适合在它上市的那年饮用；白葡萄酒要在两年之内喝掉；而红酒则最好在五年之内；而一些顶级佳酿可以存放10年到20年，甚至更久。
　　关于葡萄酒陈年的问题美国酒评家罗伯特·帕克在他的书中曾提到。他认为，如果一瓶酒没有办法因陈年而增加复杂度和风味，其中包括柔化单宁等　，那就不应该买来存放，而且最好尽早饮用。在他的经验里，他认为很少比例的酒是值得陈年的。此外他也认为很多年轻的酒在复杂度与风味上并不会比一瓶陈年过的酒逊色。法国、西班牙和意大利的人普遍喜欢喝年轻的酒，而且大部分刚从酒庄卖出来的酒都适合马上饮用，不一定要陈年一阵子才适合饮用。
　　不但如此，他也提到虽然很多20-25年前的加州酒现在喝依然不错，但是这些酒经过这些年来与当年相较之下变化不大，但在储藏上却要长期小心避免存放不良的风险，在这样考量下是否还值得长期存放这些酒实在值得怀疑。